院试第一场正试后, 张贴出‘草案’榜，榜上‘只有座号、不知姓名’者五十人, 也即是说此次秀才录取名额为二十四五人，参加院试的考生有一百零九人，那么秀才的录取率大概为四比一。
三天后, 张贴出院试‘长案’即院试榜，榜上有名者二十四人。
黎池高居榜首，成为院试案首。
至此, 县试、府试和院试, 黎池皆考中第一名案首，成为了‘小三元’。
“小池子！小池子！你又是案首！”
黎池：……
听到这熟悉的称呼, 榜下不少看榜考生纷纷看向人群外的黎池，善意调侃：
“恭贺小池子兄了！”
“恭喜恭喜，小池子兄！”
“恭喜黎兄了！”
……
眼前这点被善意调侃的小场面，黎池面色巍然不动，微笑着一一回礼:
“陈兄, 同喜同喜。”
“也恭喜王兄榜上有名。”
“同喜同喜。”
……
与黎池调侃、道贺的考生, 大多是已经榜上有名了的。虽他们的名次不如黎池, 却也无法对他兴起嫉妒之心，只因黎池表现的人品、风仪和才学，的确令他们佩服。
那些落榜的、或还未看榜的考生, 都没什么心情去与黎池交谈。即使心胸豁达者, 也是强忍着内心苦涩, 与他简单道句‘恭喜’。
许多四月份府试结束后, 还与黎池在宴席上推杯换盏的考生，此时有不少的连招呼都没打，就黯然垂首、转身离去了。
这就是竞争的残酷，就如同走独木桥，领头者只能有一人，且越往前走、桥上剩下的人就越少。
“我这辈子竟是没有当秀才的命吗！我齐将承的一生，竟就是如此了吗？！呜呜……”一名老年考生，跪坐在榜下痛哭。
他已满头华发，皱纹横生，单薄的脊背佝偻着，背负着人生将尽、壮志未成的沉重的悲痛。看上去那老考生已经是四五十岁的年纪了，这恐怕将是他人生中的最后一次院试，可依旧壮志未成，也是令人唏嘘。
此次考试失意者四分之三，像这齐将承这般悲痛，令人悲悯的失意考生，也不止一个。
“爷爷，我们回去吧，您的身体为重。”一个少年上前，将跪坐痛哭的老考生扶起，搀扶着退出看榜的人群，踉跄着远去……
黎池注视着远去的祖孙两人，神情复杂不明。
“黎兄，恭喜你得中院试案首。”钟离书的一张脸神情冷峻，眼神中透露出一些倔强和不甘心。
微胖少年模样的明晟，神情就要温和许多，语气中颇有几分真情实意地道贺：“恭喜黎兄，高中案首。”
黎池的心绪纷繁仅表现在一瞬间，钟离书和明晟两人甫一靠近，他也就恢复了一惯的温文模样。“钟离兄、明兄，二位同喜。”
既然他是案首了，那身边的钟离书和明晟，自然就考得没有他好了，他们有好胜心作祟下的不甘情绪，也很正常。“二位，一起去观摩榜上诸兄的佳作？”
“同去。”
“自然，一起去吧。”
黎河、黎湖和黎棋三人，眼见黎池一直在和同年说话，也不去打扰他们。就自个儿挤到张贴答卷的公示栏前，似模似样地品鉴院试榜上考生的佳作，从中借鉴并提升自己。
相比县试和府试榜上的上百名考生，院试榜上只有二十四人，人数少了不少，自然公示栏上张贴的答卷也跟着减少。张贴的答卷不再密密麻麻的，就更利于围观者诵读观摩。
而张贴在最上面的黎池的考卷，就显得格外引人注目。
正试三场：帖经、墨义和策问，三张答卷，对应着三个满百分。覆试两场，一文一诗，两张答卷，分别为玖拾玖分、壹佰分。
黎池的答卷，卷面和字体一如既往的整洁和漂亮，帖经、墨义答卷找不出任何一处作答不妥帖的地方。
正试和覆试共两篇策问，逻辑严密、落字有声，用经、用典、用史，都用得恰到好处！甚至覆试场的策问被减去了一分，在场许多考生都不知这一分减在何处。
尤其是那篇《望月怀古》诗……
在满榜的五言或七言的格律诗中，黎池的这篇长诗尤其醒目。
“……堪为史诗。” 钟离书沉默半晌后，才幽幽一叹。
在场的考生就如钟离书一样，只知这诗好，至于好在何处，却是无从评论。只觉得以他们的才识，竟找不出切入点去评论，若是评论有欠缺或谬误，都是对这首诗、以及对黎池的冒犯。
黎池也是没有想到，还真的只有他一人选择写长篇古体诗。
加之大多数考生都还年轻，对史书如《资治通史》等书籍几乎没有涉猎，才会觉得他能写出这样的长诗很厉害。
若是真正的史学大家和诗人来看，他这首诗也许确实尚算不错，尤其是字数格外可观，但还不至于好到无从评论。
欠缺之处肯定是有的，或许还不止一处，但考虑到他的年龄，再评判这篇诗时，或许会稍微宽容些。
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