有生第一次，他感到后悔，事态已偏离他的预期，走向失控的边缘，他眼睁睁看着自己脱轨，却什么也做不了。
快！赶紧离开这里……
他是这么想的，也这么做了。
他扑过去，拼命想撞开门，门却被人从外面抵住了。
一个恐怖的念头宛如平地惊雷，轰地炸开——“穿杨呢？”
仿佛是为了验证他的猜想，屋顶撒下一道天光，一道身影快如闪电，拦在两人之间。
穿杨从屋顶上跳下来，拔刀而出，刀刃的一端抵在周南淮喉头，只需再进寸许，立时便会见血。
周南淮一直维持着相同的姿势，周身气势平和，没有半分杀气，平静得仿佛刚才说话的人不是他。
“古往今来，有几人能免俗？飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。你拔下一颗毒瘤固然值得称赞，可天子难道会眼睁睁看着你将手伸向世家大族，破坏他好不容易建立起的秩序？”
段书瑞不知道他的目的是什么，一语不发，心中暗自戒备。
“明天随我去个地方，去了你就知道我的意思了。”
翌日，承天门街西侧。
段书瑞站在朱门前，仰头望天，铺天盖地的白占据了视线，远处的山峦已覆上一层雪盖。
这时，一辆马车在他面前停下，车夫向他露出微笑，“大人等久了吧？”
他掀开帘子进去，刚一坐定，一声沉稳浑厚的声音在耳边响起。
“你马上要有新的任职了，先带你来熟悉下环境，免得点卯第一天就迟到。”
段书瑞向他微微颔首，上了马车后，心中的紧张更甚，他向窗边的方向挪了寸许，帘随风动，外面一片萧瑟，靠近窗边的半边脸很快就失去知觉。
他本以为三年时间不算长，谁知三年时间这么长，长到他已经不知道宫里的路通往何方了。
这是通往刑部的道路吗？可这条路他似乎从没走过……
对面，周南淮正在闭眼假寐，眉心微拧，似乎在思考着什么烦心事，见状，段书瑞只能把想说的话咽回肚子里，放空大脑养精蓄锐，两人一路无话。
不知过了多久，前方传来沉闷的鼓声，间或夹杂着女子的哭喊声，他才后知后觉地明白自己所在何处。
登闻鼓！
马车在不远处停下，段书瑞跟在周南淮后面下了车，循声望去，看见匍匐在地上的人后，瞳孔一缩。
女子的脸被冻得通红，嘴唇冻得发紫，露出的手臂上已生出一片冻疮，可她浑然不觉严寒带来的危机，吸溜着鼻涕，搓了搓手，又抓起鼓槌，哐当一声砸在鼓上。
“裴家不讲道义，卷走我双亲血汗钱，人证物证俱在，请圣人明察！”
她的声音不算小，甚至能称得上洪亮，可不管她怎样呐喊，紧闭的宫门后没有传来一声回响。
“这女子是赵氏，她的父亲是城里有名的富商，她自称裴家人骗她父亲投资，事后钱庄破产倒闭，大半家产都折在里面。赵永知道这个消息后喷出一口鲜血，没过几天便气绝而亡，留一对孀妇在世，艰难度日。”
段书瑞想问为何朝廷不受理这样的案件，不知想到什么，又恢复缄默。
突然，他想到什么，垂下的双手猛然握紧。
鱼幼薇的身影与眼前女子的身影重合—如果他复仇失败，她是否也会走上同样的道路？
下雪天，呼出的口气都带上冰碴子，她的耳朵冻得通红，手里的动作却没停下，到了后面，她的声音越来越弱，冻僵的手再也握不住鼓槌。
她体力不支晕倒在地，两个士兵从禁闭的门里出来，把人放在木板上带了下去。
段书瑞正要开口，被周南淮止住：“放心，只是送她回家。但她性子倔强，没准过两天又来了。”
紧接着，周南淮脱口而出的问题，险些让他神色大变。
“你可知，你和她最大的区别是什么？”
“我从刚才就想问了，在周大人眼里，我和这个女子，其实没有任何区别吧？”
他本以为周南淮会勃然大怒，没想到他只是淡然一笑。
“你可真会说笑。怎么能说毫无区别呢？至少段大人还有点自知之明啊！”
“好了，热闹看完了，随我走吧。”
段书瑞跟在周南淮身后，神色晦暗不明。
周南淮的背景，他向于琮打听过。
周南淮的爷爷是进士，后醉心于书法诗词，辞官和几个好友集资开了书院。周父生在书香世家，十岁不到便能作诗，加冠之年便进入仕途，致仕后接管书院，广收学徒。
周南淮做官的年纪不比父亲早，但仕途坦荡，较其先父有过之无不及。从一个九品校书郎，到正三品刑部尚书，他只用了不到二十年的时间。
段书瑞在屋内坐定，身后传来翻动书籍的声音，他低垂着眼睫，抬眼时，面前赫然多了一堆卷宗书籍。
“这是刑狱断律的书，限你一个月内看完，不要去问别人，也不要一目十行。一个月后我会进行抽查。”
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