会议结束后，司马懿独自留在厅中。荀堪去而复返，低声道："仲达，郭鸿之事..."
"友若先生放心。"司马懿眼中闪过一丝寒光，"我已派人监视郭府。大战在即，不容半点闪失。"
荀堪叹息："乱世之中，人心叵测啊。"
"正是。"司马懿望向厅外渐暗的天色，"不过友若先生今日之举，曹公必不会忘记。"
荀堪苦笑："但愿如此。只盼这场劫难早日过去，还我颍川太平。"
……
郭鸿坐在回家的马车上，沉默不语，旁边还坐着一名中年男子，正是郭鸿之弟郭柔。
见兄长一直没有开口说话，郭柔疑惑道："兄长所虑何事？"
车帘外雨丝渐密，打在车顶发出细碎的声响。郭鸿的手指在膝上轻轻敲击，节奏与雨声相合。他沉吟片刻，终于开口："今日会上，你可注意到司马懿看我的眼神？"
郭柔眉头微皱："司马仲达向来深藏不露，兄长是否多心了？"
"多心？"郭鸿冷笑一声，从袖中取出一封密信，蜡封上印着模糊的飞鱼纹样，"三日前，曾有人潜入府中，留下此物。"
郭柔脸色骤变，下意识压低声音："密信？难道是南边奉孝送来的..."
"正是。"郭鸿将信收回袖中，"奉孝派人传话，张固大军不日将至，要我们郭家早做准备。"
马车碾过一块石头，车身猛地一晃。郭柔扶住车壁，指节因用力而发白："郭奉孝这是要我们背叛曹公？"
雨声渐大，郭鸿的声音几乎淹没在雨幕中："他承诺，若我们暗中相助，城破之日，郭氏一族可得保全，子弟皆可入仕新朝。"
"荒谬！"郭柔几乎要站起来，头撞到车顶才吃痛坐下，"曹公待我郭家不薄，颍川士族同气连枝，怎能为一己之私..."
"不薄？"郭鸿打断弟弟，眼中闪过一丝讥诮，"去年征粮，我郭家出了三成存粮；前月攻打南阳征兵，又抽走族中收拢的流民达半数青壮。若非我在朝中周旋，只怕他们要的更多！"
车外一道闪电划过，照亮郭鸿阴沉的面容。郭柔第一次觉得，朝夕相处的兄长竟如此陌生。
"可张固残暴，若城破..."
"奉孝信中言明，张固已承诺破城后不伤百姓。"郭鸿压低声音，"况且，你以为颍川能守住？曹操主力远在青州，城中守军不足四万，如何抵挡张固八万精锐？"
郭柔沉默良久，雨水顺着车帘缝隙渗入，打湿了他的衣角。冰凉的感觉让他稍稍冷静："兄长，此事可有与族老商议？"
"族老？"郭鸿摇头，"那些老顽固只知效忠汉室，岂会明白乱世中家族延续之道？若非你我一母同胞，我也不会贸然相告。"
马车转过一个弯，车轮陷入泥泞，速度慢了下来。郭柔借机掀开车帘一角，确认车夫距离足够远后，才继续道："司马懿今日特意留下荀堪，恐怕已起疑心。兄长，收手吧。"
"来不及了。"郭鸿从怀中取出一枚玉佩，上面刻着郭氏家纹，"奉孝派人送来此物，说是祖父当年赠予他父亲的信物。奉孝的手段，你我都清楚。"
郭柔盯着玉佩，喉结滚动。那是郭家嫡系才有的传家之物，郭嘉竟能拿到，说明族中早有他的人。
"等到张固攻来之时，阳戳守将赵涣会'醉酒'。"郭鸿的声音轻得几乎听不见，"我们只需确保那夜族中子弟都在。"
一道惊雷炸响，郭柔浑身一颤。他突然抓住兄长手腕："等等！若司马懿有异心咋办？或者张固败了……那我们岂不是成了吃里扒外的……"
郭鸿瞳孔微缩，但很快恢复平静："我理解，但是如今确实已经到了该做决定的时候了。况且...如果不同意，难道真等到被事后清算吗？"
"兄长，此事风险太大。"郭柔声音发颤，"一旦败露，郭家百年基业..."
"正因如此，才不得不为！"郭鸿突然激动起来，又立刻压低声音，"你以为曹操真能一统天下？四战之地，强敌环伺，颍川迟早沦为战场。到那时，玉石俱焚！"
马车驶过一处水洼，溅起的水花拍打在车厢上。郭柔望着兄长决绝的神情，突然想起二十年前，父亲临终前将家业托付给长兄时说的话："鸿儿，郭氏一族的未来，就交给你了。"
"柔弟。"郭鸿语气突然柔和下来，"还记得小时候，你总爱跟在我身后去颍水边钓鱼吗？"
郭柔一怔，不明白兄长为何突然提起往事。
"有一次你差点溺水，是我把你拉上岸。"郭鸿目光悠远，"那时我就发誓，绝不会让家人陷入险境。今日之举，亦是如此。"
雨声渐歇，马车已行至郭府侧门。郭柔深吸一口气，将竹简藏入袖中："兄长，我会按你说的做。但请答应我，若发现事不可为，立刻收手。"
郭鸿没有直接回答，而是拍了拍弟弟的肩膀："收不了手的，要么跟着曹操，要么转投张固，没有第三条路！奉孝已经在信中言明了！”
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