贾政知道此事十分古怪，只好返回。 众家人回到船上，发现贾政不在舱中，便问船夫，船夫说：“老爷上岸去追赶两个和尚和一个道士了。”众人于是从雪地里沿着踪迹迎上去寻找，远远地看见贾政回来了，便迎上去接着他，一起回到船上。 贾政坐下后，喘息逐渐平稳，便把刚才见到宝玉的事情说了一遍。众人听后，便说要在这地方寻找宝玉。贾政叹了口气说：“你们有所不知，这是我亲眼所见，绝不是什么鬼怪。
况且我听到的那歌声，其中大有玄机。那宝玉出生的时候就衔着玉，本就有些古怪，我早知道这不是什么好兆头，只是因为老太太疼爱他，所以才养育他到如今。 就是那和尚和道士，我也见过三次：第一次是他们来说这玉的好处；第二次是宝玉病重的时候，他们来了，拿着玉念诵了一番，宝玉的病就好了；第三次是他们送玉来，坐在前厅，我一转眼的工夫，他们就不见了。我心里一直觉得很诧异，原以为宝玉真的有造化，有高僧仙道来护佑他。没想到宝玉是下凡历劫的，竟然哄了老太太十九年！如今我才明白过来。”
说到这里，贾政不禁流下泪来。 众人说：“宝二爷既然是下凡的和尚，那就不该考中举人啊。怎么中了举人之后才离开呢？”贾政说：“你们哪里懂得，大凡天上的星宿，山中的老僧，洞里的精灵，他们都有自己独特的性情。你们看宝玉，他何尝肯用心读书，可他要是稍微用点心，没有什么是学不会的。他的脾气性格也是与众不同。”说着，贾政又叹了几声。 众人便用“兰哥得中，家道复兴”的话来安慰贾政。
贾政随后继续写家书，把这件事也写了进去，劝家里人不必再想念宝玉了。写完后封好，立刻派家人送回家。贾政也随后继续赶路，这些事情暂且不表。
且说薛姨妈得知薛蟠获得赦罪的消息，心中又喜又忧。喜的是儿子即将归来，忧的是还需凑齐赎罪的银两。于是，她赶忙吩咐薛蝌去各处借贷，自己也四处筹措，好不容易凑齐了所需的银两。刑部收到银子后，核准了相关事宜，出具了文书，将薛蟠释放。 薛蟠出狱，母子、姊妹、弟兄得以相见，那份悲喜交加的心情自是难以言表。一家人抱头痛哭，诉说着分离时的思念与牵挂。待情绪稍稍平复，薛蟠一脸坚决，立下誓言：“要是我再犯以前的毛病，甘愿受杀头剐刑！”薛姨妈见他这般，又心疼又生气，赶忙去捂他的嘴，说道：“只要你自己能拿定主意，何必说这些血淋淋的恶誓！香菱跟了你吃了那么多苦头，你媳妇自己也把自己害了。
如今虽说咱们家穷了些，但起码还有口饭吃。依我的想法，就把香菱当作你的媳妇，你意下如何？”薛蟠想了想，觉得母亲说得在理，便点头表示愿意。宝钗等人也在一旁附和：“很该这样。” 众人这么一说，香菱顿时羞得满脸通红，急忙说道：“我服侍大爷也是应该的，何必如此。”然而，众人还是纷纷称她为大奶奶，对这一安排并无异议。薛蟠想到此次能获赦，贾家帮了不少忙，便打算去拜谢贾家。
薛姨妈和宝钗也一同前往。 到了贾家，众人相见，免不了一番寒暄。正说着话，恰好贾政的家人回来了，呈上书信，说道：“老爷不久就要到了。”王夫人忙让贾兰念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了，都忍不住痛哭起来。王夫人、宝钗、袭人等人更是悲痛万分，泪水止不住地流。 待大家情绪稍微稳定一些，又对贾政书信中“不必悲伤，原是借胎”的话进行了解说。有人说道：“与其做了官，万一命运不好，犯了事导致家破人亡，那还不如咱们家出一位佛爷呢。这也是老爷太太积德，宝玉才投胎到咱们家来。
不是说不顾后果的话，当初东府里的太爷修炼了十几年，也没成仙，成佛就更难了。太太您这么一想，心里也就好受些了。” 王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我走了，我心里还恨着他呢。我只是心疼媳妇命苦，才成亲一两年，他就狠下心走了。”薛姨妈听了，也深感伤心。宝钗更是哭得几乎昏了过去。 此时，男爷们都在外面，王夫人便说道：“我为宝玉担了一辈子的心，好不容易他娶了亲，中了举人，又得知媳妇有了身孕，我才刚高兴起来，没想到却是这样的结局！早知道这样，当初就不该让他娶亲，害了人家姑娘。”
薛姨妈劝慰道：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好媳妇有了身孕，将来生个外孙，必定有出息，也算是有个盼头了。你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年要是成了进士，不就做官了吗？她以前吃了那么多苦，现在也该享享福了，这也是她为人善良的回报。我们家姑娘的为人，姐姐您是知道的，她不是刻薄轻佻的人，姐姐您就别太担心了。” 王夫人听了薛姨妈的话，觉得十分有理，心想：“宝钗小时候就廉静寡欲，极爱素淡，所以才会有这样的遭遇，看来人生在世，真的是有定数的。宝钗虽然痛哭，但举止端庄，还反过来劝我，真是难得！只是没想到宝玉这样的人，在红尘中竟没有一点福分。”这么一想，心里也宽慰了许多。
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