在中州，有个世家子弟叫金大用。他出身名门，平日里在城中也是有头有脸的人物。金大用和尤太守的女儿庚娘订了亲。这庚娘啊，那长相，水灵灵的，就跟画里走出来的美人儿似的，性格还特别贤惠懂事。俩人从小一块儿长大，感情好得就像蜜里调油，旁人看了都忍不住羡慕。
谁能想到，天有不测风云。有一伙流寇突然作乱，所到之处烧杀抢掠，原本安稳的家园瞬间被搅得鸡飞狗跳。金大用一家也没能幸免，为了保命，只能匆忙收拾行囊，一家人慌慌张张往南边逃命。一路上，他们风餐露宿，白天顶着大太阳赶路，晚上就找个破庙或者荒草丛生的地方勉强歇脚。每个人都提心吊胆，耳朵时刻竖着，就怕听到流寇的马蹄声。
这一天，他们逃得筋疲力尽，双腿像灌了铅一样沉重。就在半道上，碰见了一个年轻小伙子，身边还带着个老婆，一看也是落难的模样。小伙子主动上前打招呼，自我介绍道：“几位，我叫王十八，是广陵人。这世道太乱了，咱们都是苦命人啊。”说着，他看了看金大用一家，又热情地说，“我对这一带还算熟悉，要是不嫌弃，我可以给你们带带路。”
金大用看着王十八真诚的模样，心里很是感激，连忙说道：“那可真是太好了，王兄弟，一路上就仰仗你了。”金大用的爹娘也在一旁点头称谢。
接下来的日子，王十八确实鞍前马后，忙得不亦乐乎。找船的时候，他跑前跑后，跟船家讨价还价，就为了给金大用一家省点钱。搬行李的时候，他一个人扛起好几个包裹，累得满头大汗，却连句怨言都没有。金大用看着心里过意不去，想着人家也是有家室的人，这么尽心尽力帮忙，应该不会有什么坏心思。
可庚娘心思细腻，总觉得这王十八有点不对劲。一路上，她总能感觉到王十八的目光时不时落在自己身上，那眼神里透着一股让人不舒服的邪劲儿。晚上休息的时候，庚娘悄悄把金大用拉到一边，忧心忡忡地说：“大用，我总觉得这王十八不靠谱。你没注意到吗？他老是拿眼睛偷偷瞄我，眼神贼兮兮的，我怕他有啥坏心思。咱别跟他同船过河了，太危险。”
金大用听了，心里也“咯噔”一下。可再一想，王十八这几天的表现，又觉得庚娘可能是多心了，于是安慰道：“娘子，你别多想了。王兄弟一路帮了咱们这么多忙，要是他有坏心，何必费这么大劲呢？”庚娘听了，虽然心里还是不踏实，但也不好再说什么。
很快，他们到了河边。王十八又开始忙活起来，他左挑右选，终于帮着找到了一艘大船。上船的时候，他还主动帮金大用他们把行李一件一件搬到船上，脸上始终挂着热情的笑容。金大用看着他忙碌的身影，心里那点疑虑也打消了大半。
船缓缓开动，天渐渐黑了下来。四周一片漆黑，只有河水“哗哗”地响，就像一头巨兽在黑暗中咆哮。金大用心里有点发毛，这地方太偏僻了，连个星星点点的灯火都看不到。庚娘也觉得不对劲，她紧紧拉住金大用的手，小声说：“大用，这地方太瘆人了，我还是觉得王十八有啥阴谋。咱们可得小心点。”
金大用刚想安慰庚娘几句，就见王十八满脸笑容地走了过来，说道：“金兄弟，天黑了，这河上的夜景可难得一见，咱们找个地方停船，出去透透气吧。”金大用虽然心里不太乐意，但又不好拒绝，只好跟着王十八走出船舱。
刚一踏出船舱，金大用就感觉不对劲。还没等他反应过来，王十八突然伸出双手，猛地一推，金大用“扑通”一声掉进了河里。冰冷的河水瞬间灌进他的口鼻，他拼命挣扎着，想要喊救命，却只能吐出一串串水泡。
金大用的老爹见状，眼睛瞪得滚圆，刚想大声呼喊，就被船上的船夫用篙子狠狠一戳，也掉进了河里。金大用的老娘听到动静，急忙从船舱里跑出来查看，同样被船夫戳下了河。王十八这时候才假惺惺地喊起来：“不好啦，有人落水啦！快来人啊！”
庚娘一直在船舱里，把这一幕看得清清楚楚。她心里又惊又怒，但表面上却强装镇定，只是哭着说：“我公公婆婆都死了，我一个人可怎么活啊！”王十八见庚娘没反抗，脸上露出了得意的笑容，凑到庚娘身边说：“娘子别哭，你跟着我走吧。我金陵家里有的是田地房产，保证你以后吃穿不愁，享不尽的荣华富贵。”
庚娘擦了擦眼泪，心里盘算着对策，嘴上说道：“那也只能这样了。”
到了晚上，王十八露出了真面目，开始对庚娘动手动脚。庚娘心里厌恶极了，但她强忍着，推说身上不舒服。王十八虽然有些扫兴，但也没勉强，转身就去了自己老婆那儿。没过多久，就听见船舱里传来激烈的争吵声。
只听王十八的老婆喊道：“你干的这缺德事，迟早遭报应！我可不想跟着你当杀人犯的老婆！”王十八气得暴跳如雷，大声吼道：“你个臭娘们，敢跟我顶嘴！”接着，就传来一阵拉扯声，随后“扑通”一声，王十八的老婆也被扔进了河里。
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