很久很久以前，在蒲台有个十四岁的年轻后生，叫刘海石。那时候，家乡战火纷飞，到处都是喊杀声，百姓们四处奔逃。刘海石没办法，只能跟着一群难民，一路颠沛流离，逃到了滨州。
在滨州，刘海石进了一家私塾读书。巧了，私塾里有个叫刘沧客的孩子，跟他年纪差不多大。两人座位紧挨着，一来二去就熟悉起来。每天上课，他们一起听先生讲学，碰到不懂的地方，还会互相讨论。下了课，别的孩子都出去玩，他俩就坐在一块儿，分享从家里带来的吃食。
有一回，沧客从家里带来了香喷喷的肉包子，递给海石一个，笑着说：“海石，尝尝我娘做的包子，可好吃啦！”海石接过包子，咬了一口，满嘴留香，心里暖烘烘的。海石也不吝啬，把自己辛苦攒下的小玩意儿拿给沧客看。慢慢地，两人成了形影不离的好朋友，觉得光做朋友还不够，干脆结拜成了兄弟。
刘沧客家境还算殷实，家里有不少田地和房产，日子过得挺舒坦。可刘海石这边，却传来了噩耗，他的父母在战乱中不幸离世。刘海石悲痛欲绝，只能带着父母的灵位，一路哭哭啼啼地回蒲台办丧事。这一去，山高路远，再加上兵荒马乱的，两人就这么断了联系。
时光匆匆，一晃二十多年过去了。刘沧客已经四十岁，成了家，有了两个儿子。大儿子刘吉，十七岁，那可是当地小有名气的才子，写得一手好文章，出口成章。小儿子年纪虽小，却也聪明伶俐，全家人都对他疼爱有加。刘沧客还娶了个侧室，是城里倪家的女儿。这倪氏长得那叫一个漂亮，性格还温柔似水，说起话来轻声细语的，刘沧客对她宠爱得不行。
一家人原本和和美美，可谁能想到，灾祸突然就降临了。半年前，大儿子刘吉突然喊头疼，那疼得是在床上直打滚，满头大汗。刘沧客和倪氏急得像热锅上的蚂蚁，赶忙请了好几个大夫来瞧，可吃了药也不见好。没几天，刘吉就这么没了，白发人送黑发人，刘沧客和倪氏哭得死去活来。
还没等从这悲痛中缓过来，倪氏也病倒了。她整日咳嗽，脸色苍白，没过多长时间，也撒手人寰。刘沧客感觉天都要塌了，整个人变得浑浑噩噩。可这灾祸还没完，又过了几个月，大儿媳也跟着去世了。家里就像被诅咒了一样，就连那些仆人，也接二连三地生病，然后一个接一个地死去。刘沧客看着空荡荡的家，满心都是绝望，整天坐在客厅里，以泪洗面，被这一连串的打击折磨得不成样子。
这天，刘沧客正坐在客厅里发呆，心里头想着这些糟心事，愁得不行。管家急匆匆地跑进来，气喘吁吁地说：“少爷，门外有个年轻人求见，说是您的旧友。”刘沧客一听，心里“咯噔”一下，脑海里瞬间闪过一个名字——海石。他猛地站起身来，也顾不上什么形象了，一路小跑着冲出门去。
到了门口，刘沧客定睛一看，站在那儿的正是刘海石。只见他穿着一身粗布衣服，上面还打着几个补丁，头发也有些凌乱，可那一双眼睛，依旧明亮有神。刘沧客眼眶一下子就红了，激动得不行，一把抓住刘海石的胳膊，声音都带着颤抖：“海石！真的是你啊！这么多年没见，你咋突然来了？”
刘海石看着眼前这个有些沧桑的男人，正是自己日思夜想的沧客兄，微微一笑，说道：“沧客兄，我也是碰巧路过这儿，突然就想起你来，就想着顺道来看看你。”刘沧客拉着他的手，往屋里走，嘴里念叨着：“快进来，快进来，咱兄弟俩这么多年没见，可得好好唠唠。”
刚一进门，刘海石的眉头就皱了起来，眼神里闪过一丝惊讶。他盯着刘沧客，严肃地说：“沧客兄，你这家里……怕是有大麻烦啊，灭门之祸就在眼前，你竟一点都没察觉？”
刘沧客吓了一跳，脚步一下子就停住了，瞪大了眼睛问：“你说啥？灭门之祸？我咋啥都不知道啊？这到底是咋回事？”
刘海石叹了口气，说道：“我早就听说你家最近出了不少事，心里一直放心不下。今天一见到你，再看看这宅子的气场，就知道情况不妙啊。”
刘沧客心里一沉，眼眶里又蓄满了泪水，声音带着哭腔说：“海石啊，你快帮我瞅瞅，到底是咋回事啊？我家到底得罪了啥人，咋会招来这种灾祸？”
刘海石拍了拍他的肩膀，安慰道：“别急，沧客兄，我先好好看看。”说着，他跟着刘沧客走进客厅，眼睛不停地扫视着四周，不放过任何一个角落。接着，又在院子里仔仔细细地转了一圈，最后走进了内宅。
刘沧客赶忙把家里剩下的人，儿子、儿媳、仆人还有侧室倪氏，一个个都叫到刘海石面前。他指着倪氏，对刘海石说：“海石，这是我娶的侧室，倪氏，人可好了，就是可惜……最近也走了。”
刘海石听了，抬头看向倪氏，这一看，突然哈哈大笑起来。这笑声在安静的屋子里显得格外突兀，把在场的所有人都吓了一跳。倪氏更是吓得脸色瞬间变得惨白，身子不受控制地直往后缩。
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