伽罗望着案头那张泛黄的全家福画像 —— 照片里的曹婉莹扎着双髻，依偎在父母怀中笑得灿烂，而此刻画中人的魂魄，早已永远地沉睡在曹家庄的枯井之下。
她知道陈友方的死和曹家脱不了关系，曹家暗中也干杀人越货的勾当，他们也是看上了陈友方商队的财富，才愿意和东庭王狼狈为奸。
曹家实际上这一年，她也摸清了曹家底细，和东庭王有勾结，帮着东庭王干着走私杀人的勾当
窗外惊雷炸响，伽罗深吸一口气，展开浸透火油的锦缎。绸缎上绣着的并蒂莲被火油晕染，宛如两朵燃烧的血色花朵。
她有条不紊地将锦缎铺在书架底层，又把曹父收集的西域布防图、密信整齐码放在中央，这些能要人性命的机密文件，即将成为置曹氏一族于死地的最后筹码。
书架上还摆放着曹婉莹幼时的描红本，歪歪扭扭的字迹写着 “愿爹娘长命百岁”，伽罗冷笑一声，将火折子凑近纸张边缘。
“这谁你们家的报应，别怪我心狠。” 伽罗俯身将火折子凑近锦缎，橘红色的火苗瞬间窜起，“你为东庭王卖命的这些年，又何尝想过流方国其他人的死活？”
火势顺着书架迅速蔓延，噼里啪啦的爆裂声混着雨声，在寂静的夜里格外刺耳。她故意打翻桌上的茶盏，瓷片碎裂声惊动了值夜的家丁。燃烧的书架发出不堪重负的呻吟，曹父珍藏的古籍善本在火舌中蜷曲成灰，空气中弥漫着纸张燃烧的焦糊味与火油刺鼻的气息。
“快来人！书房失火了！” 伽罗的尖叫撕破雨夜，她踉跄着撞开书房门，发丝被浓烟熏得焦黑，脸上还带着刻意抓破的血痕。为了让伤痕更加逼真，她提前用西域特制的草药涂抹，此刻伤口处红肿溃烂，看起来触目惊心。
曹府顿时乱作一团，仆人们提着水桶冲向火场，却见火焰裹挟着诡异的青紫色 —— 那是她特意添加的西域磷粉，遇水反而烧得更旺。火光照亮了伽罗眼底的疯狂，她看着惊慌失措的众人，心中涌起一种病态的快感。
曹父在昏迷中被浓烟呛醒，刚要起身就被横梁砸中。伽罗隔着火海与他对视，看着那个曾给过曹婉莹温暖的男人在烈焰中挣扎，直到被火海彻底吞噬。
当官兵赶来时，她跪在废墟前哭得肝肠寸断，指甲深深抠进掌心：“父亲说近日总有人跟踪，定是流方国的奸细……”
泪水混着脸上的烟灰，将她妆扮出的凄惨模样衬托得更加真实。她偷偷观察着官兵们的反应，看到他们凝重的神色，知道自己的计划又成功了一步。
守孝期间，伽罗将自己锁在灵堂。她望着牌位上 “先考曹仲达之灵位” 的字样，在烛火摇曳中换上曹婉莹生前最爱的石榴红裙。
铜镜里的面容与记忆中的少女逐渐重合，唯有眼底跳动的火焰，昭示着截然不同的灵魂。她开始仔细研究曹婉莹生前的日记，模仿少女的笔迹给曹家的亲戚写信，字里行间满是对父亲的思念与对未来的迷茫。
她还会在深夜里，对着空荡荡的房间练习曹婉莹的一颦一笑，每一个动作、每一个表情都力求完美。
她遣散了大部分仆人，只留下一些收了重金的老仆 —— 这些人会在日后成为她 “柔弱孤女” 人设的最佳证人。
为了让老仆们彻底闭嘴，她不仅给予他们丰厚的钱财，还掌握了他们不可告人的秘密。其中一人曾偷拿曹家的财物，她将证据妥善保存；另一人与府中的丫鬟私通，她也暗中记录下来。有了这些把柄，老仆们只能乖乖听话，按照她的吩咐行事。
三个月后，伽罗带着丰厚的嫁妆离开这个地方。她特意选择了一条人多眼杂的路线，一路向南，在茶楼酒肆中散播自己的身世，将自己塑造成一个家破人亡、孤苦无依的弱女子。
她穿着素雅的衣裳，神情忧郁，逢人便诉说自己的悲惨遭遇，引得众人纷纷同情。她还会故意在一些文人墨客聚集的地方出现，装作不经意间露出自己的才情，吟诵几首曹婉莹生前喜欢的诗词，进一步加深人们对她的印象。
终于，她打听到皇帝即将南下巡游的消息。在杭州西子湖畔，她特意选了个烟雨蒙蒙的清晨，身着素雅襦裙，手持绘着残荷的油纸伞，在断桥边低眉垂泪。湖面上雾气弥漫，远处的山峦若隐若现，她的身影在这如诗如画的景色中显得格外凄凉。
“姑娘为何在此伤心？” 温润的男声从身后传来。伽罗转身时，泪水恰到好处地滑落，沾湿了精心描绘的胭脂：“回公子的话，小女子本是曹家遗孤，家道中落无依无靠……” 她故意将 “曹家” 二字咬得极重，成功引起微服私访的皇帝注意。她的声音轻柔婉转，带着一丝颤抖，仿佛随时都会崩溃。
皇帝见她容貌秀丽，气质出众，又身世可怜，心中顿生怜悯。两人交谈间，伽罗巧妙地展现出自己的才情，不仅对诗词歌赋信手拈来，还能讲述许多西域的风土人情，这些都是她在过去一年中精心准备的。她的讲述生动有趣，让皇帝仿佛身临其境，对西域充满了好奇。
此后七日，“偶遇” 不断升级。伽罗时而在画舫上抚琴，《胡笳十八拍》的曲调里暗藏西域韵律，琴声悠扬哀伤，引得船上的游客纷纷驻足倾听；时而在孤山脚下施舍乞丐，广施钱财的模样让百姓交口称赞，大家都夸她心地善良。她还会在西湖边的亭子里作画，画的都是西域的大漠风光，吸引了不少人围观。
当皇帝终于表明身份时，她露出恰到好处的惊慌与羞涩，娇嗔地责怪皇帝为何隐瞒身份，让这位阅女无数的帝王第一次生出想要保护的冲动。
入宫那日，伽罗坐在八抬大轿中，透过帘缝望着巍峨的宫墙。她轻轻摩挲着腕间的鹰纹银镯 —— 那是义父新送来的信物，镯内侧刻着 “金雕展翅，血债血偿” 八个小字。
从曹家庄的枯井到皇帝的龙床，这一路她踩着无数人的尸骨走来，而真正的大戏，才刚刚拉开帷幕。她深知，后宫之中，波谲云诡，每一步都充满了危险。但她早已做好准备，无论前方有多少艰难险阻，她都要完成自己的使命，为陈友方报仇，为流方国争取利益。
她暗暗发誓，一定要在这深宫中站稳脚跟，成为最耀眼的存在，让那些曾经伤害过她的人，都付出惨痛的代价。
以后她就是曹婉莹！
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