火苗起初只是舔舐着纸角，转瞬便在油脂助力下，“呼”地蹿起，橘红的火舌贪婪吞噬着证据，滚滚浓烟呛得人睁不开眼。
慌乱间，装着冰舒散解药的瓷瓶被碰倒，滚落进火炉，“啪”地一声脆响，玻璃瓶碎，解药瞬间化作一缕青烟，消散在火海里。
县令望着熊熊大火，确认再无遗漏，才整了整衣衫，故作镇定地从密道仓皇逃离，消失在夜色深处。
待谢淮钦与影风寻至书房，只觉热浪扑面，眼前只剩一片火海，焦黑残片在空中打着旋。
书架倾颓，案几成灰，哪里还有账本与解药的影子。谢淮钦双眼圆睁，满是不甘与愤怒，拳头紧握，关节泛白，身体也止不住微微颤抖：
“就差一步，只差这一步啊，便能将那暗处之人连根拔起！”
话语间，她忽觉一阵天旋地转，体内寒毒似被这怒火与绝望勾动，气血翻涌，双腿一软，直直往后倒去。
影风眼疾手快，赶忙扶住谢淮钦，呼喊着“郡马，郡马！”
可谢淮钦已然昏死过去，面色惨白如纸，唇色乌青。
影风心急如焚，背起谢淮钦，借着夜色掩护，避开残余守卫，寻路返回郡主身边。
郑吣意见此情景，急命亲卫快马回城中寻城中名医。
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过了良久，亲卫才满头大汗、火急火燎地拽着城中一位颇有名望的老大夫赶来。
那大夫气喘吁吁，不及歇脚，便被影风一路拽着，踉跄进了屋子，引至谢淮钦榻前。
老大夫定了定神，目光一落在谢淮钦身上，眉头瞬间紧皱，那皱纹似沟壑般更深了几分。
他凑近细瞧，见谢淮钦面色惨白如纸，嘴唇泛着青紫，身子还不时不受控地微微颤抖，似在强忍极大痛苦。
“这郎君怕是中了毒，看这般寒虚，怕是寒毒。”
大夫边说，边神色凝重地摇着头，言语间满是笃定。
言罢，他赶忙将身后药箱解下置于桌上，双手利落打开箱盖，一阵药草混合的独特气息弥漫开来。
他从中取出一方素净脉枕，轻放在床榻边，走到水盆旁，净手拭干，抬手捋了捋斑白胡须，凝神静气，正欲探手为其把脉诊察。
不料此时，谢淮钦似被体内寒毒狠狠噬咬，猛地惊醒来，双眼满是惊惶与痛苦，血丝密布。
见大夫伸来的手，她像只受惊的困兽，急速收起手臂，身子蜷缩成一团，死死抵住床榻内侧，床帏簌簌抖动。
“不要碰我！都出去！”她嘶吼着，嗓音因寒毒折磨而沙哑干裂，仿若困于冰窖、濒临绝境之人，周身散发着拒人千里的暴躁与恐惧。
郑吣意与众人皆是一愣，被这突如其来的状况吓了一跳。大夫手悬半空，尴尬又无奈，求助般望向郡主。
郑吣意轻咬下唇，神色忧虑，目光在谢淮钦扭曲的面庞与大夫间游移，旋即对大夫轻声说道：
“那你出去吧。”
“你们通通都出去，这里留我一人在这陪着郡马。”
众人鱼贯而出，房内只剩郑吣意与谢淮钦。
郑吣意柔声道：“谢淮深，是我，别怕，大夫是来救你的。”
说着，缓缓靠近，伸手欲抚其背，却被谢淮钦下意识挥开。
郑吣意也不恼，眼眶泛红，仍温言细语：“寒毒虽凶，可咱定能寻法解了它，你且安心，我必不会弃你不顾。”
谢淮钦意识混沌，寒毒似无数冰锥在血脉穿梭，他痛得额头汗珠滚落，浸入被褥。
可郑吣意声声呼唤、句句关切，终像微光透进黑暗，他身子颤抖渐止，目光有了些许清明，望着郡主，干裂嘴唇嗫嚅：
“我……我怕这寒毒伤人，更怕……功亏一篑，让那恶徒逍遥。”
郑吣意握紧她手，让她放心，自己定会找人解此毒。
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可那寒毒仿若一头蛰伏已久、择人而噬的恶兽，趁着间隙稍歇，却仍在谢淮钦体内隐隐躁动，好似下一刻便要再度张牙舞爪、撕裂她的每一寸血肉。
她虚弱地倚在床榻，发丝凌乱地散落在枕边，衣衫被冷汗浸透，紧紧贴在后背，每一次轻微呼吸，都似拉扯着脏腑，带来丝丝缕缕寒意与钝痛。
意识于混沌和清明间飘摇，往昔那些提心吊胆的日子在脑海走马灯般闪现。
朝堂之上，她初入时，每一步都如踩在刀刃，生怕步伐轻飘失了男子的沉稳，开口议事，要刻意压低声线，将嗓音磨砺得粗粝沙哑，可又得拿捏分寸，显出几分才略，不被群臣小觑。
与同僚宴饮，酒过三巡，众人随性洒脱，她却只能浅酌，借口不胜酒力，实则怕酒后失态、泄了女儿真身。
如今这要命关头，寒毒不仅折磨身子，更似要扯下她苦心伪装的“面皮”。
忆起大夫那探来的手，她心瞬间悬到嗓子眼，后怕如汹涌潮水。
要是被诊出女儿身，圣威一怒，谢家定是灭顶之灾，双亲年迈，本盼着儿子（女儿扮作的儿子）建功立业、光宗耀祖，却会被囚于深牢，在惶恐绝望中苦熬余生。
邻里乡亲鄙夷目光、街头巷尾恶毒流言，会像脏水泼向谢家，百年清誉毁于一旦。
“不行，绝不能败露！”她在心底嘶吼，指甲狠狠掐进掌心，借这刺痛攥紧最后一丝清明与倔强，寒毒肆虐又何妨，定要熬过这关，守好身份，护家人周全。
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