在群山与丘陵交错的广阔地带，有一条奔流不息的河，名叫秋河。秋河穿过层峦叠嶂后，往东方注入无尽的平原。就在这河谷的某处，坐落着一个普通而温馨的小村，村名为秋川村。村里的人日出而作、日落而息，捕些鱼、种些谷，日子虽清苦却自有一份安宁。村子背后连接一座青翠山脉，人称“秋青山”，里头树林繁盛，草木茂密，野兽出没不算罕见，但也不算过于危险。
最近几个月，秋川村变得不大太平。日间仍旧平和可见，夜里却时常能听到从山中传来的奇异嚎叫声，伴随忽隐忽现的红色火光。起初人们以为是山洪、野火或猛兽争斗，便吩咐孩子夜间别离家。但渐渐地，山下出现了一些不寻常的事件：林边农田里的作物被烧焦大片，土壤还显出诡异的焦痕；村里三只家畜莫名其妙地失踪，只余下一撮灰烬似的残留让人心惊；甚至有几个年轻人傍晚进山采药，却遭遇到宛如火云的红雾惊吓得无魂似的逃回。人们纷纷传言，怕是山中出了什么妖怪或猛兽。
镇长与村中长老商议后，决定组织一批精壮猎户到山里巡查，以免事态恶化。猎户们都是身强力壮，带着弓箭、木矛与猎犬，于凌晨时分出发，想悄悄潜入山林查看。但他们在山中搜寻良久，却只发现一些被火烤得焦黑的树干与地面裂缝，并没捉到任何野兽或见到火光。众人百思不解，回到村中也只能无奈摇头。那火光与怪响仍在夜里出现，祸害持续，令村民们忧心忡忡。
少年梁筑对此事尤其在意。他家中贫寒，母亲早逝，父亲一直身体欠佳，难以劳动。梁筑自幼习得一身攀爬和打猎技巧，以供养家庭。他对山林并不畏惧，甚至拥有一种天生的敏锐感官，能分辨寻常与异样的气息。他心里暗暗想：“既然猎户们一时找不到线索，我也许可以更加灵活地探访深山边缘，仔细搜集线索，或许能发现什么端倪。”于是他在某个清晨收拾行囊，带上短弓与竹箭，以及水袋干粮，便踏上了进山的道路。
白天的秋青山并不神秘：绿树成荫，鸟兽若隐若现，野花随处可见。梁筑一边走，一边留意那些焦黑痕迹。他果然沿路发现不少树皮被莫名火焰烧毁的痕迹，而且都是呈不规则的曲线，好似某种“爪痕”或“鞭痕”。地面烧裂的坑洞里还残留着微量黑色灰烬，手指轻捻则散发出刺鼻的焦味。他心想，这绝非普通野兽或自然火灾所为，火的温度之高，燃烧之迅疾，怕是非凡之力。
正当他专注观察时，忽然听到林间传来细碎的响动。他忙弯腰藏身在灌木后，只见远处有一只通体火红的狐狸悄悄窜过。那狐毛色艳丽，却又带着几分妖异，体型比普通狐狸更大一些，尾巴似乎有两条纠缠在一起，闪耀着暗红的光泽，走路时无声无息。梁筑暗呼：“果然是异兽。”他想起村里曾有人提到“秋露狐”的传说：那是一种栖息在秋青山的灵狐，传闻它既能操控火焰，又能在雾里隐藏，难怪平常猎户寻不着它。
梁筑没有贸然惊动它，只悄悄跟在后面，想看看它的行径。那狐在林中若隐若现，偶尔会停下用鼻子嗅地面焦痕，好像也在调查什么。这场景让梁筑更觉离奇：难道这狐并不是破坏者，反而也在寻找某个造成人畜失踪与火焰浩劫的源头？两者都像在追逐同一个谜？
狐一路向山深处跑去，梁筑全程跟随。他走了约莫半个时辰，进入一片山谷洼地，只见这里地面裂缝纵横，焦土与灰烬遍布，仿佛经历过一场极端的大火或火山喷发。可是秋青山从未有过火山历史，怎么会变成这样？此刻狐也停驻在一块焦黑巨石上，狐眼中带着锐利的光芒，警惕地环顾四周。
突然，地下一阵轰隆，几股暗红火光自裂缝喷出，带起浓烟和烈焰。梁筑和狐同时躲闪，目睹一头浑身带火焰鳞片的异兽破土而出，形状半似蛇半似蛟，口中冒出熔岩般的火舌，狰狞地嘶吼。那异兽似乎注意到狐的存在，发狂地喷射火焰，狐灵巧跳开，避免被击中，但周围树木再度燃起熊熊火苗。梁筑见状急忙钻到石后，心惊这正是村里怪事的根源：果然是一种火焰怪物！
异兽怒啸，想要扑杀狐。而火狐也不示弱，蓄力喷出一道赤红色火线，对轰异兽的火焰。两股火势撞击出巨大爆响，气浪卷起尘埃和焦炭。梁筑被震得耳鸣，一时根本无法接近。他看见狐虽有火力，却不及那怪物，几轮对攻后节节败退，甚至被尾巴带伤，身子踉跄不稳。怪物仿佛掌控更强烈的熔岩之炎，压制狐的火焰，占据绝对上风。
梁筑心急，自己虽带短弓，却对这烈焰怪物恐无任何杀伤力。但若放任狐被杀，怪物势必更加肆虐山林，伤及人群。他咬牙思忖，不如试着扰乱其注意，给狐争取反击机会。于是他冲出掩体，对空射了一箭，箭矢裹着火光中的劲风飞向怪物脑袋，却被对方一口喷出的火浪烧成灰烬。怪物稍微分神看了梁筑一眼，露出凶狠目光，但也因此火狐抓住机会，勉力喷出狐火打中怪物侧身。怪物嘶吼一声，身上鳞片略有焦损，却仍余势凶猛，向狐和少年同时进击。狐艰难闪避，梁筑自知正面杠不可行，狼狈地翻滚到岩堆后避让火浪。
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