话说莺儿听宝玉说话让人摸不着头脑，正打算离开，就听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你。你家姑娘既然有福气，你跟着她自然也会有福气。你袭人姐姐是靠不住的。往后你只要尽心服侍你家姑娘就行。以后要是有什么好处，也不枉你跟着她辛苦一场。”莺儿听前面的话还觉得在理，后面说的就又有些奇怪了，便回应道：“我知道了。姑娘还等着我呢。二爷要是想吃果子，打发小丫头叫我就行。”宝玉点了点头，莺儿这才离开了。
过了一会儿，宝钗和袭人回来，各自回房去了，暂且按下不表。 且说过了几天，就到了考试的日子。其他人都盼着宝玉和贾兰能写出好文章，顺利高中。只有宝钗发现，宝玉虽然功课看起来不错，但在有意无意之间，总有一种冷静得有些异常的神态。她知道宝玉要去参加考试了，心里不免担忧：第一，叔侄俩都是第一次参加这样的考试，她担心考场外人多拥挤，会出什么意外；第二，宝玉自从那个和尚走了之后，就一直不出门，现在虽然看到他用功很高兴，但他改变得太快、太好，反倒让宝钗有些不敢相信，只怕又会有什么变故。
所以，在考试的前一天，宝钗一方面派袭人带着小丫头们，和素云等人一起，把宝玉和贾兰考试要用的东西收拾妥当，自己还仔细检查了一遍，然后好好地放起来备用；另一方面，她来到李纨这边，一起向王夫人回禀，多派了几个家里稳重、管事的人跟着，借口是怕人多拥挤，别碰着了。 第二天，宝玉和贾兰换上半新不旧的衣服，高高兴兴地来见王夫人。王夫人叮嘱道：“你们爷儿俩都是第一次参加考试，而且长这么大，一天都没离开过我。就算不在我眼前，也有丫鬟媳妇们围着，何曾自己一个人睡过一夜。今天你们各自进考场，孤孤单单的，举目无亲，一定要自己照顾好自己。
早点做完文章出来，找到家人早点回来，也好让你母亲和媳妇们放心。”王夫人说着，不禁伤心起来。贾兰听一句答应一句，而宝玉却一声不吭。等王夫人说完，宝玉走上前来，给王夫人跪下，眼里满是泪水，磕了三个头，说道：“母亲生我养我，我没什么可以报答的，只有这次进考场，用心写好文章，考个举人回来。到时候太太高兴了，儿子这辈子的大事也算有了着落，以前所有的不好也都能遮过去了。”
王夫人听了，更加伤心，说道：“你有这份心自然是好的，只可惜你老太太看不到了！”一边说，一边拉他起来。宝玉却一直跪着不肯起来，接着说道：“老太太见与不见，她心里总是知道的，也会为我高兴的。既然她能知道、能高兴，那见不见面也就没什么区别了。只不过是隔着身体，可精神上是相通的。” 李纨见王夫人和宝玉这样，一方面怕勾起宝玉的旧病，另一方面也觉得这情景不太吉利，赶忙过来说道：“太太，这是大喜的事，何必这么伤心呢？况且宝兄弟近来懂事多了，又孝顺，还肯用功。只要带着侄儿进去好好写文章，早点回来，写好的文章请咱们的世交老先生们看看，等爷儿俩都传来喜讯，就皆大欢喜了。”说着，让人把宝玉搀了起来。
宝玉转过身，给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。我们爷儿俩肯定都能中。日后兰哥还有大出息，大嫂子以后可是要戴凤冠穿霞帔的。”李纨笑着说：“但愿能如叔叔所说，也不枉……”说到这儿，她怕又惹王夫人伤心，赶紧把话咽了回去。宝玉笑道：“只要有个好儿子能继承祖业，就算大哥哥看不到，也算是了了他的心愿。” 李纨见时间不早了，也不敢一直和宝玉说话，只好点点头。此时宝钗在一旁听得愣住了，宝玉、王夫人和李纨说的这些话，句句都像是不祥之兆，可她又不敢往心里去，只能忍着眼泪，默默无言。
宝玉走到宝钗跟前，深深地作了一个揖。众人见他举止奇怪，也摸不透他的心思，又不敢笑话他。只见宝钗的眼泪止不住地流下来，众人更是觉得奇怪。又听宝玉说道：“姐姐，我要走了，你好好陪着太太，等着我的好消息。”宝钗说：“时间到了，你别再说这些啰嗦话了。”宝玉说：“你倒催得我紧，我自己也知道该走了。”他回头一看，众人都在，唯独没见惜春和紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐那边，替我带句话吧，反正总会再见的。”众人听他说的话，既觉得有道理，又觉得像疯话。大家都觉得他从没出过门，是王夫人的那番话让他有些失常，不如早点催他去考试，把这事儿了结了，于是说道：“外面有人等你呢，你再磨蹭就误了时辰了。”
宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不闹了，该去办正事了！”众人也都笑着说：“快走罢。”只有王夫人和宝钗母女俩，感觉像是生离死别一样，眼泪止不住地流，差点哭出声来。再看宝玉，一副嘻嘻哈哈、疯疯傻傻的样子，随后就出门去了。正所谓：走求名利无双地，打出樊笼第一关。 暂且不说宝玉和贾兰出门赴考的事。且说贾环见他们去考试了，心里又气又恨，便自以为是地想：“我可要给母亲报仇了。
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