茗兰酒肆的生意如日中天，一切都按照墨云稷制定的计划稳步推进，夜茗兰已然成为了各大世家举办宴席争相追捧的佳酿。
晨风等人运送酒水，顺便打探消息。
最忙碌的当属楚慕白。
如今提名在即，他又借助赵翼的势力，顺利攀上了齐王这棵大树。
这些日子以来，他频繁出入齐王府，与齐王交往甚密，俨然已经成为了齐王的座上宾，在权力的漩涡中混得愈发如鱼得水。
铸造司内，炉火熊熊燃烧，工匠们忙碌的身影穿梭其中，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
楚慕白身着官服，头戴乌纱帽，迈着方步走进铸造司。他身为户部主事，本没有资格参与这等盛事，但仗着齐王的举荐，再加上户部尚书又是齐王的人，考生的身份查验工作便落到了他的头上。
这其实是齐王给他的一次机会，让他充当自己的眼目，在此次招考中为齐王物色人才。
可在楚慕白心中，这是一次让自己立功升职的美差。
只要不出纰漏，待招募一过，他便有了功劳，届时提名升职自然水到渠成。
楚慕白背着手，眼神中透着一丝傲慢，接过小文吏呈上来的考生名单，一一翻看着。
考生听到自己的名字后，会从队列中走出，到楚慕白身前取一只木牌，然后走到木牌对应的位置上坐好。
楚慕白每喊到一个名字，目光都会在人群中巡视两眼，直到看到考生走到面前，他偶尔也会询问几个无关紧要的问题，来显示自己认真负责的工作态度。
忽然，他的目光定格在了一个熟悉的身影上。眼神瞬间变得阴鸷起来，心中暗自嘀咕：“这杀都杀不死的贱人，居然还敢回到京都城，还跑到这铸造司来，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”
他翻看着名册，在其中一页上找到“战宁”两个字。随后他抬起头，眼神中满是挑衅：“战宁，你一个战家之女，也来参加这铸造考试？当我们这些朝臣都闲得慌吗？也不看看自己几斤几两。”
此言既出，周围立刻响起嘲讽的笑声。
在这个世代，等级森严，遵循着“士农工商”的阶层排序。
商家处于这等级链条的末端，本就饱受氏族官第的轻视与偏见。
而温宁一介布衣女子，无权无势，身后无家族倚仗。妄图凭借一己之力，通过此举入职当差，那些自以为是的男子，可想而知，会对她秉持何等的蔑视和嘲讽。
温宁抬起头，目光平静而坚定，她看着楚慕白，不卑不亢地说道：“陛下有旨，此次铸造赛事不拘门第，广纳贤才。只要是有真才实学之人，皆可参与。敢问楚大人，我为何不能来？”
她的声音清脆而响亮，在铸造司内回荡。也让那些寒门，甚至是来自普通铁匠铺的考生们，瞬间找到了底气。原本有些佝偻的脊背，此刻竟不自觉地挺得笔直，眼神中也多了一份坚定与自信。
楚慕白脸色微微一变，心中虽然恼怒，但也不敢忤逆圣意。他咬了咬牙，忍着心中的怒火，“本官今日就给你这个机会。不过，本官劝你最好老老实实，别动不该有的歪心思，这铸造司可不是你能撒野的地方。”
齐王奉旨负责京都城的治安，墨云稷率领豸卫司把守在铸造司外。而铸造司内部，禄北候亲自坐镇，犹如铁桶一般，防守得密不透风。
温宁就是再诡计多端，也无法为所欲为。所以，楚慕白并不担心温宁会掀起什么浪花。
但他就是要蓄意挑起诸位考生对温宁的隔阂与疏离，因为这最后的一场考试，就是为温宁这类妄图混入铸造司、白拿俸禄之人准备的。
闻言，考生们纷纷下意识地往两旁挪动脚步，那模样，好似温宁是个会施展妖法的窃贼，随时都会趁他们不备，偷走他们的脑子，亦或是窥视到他们的答案。
温宁嘴角轻扬，勾勒出一抹意味深长的浅笑，楚慕白此举，分明是故意给她树敌，可就凭这些就想让她知难而退，简直是痴人说梦。
她从容地拱手，声音清脆而坚定：“多谢楚大人放行，我今日来此，只为展示自己的技艺，并无其他想法。”
楚慕白双眼生寒，凝视着温宁那自信的模样，心中的怨恨愈发强烈。
既然自己送上门来，那就别怪我心狠手辣，这一次，我定要让你有来无回！
温宁接过属于自己的号码木牌，步伐沉稳地走向座位，安然坐下。
此次考试分为上下两场。
上午的场次聚焦于基础答疑环节，所涵盖的内容皆是围绕兵器军甲的制作方法与注意事项展开。
对于一些在这方面积累了一定经验的人而言，应对起自然不会感到棘手。
楚慕白并非考官，所以不能跟其进入考场。
温宁静心答题，将自己所知分类答全。
蔚澜端坐于主考官之位，目光如炬，直直地落在温宁身上。
他是万万没想到，再见面时，竟然是在这种场合。
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