正欲近前看个仔细，一道黑影自石台后闪出，那是一个身披漆黑斗篷的身形，彷佛与黑藤连成一体。他抚摸乐器弦线，令其发出尖厉刺耳的音爆。丁鹤只觉脑中轰鸣，五脏翻腾，一股邪音侵入心神。护身木牌发热，替他消解部分冲击。他强撑站立不倒，躲入芦苇丛继续窥探。只见那神秘人伸手探入笼子，拎起一只白色毛茸茸的动物，其形似莺鸟又似狐面？丁鹤费力辨认，觉得好像是一只通体灰白的奇异生灵，背上生出柔软羽翼，且尾巴具蓬松的毛，带几分狐风情。它无力地挣扎，发出悲鸣，神秘人将之举至乐器上方，似要将黑藤力量注入它体内。
莺狐痛苦扭动，卷起的风尘中，丁鹤恍惚看见莺狐眼中有泪光，似对外界求助。心中凛然：“这可怜生灵或许是沼地之灵，与那乐器一起遭到黑藤操控。若放任不管，后果不堪设想。”他再不犹豫，拔出柴刀，闪身而出，大喊一声以壮胆：“放开它！”斗篷人回头森然冷笑，手中黑藤骤然生长，化作数条鞭影朝丁鹤鞭打。丁鹤挥刀抵挡，却被鞭影抽中几下，火辣辣的疼，护身木牌释放出暖流，堪堪挡住更深层的腐蚀。
莺狐在笼子里发出悲鸣，白羽被黑藤缠绕，无法逃脱。乐器的弦线也奏得狂乱，仿佛在呼唤援助或在与那黑藤力量激烈冲突。丁鹤硬扛鞭击，与斗篷人周旋数合，却明显落于下风。就在危急关头，乐器忽然自发弹出一股高亢音波，形成音刃切断几根鞭影，为丁鹤赢得一丝可趁之机。他用力投掷匕首，打中笼子锁扣，使笼门被震开，莺狐趁势挣脱，扑向斗篷人面部撕咬。那人一时吃痛，连退数步，黑藤也稍微退却。
莺狐脖子还缠残余黑藤，丁鹤冲上前替它扯下，看它虚弱无力，便抱在怀里后退。斗篷人暴怒，再度挥舞黑藤鞭影意图捕捉二者。乐器此时放出嘶哑又刺耳的音调，却勉力牵制那黑藤。斗篷人猛地扯动一根粗藤，乐器弦线发出断裂悲鸣。可就在弦线断裂瞬间，一股白光自弦里喷薄，将斗篷人与黑藤震退数丈，使他险些摔下石台。那人见情势不利，骂了声，飞身跃入阴影之中，仿佛与黑藤融为一体消失无踪。
局面稍微缓和，但乐器伤了弦线，发出痛苦颤音，莺狐亦萎靡不振。丁鹤忙把它放到安全处检查伤势，还好它只是耗了大量灵力，尚能保命。乐器散发微光，似在召唤丁鹤靠近。丁鹤闻之心生同感，走到台前，伸手触摸弦面。一股又冷又暖的奇妙气息涌入他体内，让他看见一些幻象：原来这乐器叫“天梦琴”，与莺狐“隐月莺”同为这沼地原本的守护力量。因为斗篷人不知从何处获得黑藤邪力，强行将它们囚禁在此，企图吸取天梦琴与莺狐的灵能，用于更深层的邪念。一旦得逞，黑藤将完全掌控沼地，进而吞噬四野山林乃至人间。幸而莺狐尚未完全同化，才借机呼喊外界，让丁鹤听到箫笛般的呼救，前来搭救。
丁鹤内心震荡：他虽是一介凡人，却意外承担了阻止黑藤扩散、拯救莺狐与天梦琴的重任。可眼下仅仅赶走斗篷人一次并不够，他迟早还会卷土重来。天梦琴弦线破损，需要修复，以恢复更强的守护之力；莺狐体内也残余黑藤毒素，须得净化。丁鹤想：自己会木工手艺或能一试修琴，但不知琴体乃何材质。莺狐可以辅以灵力，却身体虚弱。再者，还需一味“离合露”来中和黑藤毒，否则莺狐很难痊愈。离合露乃稀罕药材，据传只在沼地最深处的“阴龙潭”附近的古树上结露，人迹罕至，且阴气极重。要冒险再探险才行。
见事态紧迫，丁鹤先把莺狐轻轻抱到安全隐蔽处，喂它少许干粮与清水，让它恢复些力气。天梦琴则暂时留在那石台，琴自行沉寂，似陷入休眠。莺狐用微弱声调告诉他离合露的可能位置，叮嘱他当心斗篷人或黑藤怪物再度拦截。丁鹤应允，拿起木刀与护符，整顿后便再度出发。
这次他一边前行，一边留意黑藤在地面的分布，发现越往沼地深处，藤蔓越粗壮，空气也更腥臭。夜色笼罩，朔风呜咽，沼泽深处犹如地狱之景。丁鹤不敢大意，时刻用护符去擦拭手脚衣物，避免被藤毒侵染。途中两次遭遇黑藤妖狼或蛇的袭击，但他凭机敏与木刀，以及灵符护体，侥幸击退对方。许多地方积水发黑，散发腐气，他强忍作呕继续推进，心里只期盼快些找到离合露，让莺狐尽快康复，琴也能早日修复。
一路艰辛跋涉到深夜，他终于抵达“阴龙潭”边缘。水面布满黑藤漂浮物，宛若一片死水。周围树木枯朽，气氛令人窒息。离合露据说出现在某棵古树树干上方，唯有夜间雾气最重时才凝成一滴晶莹的汁液，蕴含极强驱毒疗力。丁鹤举灯笼照了半圈，不见古树踪影，担心自己走错地方。正焦虑时，忽见在潭中央生出一棵孤高巨木，树干盘曲，顶部似在月光下微微闪烁。那该就是传说树了？
可要到中央得涉水，而那潭水看起来污浊不堪，加之黑藤密布，不知潜藏多少危险。他心念一动，用刀砍下几根长木棍，扎成粗略的小筏，随后缓缓渡向巨木。一路小心拨开藤蔓，听到水下怪物嘶鸣与水泡翻滚，却始终没见实体冲出。大概因斗篷人暂退，使黑藤邪力暂时收敛。但危机仍在，只是伺机而动。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！