然而，辉煌之下亦有未尽之事，秦大的语气微沉：“唯二遗憾者，乃是伪西王张献忠、伪曹王罗汝才二逆酋，自上次联军大败后，便如同人间蒸发，我军多方搜捕、情报网全力探查，至今仍未能锁定其确切踪迹”。
“不过，此二贼显然也未敢返回其老巢，其老巢如今群龙无首，内部纷争不断，已然大乱”。
“我军各部趁此良机，正以雷霆之势向其旧地盘迅猛推进，所遇抵抗极其微弱，光复速度远超预期！”。
“此二贼虽暂时漏网，然其根基已毁，如同无根浮萍，再难掀起大风浪，覆亡之日，不远矣！”。
秦思源静静听完，脸上并无太多意外之色，对于北伐的顺利，他早有预料，对于张、罗二贼的潜逃，虽觉可惜，却也深知在如此广袤的疆域内擒杀几个刻意隐藏的枭雄，确实需要些时间和运气。
他更关注的是下一步，那最终的目标。
他手指在临时铺开的地图上轻轻一划，越过天津，直指西北方向，声音平静却带着不容置疑的决断，打破了短暂的沉寂：
“天津已下，大明京师门户洞开，残明心肺暴露于我兵锋之下，岂可贻误战机？”。
他抬起头，目光如炬，扫过在场每一位将领，命令简洁而有力：
“秦大，着你留下五千国防军，交由稳重之将统领，负责天津城及周边地域之防务、肃清与安抚，确保此地成为我军稳固之后方与粮秣中转枢纽”。
“其余主力，各部即刻整顿兵马，检查武备，补充给养”。
他的声音陡然提升，带着一股直捣黄龙的锐气：“明日拂晓，全军开拔！朕，要亲率尔等，直趋大明京师！”。
他仿佛已经看到了那座巍峨却又摇摇欲坠的帝都，语气中带着一丝终结历史的凛然：“是时候，去会一会那位崇祯皇帝，为这持续二百七十余年的朱明王朝，画上一个终点了！”。
“臣等遵旨！”
刘风、林云、周锐、秦大等文武重臣闻言，精神无不为之大振，齐齐躬身抱拳，轰然应诺！声浪汇聚在一起，充满了昂扬的斗志与对最终胜利的绝对信心。
就在夏军兵不血刃拿下天津，正磨刀霍霍准备直扑京师的同时，距离天津不过二百余里的大明京师，已然是一派末日降临前的癫狂与混乱。
消息是瞒不住的，天津被围的噩耗，如同带着瘟疫的寒风，一夜之间就吹遍了京师的每一个角落。
起初是官员们私下的窃窃私语，随即是市井小民的惊恐流言，到最后，连紫禁城深宫之内的皇帝都已知晓——北方的门户，完了！
恐慌如同溃堤的洪水，瞬间淹没了这座古老的帝都。
正阳门、崇文门、宣武门……凡是能通向外界的城门，每日天不亮就挤满了试图出逃的车马人流。
华丽的马车与装载着细软箱笼的骡车混杂在一起，勋贵、官僚、富商巨贾，乃至有些门路的宫中内侍，都争先恐后地想要逃离这座即将被战火吞噬的城池。
女眷的哭泣、车夫的呵斥、守城兵卒借机勒索的狞笑……各种声音交织成一曲亡国的乱奏。
“快！再快些！去房山的庄子上！”， 一个身着锦袍的官员掀开车帘，对着家丁声嘶力竭地吼道，脸上早已失去了往日的雍容。
“老爷，城外也不安全啊！听说夏军是要清乡的……”，管家在一旁颤声提醒。
“那也比留在城里等死强！躲一时是一时！”，官员的声音带着绝望的侥幸。
他们何尝不知，在夏军绝对的兵锋之下，躲到乡间庄园也不过是权宜之计，但人性如此，总盼着那万分之一可能的“网开一面”，或是指望夏军劫掠一番便退去？
尽管他们自己都知道这想法何等可笑。
与仓皇出逃者相对应的，是另一批暗中活跃的人，一些不得志的中下层官吏、与江南有联系的商人、乃至部分看清了风向的读书人，开始在茶馆、酒楼、乃至私宅中秘密串联。
“听闻大夏皇帝重实务，轻虚文，我等若能在王师入城时有所表现……”。
“关键是门路！谁能搭上大夏那边的线？哪怕是个小头目也好！”。
“据说城南的张掌柜，前些年往南边贩运丝绸，结识了些人……”。
这些人眼中闪烁着精明的光芒，试图在这场巨变中抓住机遇，为自己在新朝谋得一席之地。
旧时代的船即将沉没，他们急于跳上新时代的甲板。
然而，真正位于大明权力金字塔顶端的那一小撮人——内阁辅臣、部院高官、世代簪缨的勋贵——却陷入了更深的绝望。
他们比谁都清楚，大夏要的是什么。
“他们要工匠，要有本事的吏员，要能耕田纳粮的百姓，甚至要那些苦力……可就是不要我们！”， 武清侯李国祯在府中摔碎了心爱的玉杯，面目狰狞。
他们通过各种渠道，早已对大夏在新占区的政策了如指掌：清算劣迹，没收大部分田产，勋贵官僚阶层几乎是被连根拔起，能保住性命已是万幸，财富权势想都别想。
巨大的恐惧和不甘，驱使着他们做出了最后的努力。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在紫禁城的琉璃瓦上。
以首辅周延儒为首，数十名身着绯袍、青袍的高官，以及十几位穿着勋贵常服的公侯伯爷，加起来上百人，黑压压地跪在了午门之外。
他们摘去了官帽，俯首于地，远远望去，如同一片被狂风摧折的芦苇。
“臣等恳请面圣！陛下！国事维艰，臣等有要事启奏啊！” ，周延儒声音凄怆，老泪纵横。
他知道，这是最后的机会了，他们希望皇帝能认清现实，效仿古之降王，主动率领他们向大夏投降。
或许，看在“主动归顺”的份上，大夏皇帝能网开一面，允许他们保留一部分家产，至少，能让他们体面地活下去。
然而，宫门紧闭，只有冷漠的禁卫持戟而立，如同泥塑木雕。
时间一点点过去，腿脚早已麻木，冰冷的寒意顺着膝盖侵入骨髓，希望，在死寂的等待中一点点消磨。
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