皇后咬了一口茶叶蛋，脸上浮现出满足的笑容，轻声嗔怪：“叶竟离，您这一闹，可把大家吓坏了。”叶竟离看着她，眼中满是宠溺：“朕就是想让你开心，管不了那么多了。难得能偷得浮生半日闲，今日便要好好陪你。”
此时，几个官员恰好路过此地。他们刚下朝不久，本想着在集市上放松一番，没想到竟撞见如此场景。其中一位年轻官员惊讶得合不拢嘴，差点叫出声来，身旁的老臣连忙拉了拉他的衣袖，示意他镇定。
这几位官员赶忙上前，跪地行礼。叶竟离摆了摆手，说道：“今日莫要行礼，就当没看见朕与皇后。你们也难得闲暇，去做自己的事吧。”官员们虽心有疑虑，但不敢违抗圣意，只得恭敬退下。
然而，皇帝与皇后在集市现身的消息，还是如旋风般传遍了整个京城。一些有心之人开始揣测，皇帝此举是否另有深意，是不是在借这看似平常的举动，传达对改革的态度，或是在观察民间的真实情况。
与此同时，林羽与江丞相正在丞相府中商讨改革的下一步计划。听闻皇帝与皇后的意外之举，江丞相微微皱眉：“陛下此举虽随性，却也可能引发不必要的动荡。那些反对改革的人，说不定会借此大做文章。”林羽沉思片刻，说道：“丞相不必过于担忧，陛下英明，想必自有考量。或许这正是陛下亲近百姓的一种方式，让百姓感受到皇家的关怀，对改革或许也有益处。”
在集市这边，叶竟离牵着皇后的手，漫步在街头巷尾。他们走进一家布店，皇后拿起一匹绸缎，轻轻抚摸，眼中满是喜爱。叶竟离见状，二话不说，便要买下。店家哪里敢收钱，连忙摆手拒绝。叶竟离佯装生气：“朕今日是顾客，你若不收钱，便是违抗圣旨。”店家无奈，只得收下。
随着时间的推移，百姓们渐渐放松下来，集市又恢复了往日的热闹。孩子们在街头嬉笑玩耍，大人们也开始正常地做生意、交谈。皇帝与皇后在这烟火人间，尽情享受着难得的宁静与欢乐。
但这份宁静并未持续太久。不久后，一位密探匆匆赶来，在叶竟离耳边低语几句。叶竟离脸色微微一变，旋即恢复平静，对皇后说道：“城儿，朝中有些急事，朕需回去处理。待朕忙完这阵，再好好陪你。”皇后眼中虽有不舍，但还是温柔地点了点头。
叶竟离带着皇后，瞬间消失在众人眼前。集市上的百姓们，望着皇帝与皇后离去的方向，议论纷纷。而这场意外的集市之行，也成为了京城百姓口中一段津津乐道的传奇故事，同时也在暗流涌动的朝堂中，掀起了新的波澜，为改革的进程增添了更多的变数 。
回到宫中，叶竟离立刻召集一众核心大臣于御书房议事。御书房内气氛凝重，大臣们面色各异，或忧虑、或揣测，都在等待皇帝对此次朝堂波澜与集市之行的表态。
叶竟离神色冷峻，目光从众人脸上一一扫过，沉声道：“朕今日于集市之行，想必诸位都有所耳闻。朕意在亲近百姓，了解民间真实状况，这对改革至关重要。然而，朕听闻朝中竟有人借此大做文章，妄图阻碍改革进程。”
言罢，他的目光定格在几位保守派大臣身上，这几位大臣微微低头，眼神闪躲。为首的一位颤声道：“陛下，臣等并非有意阻碍改革，只是陛下此举过于随性，恐失皇家威严，让百姓对朝廷产生轻慢之心。”
叶竟离冷哼一声：“皇家威严，不是靠高高在上、不食人间烟火来维系，而是靠实实在在为百姓谋福祉。朕问你，若百姓都吃不饱穿不暖，谈何皇家威严？此次改革，势在必行，任何人不得阻拦。”
林羽见状，上前一步：“陛下圣明。改革之路本就艰难，难免会有波折。此次集市之行，反倒让百姓感受到陛下对他们的关怀，更有利于改革的推行。臣建议，可将陛下此次亲民之举加以宣扬，让百姓知晓陛下的良苦用心，如此一来，改革也能得到更多百姓的支持。”
江丞相也点头附和：“林大人所言极是。陛下，臣等定会全力辅佐，确保改革顺利进行。”
正在这时有人来报，“启禀陛下天香皇临近国都，三日后便到。”
“好朕知道了，三日后摆驾迎接，不许有半点差迟。”叶竟离既激动又兴奋的说道。
第二天叶竟离还是一如既往的把皇后带来，这次不一样的是把她抱在身边坐着不许她去蹲墙角。在启临国的朝堂之上，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。大臣们个个面色如土，听闻天香皇即将再度驾临三天后进宫的消息后，内心的恐惧如同潮水般翻涌。
一位年迈的大臣颤颤巍巍地出列，声音带着几分哀求：“陛下，那天香皇此番前来，必定是来者不善。几年前因皇后之事，他便已大军压境，如今又亲自前来，我国怕是危在旦夕啊！恳请陛下做好打算，莫要让我启临国陷入万劫不复之地。” 说罢，老臣已是老泪纵横，扑通一声跪倒在地。
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