李继贞脸色铁青，快步登上城墙，他清楚地看到了远处严整的夏军阵地。
那些黑色军服的士兵正在有条不紊地修筑工事，一门门火炮已经架设完毕。
“这，这怎么可能？！”，他声音发颤，“海上为何没有预警？”
总兵马癀面色惨白：“大人，夏军的战舰前所未见，火炮射程极远，大沽炮台根本够不着他们啊！”。
李继贞放下单筒望远镜，深吸一口气：“马岱，你带五千精锐出城，趁他们立足未稳，冲杀一阵！”。
马癀无奈领命而去，不多时，天津城门缓缓开启，五千明军步骑兵蜂拥而出。
这些军队算是明军中的精锐，但装备仍然参差不齐，马匹也显得瘦弱。
夏军阵地上，周锐冷静地看着逼近的明军骑兵：“各就各位！火炮准备霰弹，步枪准备齐射！”。
明军骑兵开始加速，马蹄声如雷鸣般响起，冲在最前面的是马岱的亲兵卫队，这些人装备相对精良，挥舞着马刀发出震天的喊杀声。
“距离一千五百米——”观测手大声报数。
“放！”
周锐一声令下，十门火炮同时怒吼。密集的霰弹如同暴雨般泼洒向明军骑兵，冲在最前的骑兵连人带马被打成碎片，惨叫声顿时响彻战场。
猛烈的炮火把前面的一千骑兵给打懵了，有些马匹在爆炸中四散而去，还带走了身上的骑士。
但是马癀没有停止，他转去了步兵营，大喊着催促着步兵前进。
这次夏军没有再开炮，而是有两千禁卫军出列，排成了一个松散的散兵线，黑洞洞的枪口直接对准了明军。
马癀看到这种情况心里一紧，但还是硬着头皮催促步兵前进。
终于，两军越来越近，到了两百米时，马岱一声令下，几千步兵呐喊着冲了上去。
“步枪齐射！”，周锐大手一挥。
步枪的爆鸣声连绵不绝，子弹组成了一道死亡之墙。明军骑兵如同被收割的麦子般成片倒下。
有人试图张弓还击，但在有效射程外箭矢就无力坠落。
马癀的肩膀也被子弹击中，鲜血瞬间染红了战袍，他惊恐地发现，仅仅一轮交锋，他的四千步兵就已经损失近半。
“撤退！快撤退！”，马癀声嘶力竭地大喊，拨转马头向城内逃去。
残存的明军也争先恐后地逃回城内，丢下满地的尸体和伤员。
天津城门再次紧闭，城头上的明军士兵恐惧地看着城外。一些老兵窃窃私语：
“这仗怎么打？咱们的箭够不着人家啊！”
“听说江南都降了，日子过得比现在强……”
“要不咱们也……”
军心士气，在这一战中彻底崩溃。
周锐从望远镜中看到城头的慌乱，对身边的马明朝说：“看来，天津城指日可下”。
马明朝微笑点头：“将军英明，下官已经在城中安排妥当，只要将军发动总攻，城内自会有人接应”。
夜色中的夏军营地井然有序，篝火在预定位置规律地分布着，哨兵的身影在火光映照下如同雕塑。
中军大帐内，周锐站在临时制作的沙盘前，目光凝重地审视着天津周边的地形。
马明朝的建议又在耳边回响，但周锐的手指却在沙盘上划出了另一个方向。
“马统领的提议很有魄力”，周锐终于开口，声音沉稳，“但恕我不能采纳。”
帐内几位团长都露出诧异的神色。今日大胜之后，全军上下士气高昂，都盼着一鼓作气拿下天津城。
周锐的手指重重落在天津城的位置：“我们只有五千人，而且是步兵为主。就算凭着火力优势拿下天津，然后呢？”。
他环视帐中将领，语气渐重：“天津城内有近十万军民，我们拿什么来管理？若是激起民变，这五千人够用吗？”。
“再说李继贞和马癀，今日虽败，手中至少还有万余可战之兵，他们若是弃城而走，我们这一百多骑兵追得上吗？”。
一连串的问题让帐内陷入沉默。第一营指挥使王勇忍不住道：“将军，难道就看着到手的功劳不要？”。
“功劳？”周锐冷哼一声，“陛下的战略是要歼灭明军有生力量，是要稳定北方，不是要我们占一座空城！”。
他走到帐门前，掀开帘幕，指着远处天津城墙上隐约的火光：“我们要做的，是把这里变成一个牢笼，让明军不敢出，不能走，等着主力部队来瓮中捉鳖！”。
第二团团长恍然大悟：“将军的意思是围点打援？”。
“不全是”，周锐转身，手指在沙盘上划出一个大圈，“我们要以这座大营为核心，把整个天津外围变成我们的地盘”。
他看向马明朝：“马统领，这就要靠你们情报局了，我需要你带路，让我们的人配合你们，把周边百里的村镇全部控制起来”。
马明朝眼睛一亮：“将军高明！这一带我们经营多年，各村都有我们的人，只要大军支持，三天之内就能拉起一支民兵队伍！”。
“好！”周锐精神一振，“王成虎！”
“末将在！”。
“你的第一团配合情报局的弟兄，明日开始扫荡周边五十里内的所有村落，记住，以招抚为主，对那些地主豪强按规矩办，负隅顽抗的坚决清除！”。
“赵威！”
“末将在！”
“你的第二团负责构筑防线，把大营往东西两翼延伸，挖掘壕沟，设置鹿砦。我要让天津城内的明军插翅难飞！”。
“炮兵连！”
“末将在！”
“把火炮阵地前移半里，明天一早开始，不定时对城墙进行骚扰射击。要让明军寝食难安！”。
一条条命令有条不紊地下达，整个军营如同精密的机器开始运转。
第二天拂晓，第一营的士兵们已经整装待发，马明朝带着十几个当地向导，他们穿着普通的百姓服饰，但腰间都别着短铳。
“将军，我们从最近的王家村开始。”马明朝指着东面，“那里的村长王老五是我们的人”。
周锐点头：“记住，我们是来解救百姓的，不是来劫掠的，军纪必须严明！”。
“明白！”
两个连的士兵在马明朝的带领下，踏着晨露向东开进。
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