黑袍神秘人见状，身形陡然拔高，在空中轻盈地一个翻身，巧妙地避开了树根的攻击。与此同时，他双手迅速结印，口中大喝一声，一道黑色的光幕如同一面巨大的盾牌，从他手中扩散开来，将那些树根纷纷震碎，化作漫天的木屑飘散在空中。吴兰子在一旁紧张地看着，她深知自己力量微薄，如同沧海一粟，贸然加入战斗只会添乱，只能在心中默默祈祷黑袍神秘人能够取胜，守护住众人的安危。
李斥也在一旁全神贯注地伺机而动，他的右眼闪烁着奇异的光芒，试图穿透神秘人的防御，看透其破绽所在。就在这时，黑袍神秘人瞅准了那稍纵即逝的时机，如鬼魅般灵活地穿梭在神秘人的防御间隙，双掌裹挟着千钧之力，重重地拍在神秘人的胸口。神秘人遭受重创，一口鲜血如泉涌般喷出，但他脸上却露出诡异的笑容，那笑容让人不寒而栗。
只见一股黑色的邪气从他的体内涌出，如一缕黑烟袅袅升起，趁着众人不备，以迅雷不及掩耳之势迅速钻进了李斥的口鼻之中。李斥只觉一股寒意从心底油然而生，但那股寒意又仿若昙花一现，瞬间便消失得无影无踪。他以为是战斗的紧张所致，并未过多在意，殊不知一场潜在的危机已悄然在他体内种下祸根。
黑袍神秘人趁势再次发力，将神秘人彻底击杀，其身体化作点点黑色的光芒，如梦幻泡影般消散在空中。战斗结束后，吴兰子急忙跑到李斥身边，关切地问道：“师弟，你没事吧？”李斥摇了摇头，说道：“我没事，只是这事情越发蹊跷了。”黑袍神秘人也走了过来，说道：“大人，此地不宜久留，我们还是尽快离开，寻找高玉凡的下落。”李斥点了点头，三人便继续往山下走去。
在下山的路上，李斥扭头看向黑袍神秘人，故意放慢脚步，与神秘人并肩而行，道：“唉，到底是谁派你来保护我的，难不成是青云宗的人，果然杨如雪就是喜欢……”李斥话还没说完，就被黑袍神秘人急切地打断：“大人，我是黄圣人派来保护你的，他让我即使拼上性命也要保护好你。”李斥听后并不惊讶，仿若心中早有预料，只是淡淡一笑：“原来是师傅派人来保护我，果然师傅对我就是好。”说完，他转头看向神秘人，“那你叫什么？我们之间总得有个称呼吧。”神秘人微微犹豫了一下，随后缓缓摘下帽子，露出一张饱经风霜、写满故事的脸庞，“大人，小人名叫刻岳。”
“那以后就叫你刻叔了。”李斥走到前面停下脚步，满不在乎地说道。
“万万不可大人，小人是黄圣人派来保护大人的，岂能以大人叔之名冠名。”刻岳显得特别紧张，额头都渗出了细密的汗珠。
“那有什么的？你不是派来保护我的吗？我想叫你什么就叫你什么，你只管保护好我就是了。”说罢，李斥便大踏步地继续往前走了，只留下刻岳站在原地，一脸无奈与纠结，“那行吧，回头在圣人面前记得为我解释。”
就在李斥、吴兰子与刻岳沿着蜿蜒山路缓缓往山下走去之时，高玉凡在那片他们离去后的空旷之地，实则已被一伙行动诡秘、身份不明的神秘人悄然掳走。这伙人如暗夜中的幽灵，迅速且无声地将高玉凡带到了一处极为隐秘的暗堡之中。暗堡坐落在深山幽谷的偏僻角落，四周皆是陡峭的山壁，唯有一条狭窄且隐蔽的小道通往此处。其内部阴暗潮湿，墙壁上爬满了青苔与不知名的藤蔓，角落里还散发着阵阵腐臭的气息，仿佛是死亡与绝望的巢穴。
高玉凡被粗重且冰冷的铁链紧紧锁住四肢，铁链深深嵌入他的肌肤，令他动弹不得，只能无力地半躺在那满是污垢的地面上。几个身形魁梧、面容凶狠狰狞的大汉，如恶煞般手持皮鞭与烧得通红的烙铁，满脸煞气地朝着他大步走来。其中一个大汉，满脸横肉随着他的怒吼而剧烈抖动，恶狠狠地吼道：“说，李斥那小子到底有什么秘密？”边说边高高扬起手中那带着倒刺的皮鞭，以迅雷不及掩耳之势狠狠地抽在高玉凡那原本洁白无瑕如今却脆弱不堪的身躯上。皮鞭落下之处，瞬间皮开肉绽，鲜血如绽放的红莲般溅出，在那阴暗的环境中显得格外刺目。高玉凡紧咬牙关，将嘴唇咬得几近出血，强忍着那如潮水般汹涌袭来的剧痛，自始至终一声不吭。见他这般倔强，不肯吐露半个字，另一个大汉冷哼一声，缓缓拿起那烧得通红、散发着令人胆寒的炽热气息的烙铁，一步一步，带着死神般的压迫感缓缓靠近。那炽热的气息瞬间烤焦了他本就褴褛的衣衫，“哼，嘴硬，看你能撑到几时！”说罢，便将烙铁猛地、毫不留情地按在他那鲜血淋漓的肌肤上，发出“滋滋”的恐怖声响，高玉凡痛苦地闷哼一声，那声音仿佛是从灵魂深处被硬生生地挤出，额头上豆大的汗珠如断了线的珠子般滚滚而下，眼神却依旧坚定如磐石，宁死不屈，不肯吐露半个字。
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