“哎哎哎！你们几个，都在做什么呢？”
一声尖锐的呼喊猛地划破空气，只见位身形瘦削的太监，迈着细碎的步子匆匆赶来。
脸上写满了不耐烦与傲慢 ，扯着嗓子叫嚷道：
“都给咱家把那些穷酸、粗鲁的性子收一收！这里可是皇宫，金瓦红墙，尊贵非凡，岂是你们家那破茅草屋能比的？”
原本聚在一起嬉笑的几个丫头，被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦，脸上笑容瞬间僵住，眼神中满是惶恐与不安。
她们相互对视一眼，赶忙低下头，大气都不敢出，双手不自觉地揪着衣角。
待众人都安分下来，太监这才满意地点点头，又挺直了腰板，扯着那公鸭嗓说道：
“准备报名的姑娘们听好了，都按个子高矮，依次排好队，莫要乱了规矩！”
“一个一个到前边来，写下自己的芳龄、拿手的手艺，还有想报的差事，想当医女的，站左边；想做绣女的，站右边，动作都麻利些！”
听到这话，人群中顿时一阵轻微的骚动。
身着浅蓝色布裙的赵灵悦，眼神中透着一丝紧张与期待，轻轻咬了咬下唇，小声对身旁的同伴说：
“阿音，你说咱们真能选上吗？我这心里七上八下的，既盼着能在这宫里谋个好前程，又怕自己哪里做得不好，被赶出去。”
阿音，握紧了拳头，给她壮胆道：“别怕，只要咱们本本分分，定能得偿所愿。”
谢淮钦和赵轩身着便服，隐匿在远处的一处廊柱之后，静静地观望着这热闹非凡的场景。
眼前报名的女子们排起了长队，叽叽喳喳的议论声交织在一起，宛如一群欢快的雀儿。
赵轩瞪大了眼睛，满脸的惊讶之色，忍不住咋舌道：“怪哉，来的人居然如此之多！”
他一边说着，一边挠了挠头，满脸疑惑。
“本以为这些女子向来忌讳抛头露面，大门不出二门不迈的，没想到居然……”
谢淮钦神色平静，薄唇轻启道：“如今女子若是入选，能挣银子补贴家用，那些穷苦家庭的日子也能宽裕些，男子肩上的负担也能减轻不少。”
“既然有这样的利己的好处，他们自然少了阻拦的理由，愿意送家中女子来试试。”
话落，赵轩赶忙接话，神色认真：“这些人就算报了名，后续还有好几轮严苛考核，想进宫，可没那么容易。”
谢淮钦并未回应赵轩的话，目光紧锁着排队报名的女子们，若有所思，脑海里盘算着考核细节，思索着怎样才能选拔出真正有能力、品性佳的人。
过了会儿，谢淮钦收回目光，看向赵轩，语气不容置疑：“最后一轮面考，由我来主持。”
赵轩一听，立马点头，脸上满是顺从：“丞相大人您足智多谋、眼光独到，这等大事，自然是您来把关最合适，下官绝无二话。”
谢淮钦微微颔首，心中暗自思忖：希望此次，能为日后科举探路，让天下女子的路宽阔些。”
次日，在熙熙攘攘的女官选拔现场，气氛压抑又紧张，烈日高悬，烤得地面滚烫。
可参选的女子们却不敢有丝毫懈怠，在太监们的厉声呵斥下，站得整整齐齐。
一个瘦高个太监，手里甩着拂尘，扯着公鸭嗓叫嚷：“都给咱家站好了！谁要是再乱动，就拖出去打板子！”说着，还用拂尘狠狠抽了一下地面。
考核开始，一位满脸横肉的官员，大剌剌地坐在椅子上，指着一位前来参选医女的年轻姑娘，满脸轻蔑：“你，就是你！一个小丫头片子，还想当医女？我问你，这安胎之法，有哪些要点？要是答不上来，就别在这儿丢人现眼，赶紧回家找你娘去！”
年轻姑娘脸色煞白，额头上沁出细密的汗珠，她微微颤抖着声音说：“大……大人，安胎需注意孕妇的饮食、起居和情志，饮食宜清淡有营养，起居要规律，还要避免孕妇情绪大起大落……”
官员不耐烦地打断她：“哼，说得轻巧，真到了事儿上，你能行吗？”
在绣女考核区，一位老嬷嬷皱着眉头，拿着一块绣品，对着模样清秀的阿音，劈头盖脸就是一顿骂：
“瞧瞧你这绣的是什么东西！针脚歪歪扭扭，丝线还缠成一团，你这是来糊弄我的吧？就这水平，还想进皇宫当绣女，做梦去吧！”
阿音眼眶泛红，委屈地说道：“嬷嬷，刚刚我不小心被旁边的人撞了一下，线才乱了的……我平时绣得真的很好，求您再给一次机会，我一定能做好。”
老嬷嬷冷哼一声：“一次机会？你当这是什么地方，能由着随便来？”
谢淮钦站在隐蔽处，将这一切尽收眼底，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝愠怒。
但她很快冷静下来，心中暗自思量，若是自己贸然出面制止，恐怕会引发诸多麻烦，稍有不慎，还会招来不必要的猜忌。
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