一提到“拜邪魔教”和“陈家”，屋内的气氛瞬间如同被泼了一盆冰水，骤然凝重压抑起来，连炉膛里跳跃的火焰似乎都黯淡了几分。
柳伯长叹一声，那叹息沉重得仿佛承载了整个东域的苦难，愁苦的皱纹更深地刻进他苍老的脸颊：“小哥你从北边安稳地界来，不知我们东域这两年的水深火热，如同炼狱煎熬啊！” 他浑浊的眼中泛起追忆的微光，随即被更深的痛苦淹没，“以前，这偌大东域，只有荒古陈家一家独大，如擎天巨柱，威震八荒，定鼎乾坤！陈家先祖有德，庇护一方，我们这些升斗小民方能安生种地，平安度日，夜不闭户。可就在两年前！” 柳伯的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“那拜邪魔教不知从哪个九幽阴沟、万载魔窟里爬了出来！如瘟疫蔓延，如蝗虫过境！行事之狠毒，手段之酷烈，简直罄竹难书！烧杀抢掠，奸淫掳掠，无恶不作！强征血税，掳掠童男童女！如今……如今已是凶焰滔天，竟能与传承万载的荒古陈家分庭抗礼！整个东域，都陷在这两大势力的绞杀纷争里，尸横遍野，民不聊生啊！” 他的语气沉痛至极，充满了对往昔安宁的无限怀念和对眼下这血腥乱世的绝望控诉。
花白胡子的老李头接口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，带着深入骨髓的痛苦：“那些天杀的魔崽子！他们占了西边！靠近西域戈壁的黑石岭！那岭下，是我们东林村、西洼村、李家屯等七八个村子祖祖辈辈赖以活命的‘母亲泉’！被他们用邪魔外道布下恶阵，生生给堵了、污了！说是布什么‘万骨蚀魂夺灵大阵’！断了我们的活路啊！” 老人浑浊的眼中溢满浑浊的老泪，枯瘦如柴的手痛苦地捶打着自己干瘪的胸膛，“下游村子，只能喝那带着毒沙、泛着黑沫子的浑水！喝了就胀肚，肠子绞着疼，拉不出屎，活活憋死！憋死啊！我那可怜的小孙子……才五岁……就……就……” 他哽咽着，泣不成声，后面的话被巨大的悲痛吞噬。
铁牛猛地灌了一大口凉水，狠狠一抹嘴，仿佛要将心头的怒火浇灭，却适得其反，眼中是压抑到极致的、几乎要喷薄而出的狂暴怒焰，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋如虬龙暴起：“老李头说得对！还不止断水！前些日子，一队穿着黑骨头架袍子的魔崽子闯进村来，凶神恶煞，强征‘魔贡’！要粮食！要牲口！要我们过冬的存粮！交不出？就要抓人！抓壮丁！抓女人！抓去的人……” 铁牛的声音因愤怒而颤抖，“都送去黑石岭了！一个都没回来！连尸骨都找不到！隔壁村王老栓家的大小子，多壮实的后生，被抓走时那绝望的眼神……我……我铁牛没用啊！听说……都填了那劳什子万骨大阵，被吸干了骨髓精血！这帮畜生！畜生不如！” 他猛地一拳砸在土炕边缘，震得尘土簌簌落下。
“唉……”柳伯长长叹息，仿佛用尽了全身力气，愁苦的脸在摇曳的油灯下更显沧桑，“陈家……陈家这两年，也折损了太多好儿郎了。听说在‘断魂谷’、‘落鹰峡’跟魔教主力连番血战，死伤惨重，血流成河……才勉强稳住局面，没让那魔焰彻底烧遍东域，占了绝对上风。” 他语气里充满了对陈家的敬意、同情和对这残酷时局的深深无力感，“小哥，你孤身一人，又……又这般……” 他看着陈玄虚弱的样子，后面“手无缚鸡之力”几个字实在不忍说出口，“在这东域行走，千万要打起十二分精神，远远避开那些魔崽子巡逻的路径和据点！黑石岭方向，更是去不得！那是魔窟！”
小猴子似乎敏锐地捕捉到了屋内骤然升腾的悲愤、绝望气息和主人内心因此而起的波澜。它放下啃了一半的麦饼，伸出小小的爪子，极其轻柔地、带着安抚意味地碰了碰陈玄冰凉的手背，仰起小脑袋，对着他吱吱叫了两声，声音里充满了担忧和无声的慰藉。陈玄抬起手，那曾经翻云覆雨、此刻却虚弱无力的修长手指，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚过小猴子背脊上柔软温暖的金毛。小猴立刻温顺地用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出细微而满足的呼噜声，仿佛要将自己微小的温暖传递给他。
“多谢乡亲们告知这些，也多谢诸位收留援手之恩。”陈玄的声音依旧带着重伤未愈的沙哑虚弱，但眼神深处，在听到“西域”、“黑石岭”、“万骨大阵”等字眼时，却如寒潭投石，掠过一丝极其锐利、几乎刺破虚弱表象的光芒，仿佛被无形的丝线触动。“我此行西去，正想打听一处地方——东域极西，与西域戈壁接壤的那片瀚海沙漠。不知诸位可知晓，关于瀚海深处，有何特殊传闻或禁忌？” 他刻意将“轮回神宗遗迹”的终极目标隐去，只以“瀚海”这个更宽泛、更不易引人联想的地名相询。
“瀚海？！”柳伯端着水碗的手猛地剧颤，浑浊的水泼洒出来，溅湿了他打着补丁的裤腿。他脸色瞬间惨白如纸，如同被瞬间抽干了所有血液，连同炕沿上的铁牛、老李头和其他几位村老，所有人脸上的血色都在刹那间褪尽！屋内温暖的气氛骤然冻结，空气仿佛凝固成了冰冷的铁块，连炉膛里柴火燃烧的噼啪声都显得异常刺耳和突兀。方才因控诉魔教而激起的悲愤，瞬间被一种更古老、更深沉、更纯粹的、源自灵魂深处的恐惧彻底取代。铁牛和老李头更是像被无形的毒蝎狠狠蜇中，身体猛地绷紧如铁，眼中充满了无法言喻的、近乎窒息的惊惧，仿佛仅仅是听到这个名字，就已亵渎了某种不可言说的禁忌。
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