加的斯港外海域，风平浪静，万里无云。
大夏帝国最核心的旗舰——始皇号，如同海上移动的钢铁山岳，静静停泊在舰队正中。
舰身通体漆黑，舰艏雕刻着鎏金盘龙图腾，在天光下熠熠生辉，百余尊舰炮分列两侧，炮口隐于舰身之内，却透着足以撕裂海洋的慑人威势。
整支西征舰队环绕始皇号排布，铁甲舰鳞次栉比，龙旗遮天蔽日，海风卷动旌旗，发出震耳欲聋的猎猎声响，远胜海浪拍击之声。
将整片海域的气息都压得凝滞，过往零星的西方商船，远远望见这等阵仗，无不仓皇避让，连靠近的胆子都没有。
始皇号顶层，旗舰议事大殿。
大殿通体以精铁与实木打造，陈设极简却极尽威严，正中央摆放着一张九龙雕花木制龙椅，椅身纹路栩栩如生，透着无上帝威。
夏始皇端坐其上，面容冷峻，眉眼间自带俯瞰天下的睥睨之气，周身气场内敛，却让整个大殿的空气都透着沉重，无人敢轻易侧目。
下方两侧，文武大臣、舰队将领、情报官员依次列队，人人身着军服，身姿挺拔，神色肃穆，垂首待命，整个大殿落针可闻，唯有帝王沉稳威严的声音，缓缓回荡。
“西班牙之事，已然了结，无需再多费心神”。
夏始皇指尖轻叩龙椅扶手，声音不高，却带着不容置疑的绝对权威，目光扫过殿内众臣，字字清晰，直击核心：
“此前既定西行方略，此番西行，除却伊比利亚半岛设立通商据点，重中之重，便是前往教皇国，面见西方教廷首脑”。
话音落下，下方外交大臣苏秉文当即出列，躬身行礼：“陛下圣明，只是臣有一事不解”。
当下西欧诸国，法兰西、荷兰、英格兰皆是世俗强国，兵强马壮，领地广袤，势力远胜偏安一隅的教廷，陛下御驾亲往，是否过于抬举这宗教势力？”。
此言一出，殿内数名武将纷纷点头，显然与苏秉文抱有同样的想法。
在他们眼中，教廷不过是掌控着罗马周边弹丸之地的宗教势力，无强大军力，无丰厚财税，周遭诸国随意便可将其覆灭，根本算不上一方强权，根本不值得大夏帝王亲自驾临。
夏始皇眸中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡不可查的弧度，语气沉稳，缓缓剖析其中深意，将全盘战略和盘托出，没有丝毫遮掩：
“尔等只看世俗疆域强弱，却不懂西方政教割裂的命脉，更不懂我大夏西行西欧的核心布局”。
“西方诸国，皆信奉天主教，教廷便是他们的精神核心，教皇便是上帝在人间的唯一代言人，上至各国君主，下至平民百姓，骨子里都对教廷抱有敬畏之心”。
“即便诸国君主手握实权，想要稳固统治，也必须借助教廷的宗教影响力，安抚民心，否则国内便会民心动荡，叛乱四起”。
“可近百年来，西欧世俗王权飞速膨胀，各国君主不断挤压教廷生存空间，侵夺教廷领地，克扣教会财税，削弱教廷武力”。
“如今的教廷，早已沦为世俗王权的附庸，空有宗教至尊之名，无半点与之匹配的实力，教皇政令不出罗马，处处受诸国掣肘，教权与王权的矛盾，早已根深蒂固，一触即发”。
“我大夏远渡重洋，来到西欧，目的从来不是攻城略地、侵占国土——若是一味动武，势必引发西欧所有国家抱团反抗”。
“以大夏舰队之力，可胜一时，却无法长久掌控这片土地，反而会陷入无休止的战事，得不偿失”。
“扶持教廷，便是破局唯一之道”。
帝王语气陡然加重，帝威尽显：“朕要做的，就是扶持教廷壮大，重振教权，让教廷拥有足够的武力与疆域”。
“让他们摆脱世俗王权的控制，以教权制衡西欧各国王权，让他们陷入政教纷争，自顾不暇，根本没有精力联手对抗我大夏”。
“届时，大夏以超然姿态，居中制衡，既能安稳掌控葡萄牙据点，打通东西方商贸通道，又能借教廷之手，渗透西欧各国”。
“搜罗各类匠人、文士、学者，将西方技艺、情报尽数掌握在手中，不动一兵一卒，便可将整个西欧的精华纳入大夏的掌控范围之内”。
“教廷需要大夏的武力、兵器、财力，摆脱附庸困境，重振宗教荣光，大夏需要教廷的宗教影响力，制衡西方诸国，打通渗透渠道，双方互利互惠，实则教廷为刀，大夏执柄，这，才是西行西欧的核心深意”。
一番话，透彻清晰，直击本质，没有半句废话。
殿内众臣瞬间恍然大悟，看向龙椅上帝王的目光，愈发恭敬，纷纷躬身行礼，声音整齐划一：“陛下圣明，运筹帷幄，臣等不及！”。
“无需多礼”，帝王抬手，语气淡然，随即下达军令，“传令下去，全军拔锚起航，始皇号领衔，半数铁甲舰随行，直奔教皇国台伯河入海口，剩余舰队留守加的斯港，严守据点，不得擅动”。
“遵旨！”
众臣齐声领命，纷纷退下，着手安排舰队启程事宜。
片刻之后，始皇号旗舰升起起航旗号，信号旗在桅杆上快速挥舞，传递着帝王指令。
整支舰队缓缓启动，铁甲舰轮机轰鸣，破开平静的海面，朝着地中海东部疾驰而去，舰身所过之处，浪花翻涌，气势磅礴，龙旗在海风中肆意飞扬，彰显着东方帝国的无上威严。
舰队航行途中，全程保持战备阵型，没有丝毫懈怠，西方海域零星的海盗船只，远远望见这支钢铁舰队，连靠近的勇气都没有，纷纷四散逃窜，根本不敢招惹。
夏始皇立于始皇号舰艏，背负双手，望着前方一望无际的地中海，目光深邃，眸中透着对天下格局的全盘掌控。
他很清楚，此去教皇国，看似是拜访宗教势力，实则是大夏正式介入西欧格局的关键一步，一步落下，整个西方世界的秩序，都将因大夏而改写。
舰队在地中海航行数日，一路顺风顺水，全然不受海风潮汐影响，铁甲舰的航速远超西方所有木质帆船，不过短短五日，前方海岸线便遥遥在望。
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