话说宝玉从潇湘馆出来，心里十分着急，赶忙问秋纹：“老爷叫我去到底有什么事呀？”秋纹笑着说：“其实老爷没叫你，是袭人姐姐让我来请二爷回去，我怕你不肯来，就故意骗你说老爷叫你。”宝玉听了，这才把悬着的心放了下来，说道：“你们请我回去就是了，何必吓唬我呢。”说完，他便回到了怡红院。
袭人见宝玉回来，便问道：“你这好长一段时间都去哪儿了？”宝玉回答说：“我在林姑娘那边，我们说起了薛姨妈和宝姐姐的事情，不知不觉就坐了很久。”袭人又好奇地问：“那你们都说了些什么呀？”宝玉便把自己和黛玉打禅语的经过详细地说了一遍。 袭人听后，说道：“你们呀，也不做个计较，说些平常的家常话，或者一起探讨些诗句，那多好呀，怎么又说起禅语来了。咱们又不是和尚。”宝玉解释道：“你不懂，我们之间有我们自己的禅机，别人根本插不上嘴。”袭人笑着说：“你们参禅参得都入迷了，又叫我们跟着摸不着头脑。”
宝玉接着说：“以前我年纪小，她也孩子气，所以我说话不小心，她就会生气。现在我说话也注意了，她也不再那么容易生气了。只是她最近不常来，我又忙着念书，偶尔见一次，感觉好像彼此都有些生疏了。”袭人点头说：“本来就该这样，大家都长了几岁，怎么还好意思像小时候那样呢。” 宝玉点头表示认同，又说道：“现在先不说这个了。我问你，老太太那边派人来说什么了吗？”袭人回答：“没说什么。”宝玉说：“肯定是老太太忘了。明天不就是十一月初一了嘛，每年老太太那里都有个老规矩，要举办消寒会，大家聚在一起喝酒说笑。
我今天已经在学房里请了假，可到现在还没消息，明天我到底去不去呢？要是去了，白白请了假；要是不去，老爷知道了又会说我偷懒。” 袭人劝说道：“依我看，你还是去的好。你才刚把书念得有点起色，又想休息。我觉得你应该抓紧时间才对。昨天我听见太太说，兰哥儿念书特别好，他从学房回来后，还自己念书、写文章，每天晚上都要忙到四更天才睡觉。你比他大多了，还是他的叔叔，要是赶不上他，又该让老太太生气了。
倒不如明天一早去学房。” 麝月却不以为然，说道：“这么冷的天，既然已经请了假还要去，学房里的人肯定会说：既然这样就不该请假呀，明显是请了假想偷懒。依我看，不如就歇一天。就算老太太忘了，咱们这里就不能自己举办消寒会吗？咱们自己热闹热闹不也挺好的。” 袭人听了，说道：“都是你带头捣乱，二爷更不想去了。”麝月反驳道：“我只是想让大家乐一天是一天，可不像你，为了个好名声，多使唤一个月就能多得二两银子！”袭人啐了一口，骂道：“小蹄子，我在说正经话，你又来胡搅蛮缠了。”
麝月说：“我可不是胡扯，我这是为你着想。”袭人问：“为我什么？”麝月说：“二爷上学去了，你就会嘟着嘴盼着二爷早点回来，这样就有人陪你说说话、逗逗乐了。现在你又假装不在乎，何必呢！我都看在眼里了。” 袭人正准备骂麝月，这时老太太那边派人来说：“老太太说了，让二爷明天不用上学了。明天请了姨太太来给老太太解闷，说不定姑娘们都会来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘她们都请了，明天一起参加消寒会呢。”
宝玉还没听完，就高兴地说：“可不是嘛，老太太最喜欢热闹了，明天不用上学，这可是名正言顺的了。”袭人听了，也不再说什么了。那丫头回去复命。 宝玉这几天一直认真念书，早就盼着能玩上一天了。又听说薛姨妈要来，心想“宝姐姐肯定也会来”，心里十分欢喜，便说：“快睡吧，明天早点起来。”于是，这一夜相安无事。 到了第二天，宝玉果然一大早就到老太太那里请安，又去贾政和王夫人那里请了安，向他们说明老太太今天不让上学。
贾政听了也没说什么，宝玉便慢慢退了出来，走了几步后，便一溜烟地跑到了贾母房中。 他到了贾母房里，发现众人还都没来，只有凤姐那边的奶妈子带着巧姐儿，后面跟着几个小丫头过来给老太太请安。奶妈子说：“我家太太让我先带姑娘来给老太太请安，陪老太太说说话，太太一会儿就来。”
贾母笑着说：“好孩子，我一大早就起来了，等他们都不来，就你二叔叔先来了。” 奶妈子便对巧姐儿说：“快给你二叔叔请安。”宝玉也笑着问：“妞妞好？”巧姐儿说：“我昨晚听妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉问：“说什么呀？”巧姐儿说：“妈妈说，我跟着李妈认了几年字，她不知道我到底认不认得。我说我都认得，还认给妈妈看。可妈妈说我是瞎认的，不信我，说我一天就知道玩，怎么可能认得。我觉得那些字也不难，就是那本《女孝经》也很容易念。妈妈说我是哄她，要请二叔叔有空的时候给我讲讲，看看我到底认没认得。” 贾母听了，笑着说：“好孩子，你妈妈不识字，所以才说你哄她。明天让你二叔叔给你讲讲，她就信了。”宝玉问巧姐儿：“你认了多少字了？”巧姐儿回答：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月前又开始学《列女传》。”
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