宝玉听了，又把读书写字的事抛到了一边，照旧像以前一样四处闲逛玩耍。 当时正值暮春时节，史湘云觉得无聊，看到柳花在空中飘舞，便灵感突发，偶然写成了一首小令，词牌是《如梦令》，词的内容是：“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。”她自己写完后，心里很得意，就用一张纸写好，先拿给宝钗看，然后又来找黛玉。黛玉看完后，笑着说：“写得好，也很新鲜有趣。我可写不出来。”
湘云笑着说：“咱们这几次诗社都没有填词。你明天何不起个社，大家一起填词，换个新花样，岂不是更有意思。”黛玉听了，一时来了兴致，便说：“你说得很对。我现在就去请大家。”说着，她一面吩咐准备了几样水果点心之类的东西，一面派人分头去请众人。
她和湘云二人便拟定了以柳絮为主题，又限定了几个词调，写好后挂在墙上。 众人来看时，看到是以柳絮为题，还限定了各种词调。大家又都看了史湘云写的词，称赞了一番。宝玉笑着说：“填词这方面我们平时不太擅长，少不得也要胡乱写几句了。”于是大家开始拈阄决定词调，宝钗拈到了《临江仙》，宝琴拈到了《西江月》，探春拈到了《南柯子》，黛玉拈到了《唐多令》，宝玉拈到了《蝶恋花》。
紫鹃点上了一支梦甜香，大家便开始认真思索起来。
没过多久，黛玉就写好了词，紧接着宝琴和宝钗也都完成了。她们三人写完后，互相传看。宝钗笑着说：“我先看完你们写的，再让你们看我的。”探春则着急地说：“哎呀，今儿这梦甜香怎么烧得这么快，都只剩下三分了。我才写了半首呢。”说着，她又问宝玉有没有写好。宝玉虽然写了一些，但自己觉得不满意，就都涂抹掉了，打算重新写。他回头一看香，已经快烧完了。李纨笑着说：“这可算输了。
蕉丫头（探春），你先把那半首写出来看看。”探春听了，赶忙把自己写的半首《南柯子》写了出来。众人围拢过去看，上面写着：“空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。” 李纨看了后说：“这半首写得也不错，怎么不接着续上呢？”宝玉见香已经燃尽，自觉认输，也不愿勉强凑数，就放下笔，过来瞧探春写的这半首词。他看到词没写完，反而来了兴致，灵感也被激发出来，于是提笔续写道：“落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！”众人看了，笑着说：“正经让你写你自己的，你写不出来，这倒偏有了灵感。就算写得好，也不能算数。”
说着，众人又去看黛玉写的《唐多令》：“粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。 草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”众人看完，都点头感叹，说道：“写得太悲伤了，不过词本身确实写得好。”
接着，大家又看宝琴写的《西江月》：“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。 几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！”众人看了都笑着说：“到底是宝琴的词，声调豪迈壮阔。‘几处’‘谁家’这两句写得最妙。” 宝钗这时笑着说：“你们写的终不免有些过于消极丧败。我觉得，柳絮本就是轻薄无根、没有羁绊的东西，不过依我的想法，偏要把它往好的方面写，才不会落入俗套。所以我也写了一首，未必符合你们的心意。”众人忙说：“别太谦虚了。我们先来欣赏欣赏，肯定写得好。”
于是大家看宝钗写的这首《临江仙》：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。”湘云率先笑道：“好一个‘东风卷得均匀’！就这一句，就已经超出众人了。”大家又接着看下面的内容：“蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。 万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！” 众人看了，不禁拍案叫绝，纷纷说道：“果然写得大气磅礴，别出心裁，这首词肯定是最好的。论缠绵悲戚，黛玉的词最佳；论情致妩媚，那是湘云的词；小薛（宝琴）和蕉客（探春）今天算是落第了，要接受惩罚。”
宝琴笑着说：“我们自然认罚，不过不知道交白卷的（宝玉）要怎么罚呢？”李纨说：“先别着急，肯定要重重罚他。就把这次当作例子，以后可不能这样了。” 大家正说着，只听窗外竹子上传来一声巨响，就好像窗屉子倒了一样，众人都吓了一跳。丫鬟们赶忙出去查看，就听见帘外的丫鬟喊道：“一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上了。”众丫鬟们笑着说：“好漂亮的一个风筝！不知道是谁家的风筝断了线，咱们把它拿下来吧。”
宝玉等人听了，也都出来看。宝玉一看，笑着说：“我认得这个风筝。这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去吧。”紫鹃却笑着说：“难道天下就没有一样的风筝了，就她有这个？我可不管，我先拿起来再说。”探春说：“紫鹃，你也变得小气了。咱们自己也有风筝，这会子捡别人放走的，也不怕不吉利。”黛玉也笑着说：“就是呀，谁知道这是谁用来放晦气的，赶紧扔出去。把咱们自己的风筝拿出来，咱们也放放晦气。”紫鹃听了，急忙让小丫头们把这个风筝送给园门上值日的婆子，还说要是有人来找，好还给人家。
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