“我的天呐——我是说，哎呀，我觉得他说得对！”萨斯基娅转头看向鲁希尔德，“还记得你跟我说过树枝内部为什么没被水淹的原因吗？你说阿尔利姆——世界之树的血液——会吸收空气。也许是这样，又或者它能产生空气。不管怎样，在熔化的阿尔利姆周围，空气会更浓稠些。但要是把阿尔利姆拿走——把树枝的血放干……”
“空气就没了，”鲁希尔德若有所思地说，她转头问流浪狗，“你是怎么知道这些的？”
“我……”流浪狗皱起眉头，“我不记得了。”
“那我们能堵住那个洞吗？”萨斯基娅说，“止住流血？”
“不行，”鲁希尔德说，“也许埃尔西亚诺下面的裂隙最终会自己闭合，但我们没办法加速这个过程。就算石匠们还有魔力也不行。打开裂隙的那些石匠都被他们释放出来的大火烧死了。现在裂隙已经打开了，就算有人愿意冒死一试，也没人能靠近到足以挪动它周围的阿尔格努姆，因为阿尔利姆燃烧时温度太高了。”
萨斯基娅皱起眉头，“也许有某种铠甲或者魔法能抵御那种高温呢。”
“除了住在内部空洞里的那些生物，没什么能抵御熔化的阿尔利姆产生的火焰，”鲁希尔德说，“那些生物本身就燃烧着同样的高温，对我们没什么用。”
“我们肯定能做点什么的，”萨斯基娅向矮人们和流浪狗投去恳求的目光。
“我不知道该怎么消除已经……”克韦尔迪说，“但我们——我是说矮人们——可以做些事来求生。我们可以离开。”
“离开树枝？”
“嗯——不，”克韦尔迪说，“嗯……也许吧，但我不知道我们该怎么离开。不过我知道我们可以离开地下世界。冒险深入辛迪尔，靠近阿尔利姆的地方，那里的空气还能维持很长时间。”
“德瓦隆多恩，”萨斯基娅倒吸一口凉气，“或者，但愿别这样，威尔伯贡德。”
“嗯，”克韦尔迪说。
“他可能说得对，”鲁希尔德说，“在外部空洞里，我们也许能撑到辛迪尔自我恢复的时候。又或者，如果它注定要变成另一片死亡之地，我们也能撑足够长的时间去找到解决办法——止住流血，或者把所有人都转移到新的树枝上去。”
“抛弃我们的家园？”鲍尔德雷格说，“我们拼死拼活保卫的家园？我的宝贝为之牺牲的家园——”他哽住了，没再说下去。
“弗雷吉是为了保护我们、保护我们的族人而死的，巴尔迪。”鲁希尔德轻声安抚道。
“嗯，”鲍尔德雷格又一次凝视着炉火，“嗯，她确实是。”
“我们没办法说服所有人都离开，”鲁希尔德说，“但我们可以先开个头。我们在德瓦隆多恩建立一个聚居地吧。地下世界的情况越糟，加入我们的人就会越多。我们可以为他们打好基础。”
“我还有个提议，”萨斯基娅说，“不过恐怕你们会觉得这个想法……挺有争议的。”
几分钟后，她把自己的计划讲了出来，大家都目瞪口呆地看着她。
“你想邀请尖耳族加入我们的聚居地？”鲍尔德雷格瞪大了眼睛，气愤地说，“就是那些差点把我们灭族的家伙？那些折磨、奴役我们族人的家伙？”
“说句公道话，你们矮人也差点把他们灭族了呀，”萨斯基娅说，“大家都一直在互相伤害，看看现在落得个什么下场。而且，我们要邀请加入聚居地的可不是那些刚刚想杀我们的人，也不是那些奴役矮人的家伙。不过……他们当中确实有一些人想杀我。”
“萨斯基，你肯定知道我们根本没办法说服族人跟阿尔瓦里生活在一起的呀，”鲁希尔德说。
“你们可能不得不这么做，”萨斯基娅说，“除非你们打算把辛迪尔上的每一个阿尔瓦里都消灭干净。要是那样的话，祝你们好运，不过我可不会参与其中。你们要是想搞种族灭绝，那就自己去吧。”
矮人们怒视着她，而她回瞪过去的目光比他们更凶狠十倍。最后她叹了口气，“听着，如果我们预想的情况真的发生了，那地表——不管是这里的地下世界，还是上面的辛迪尔——很快就会变得不适合居住了。外部空洞以及周边的隧道将是唯一能让人存活的地方。你们觉得阿尔瓦里会想不到这一点吗？他们不会来敲你们的门吗？如果我们不达成某种协议，那就只有一种结果了。又一场战争。一场双方都无法幸存的战争。一场为了争夺上一场战争剩下的那点可怜资源的战争。你们难道还没看清这让你们付出了多大代价吗？”
“公主说服我了，”流浪狗说，“目光短浅、固执己见的软脚虾们。应该听公主的话。”
鲍尔德雷格皱起眉头，“你当然会这么说啦，巨怪，免得你没伴儿陪你睡觉了。”
鲁希尔德拍了拍这个矮人的胳膊，他转头看向她，脸上露出些许愧疚的神情，“我……会和一些人谈谈的，”她说，“看看能不能让他们接受这个想法。这不容易，但萨斯基说得对。我们必须试着找找别的办法。”
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