纸风车镇坐落在一条悠长的河畔，河水清澈见底，远远看去，仿佛一条蜿蜒的白练在大地上散发着柔和的光芒。镇子的名字来历颇为奇特——据说在很久以前，这里的人们常年遭遇狂风肆虐，屋顶与庄稼屡屡受损。一个外乡的老人带来了许多色彩斑斓的纸风车，插在田间地头与房前屋后，结果那些原本无处不在的恶风竟奇迹般地变得温柔。自那以后，人们在每个门口挂上纸风车，以示对远方老人的感激，而小镇也因此被称为“纸风车镇”。
与其他小镇相较，纸风车镇并不算繁华。这里只住着简单淳朴的居民，他们耕地、捕鱼、饲养家禽，过着普通却舒心的生活。清晨时分，雾气在河面弥漫，纸风车便随晨风转动，发出沙沙的声响；黄昏来临，斜阳拉长了纸风车的影子，让一切都显得静谧而祥和。
可是最近几个月，纸风车镇的人们发现了一个让他们忧虑的变化：那些色彩缤纷的纸风车开始慢慢褪色，原本在清风里转动的风车轴也变得生锈，甚至有一些风车叶片直接断裂。人们不了解其中的原因，只知道小镇正丧失自己的“标志”。随着风车逐渐失去作用，时常会有怪风袭来，吹翻晒在竹竿上的衣物，卷走儿童们的玩具，也让田地里的农作物蒙受损失。
村民们开了几次会议，却没有得出结果。有人提出要从外地购进更多的纸风车；也有人想尝试用金属或木材制作更坚固的风车。然而，一连几次尝试都以失败告终：新风车不但缺少纸的柔韧，还让怪风更加猛烈。有人开始相信，这是镇子“失去庇佑”的预兆。老镇长林尔常年卧病在床，他只能在家里听着人们的传言与担忧，却无能为力。
就在此时，一位年轻的旅行艺人来到纸风车镇。他背着一个巨大的木箱，箱里装满了各式奇妙的小玩意儿。人们叫他阿轻。他告诉村民，自己走遍大江南北，对各种民间工艺都很感兴趣，也从长辈们那儿学得不少有关“纸风车”的制作技艺，曾听说纸风车镇的美名，特意来此观摩学习。村民们以礼相待，可有人说：“恐怕你来得不是时候，咱们镇子的问题，可不是加几个新风车就能解决的。”
阿轻没有气馁，反而在入夜后自己独自在街上溜达，观察每家每户门前的纸风车。他还在各条巷弄里驻足，将手里的笔记本写得满满的。最后，他望着落满灰尘的镇公所顶端那只硕大的风车——那是全镇最大的纸风车，曾经用五彩斑布和精美的竹骨制作而成，如今却色彩暗淡不堪，风车叶片处处破损，只剩下笨重的轮架，显得岌岌可危。
第二天一早，阿轻敲开了老镇长林尔的家门，说明来意：“我想知道纸风车镇当初是如何诞生纸风车的传统，或许找到那位外乡老人的记录，就能了解这风车失效的原因。”林尔让人扶着自己起身，用嘶哑的声音说道：“我年轻时也仅仅听长辈提过此事，老人带来的不仅是纸风车，还有一首古老的咏叹曲。他说只要镇里的人怀着善意唱起这支曲子，纸风车就能一直旋转、守护家园。”
“咏叹曲？”阿轻从怀里拿出一把小竖笛，“能告诉我曲子的旋律或歌词吗？”
林尔露出痛苦的神色：“可惜随着时间流逝，这首曲子早已无人记得。上一次有人在镇上唱起这曲子，恐怕是几十年前的事了。我的父亲当时还小，也没能学会。”
阿轻失望地叹了口气，心想：或许这曲子才是让纸风车保持神奇力量的关键。可既然已经失传，该如何找回？但他并未放弃，而是继续在镇中走访，一路询问长者与手工匠人，想要找到任何与纸风车咏叹曲有关的线索。
多日过去，他汇总了许多只言片语。有的老者说，“我记得歌词里好像出现过‘晨露’和‘彩虹’的字眼”；有人说，“曲调是柔和的，有点像轻风拂过田野。”但这些说法大多互相矛盾或模糊不清，根本无法组合成完整的曲子。
又过了几天，阿轻在一座废弃的仓库发现了一叠泛黄的纸张，上面画着一些奇怪的符号与旋律。那是用镇上古老的文字写成的歌谱与工艺图，似乎记录着某种咏叹曲的片段以及纸风车的制法。遗憾的是，歌谱只剩下零星的部分，根本无法演奏出完整的旋律。然而，里面有一段简短的注释写道：“若当风车褪色，怪风来袭，唯有心之歌方可再唤风灵。”
“心之歌？这与咏叹曲是同一意思吗？”阿轻感到疑惑，但又意识到或许这就是关键。
他找到一些懂得破旧文字的老人，将这些歌谱上艰涩的字符破译出来，拼凑出一小段旋律的前奏与一个句子：“风起之时，纸之羽翼，如心之所愿。”可其中好几处记号已经难以辨认。阿轻几乎要放弃时，惊喜地从旁边另一张纸里找到一个形似曲尾的段落。
虽然依旧残缺不全，阿轻却感觉自己像找到一把打开宝库的钥匙。他试着用竖笛吹奏那断断续续的音符，声音婉转却在关键处中断，仿佛将要演奏出优美的乐章却终究无法成形。
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