话说贾珍和贾琏早已暗暗准备好了一个大簸箩的铜钱，听到贾母说“赏”，他们立刻吩咐小厮们赶紧撒钱。一时间，只听见戏台上满是铜钱掉落的声音，贾母看到这番场景，心中十分高兴。 贾珍和贾琏见状，便站起身来。小厮们赶忙将一把崭新的暖银壶捧到贾琏手中，随后贾琏跟着贾珍，快步走到宴席里面。贾珍首先来到李婶的席前，弯下身子，恭敬地取下酒杯，然后转过身来，贾琏连忙斟满了一盏酒；接着，他们又走到薛姨妈的席前，同样为薛姨妈斟上了酒。李婶和薛姨妈赶忙起身，笑着说道：“二位爷请坐着就好，何必如此多礼。”
于是，除了邢夫人和王夫人之外，满席的人都离开了座位，垂着手在一旁侍奉。 贾珍和贾琏来到贾母的榻前，由于榻比较矮，他们便屈膝跪了下来。贾珍在前，双手捧着酒杯，贾琏在后，拿着酒壶。虽然只有他们二人在给贾母奉酒，但是贾环等兄弟，也都按照顺序排成一溜，跟着他们二人走了进来。看到贾珍和贾琏跪下，他们也都纷纷跟着跪下。宝玉见状，也急忙跪了下来。史湘云悄悄地推了推宝玉，笑着说：“你这时候跟着跪下做什么？要是想帮忙，你也去斟一轮酒岂不是更好？”宝玉也小声笑着说：“等一会儿再去斟酒。”就这样，宝玉等着贾珍和贾琏斟完酒站起来之后，才跟着起身。随后，他们又给邢夫人和王夫人斟了酒。贾珍笑着问道：“妹妹们那边需不需要斟酒呢？”
贾母等人说道：“你们去吧，她们会更自在些。”听了这话，贾珍等人这才退了出去。 此时，天色还没到二更，戏台上正在表演《八义》中的《观灯》这一出戏，剧情正演到热闹的地方。宝玉却突然离席，往外面走去。贾母见状，说道：“你要去哪里！外面爆竹声那么响，小心天上掉下来火纸把你烧着了。”宝玉回答道：“我不会走远的，出去一下就回来。”贾母不放心，吩咐婆子们好好跟着他。
于是，宝玉走了出来，只有麝月、秋纹和几个小丫头跟在他身边。 贾母看着宝玉出去，又发现袭人不在，便说道：“袭人怎么没见着？她现在也有些摆架子了，只派小女孩子出来做事。”王夫人赶忙起身，笑着解释道：“袭人的母亲前几天去世了，她正守着热孝，不方便到前面来。”贾母听了，点了点头，又笑着说道：“跟主子就不能讲究什么孝与不孝了。要是她还在我身边伺候，难道这会子也不在这里吗？
都怪我们太宽容了，有人可用，就不查这些事，结果倒成了惯例了。”凤姐儿赶紧走过来，笑着说道：“今儿晚上就算她没有守孝，园子里也需要她照看，灯烛和花炮这些东西最是危险。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷跑出来瞧瞧。袭人细心，让她在园子里各处照看照看正好。而且等散场后宝兄弟回去睡觉，需要的东西都得齐全。要是袭人也到这里来了，其他人就会粗心大意，等散了回去，铺盖是冷的，茶水也不齐备，什么都不方便。所以我让她不用来，只管看好屋子。这样散场后东西都齐全，我们也不担心，还能成全她守孝的礼数，岂不是对三方面都有好处。老祖宗要是想叫她来，我去叫就是了。”
贾母听了凤姐儿的这番话，连忙说道：“你说得很对，比我想得周到，就别叫她来了。只是她母亲什么时候去世的，我怎么一点都不知道。”凤姐儿笑着说：“前几天袭人亲自回禀老太太的，您怎么倒忘了。”贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是越来越差了。”众人都笑着说：“老太太哪能记得这么多事。”贾母又叹了口气，说道：“我想着，袭人从小就服侍我，后来又服侍云儿，最后又给了宝玉这个小魔王，多亏她这几年尽心尽力地伺候。她又不是咱们家从小养大的奴才，没受过咱们多少大恩典。她母亲去世了，我本想着给她几两银子办理丧事，结果就给忘了。”
凤姐儿说道：“前几天太太已经赏了她四十两银子，这也足够了。” 贾母听了，点头说道：“这还差不多。正好鸳鸯的母亲前几天也去世了，我想着她的父母都在南边，我也没让她回家守孝，不如让她和袭人做个伴儿。”于是，贾母又吩咐婆子拿些果子、菜馔和点心之类的给她们送去。琥珀笑着说：“不用等这会儿了，鸳鸯早就去了。”说完，大家又继续喝酒看戏。 再说宝玉一路来到园子里，婆子们见他是回房，就没有再跟着，只坐在园门里的茶房里烤火，和管茶的女人一起偷空饮酒、打牌。
宝玉走进园子，只见院中灯光璀璨，却听不到一点人声。麝月说：“他们都睡着了吗？咱们悄悄地进去，吓他们一跳。”于是，大家轻手轻脚地走进镜壁一看，只见袭人和一个人面对面地歪躺在地炕上，另一边有两三个老嬷嬷在打盹。 宝玉还以为她们两个睡着了，正准备进去，忽然听到鸳鸯叹了口气，说道：“都说天下的事情难以预料。按理说你一个人在这里，父母在外地，每年他们东奔西走，没有个固定的地方，本以为你没办法为父母送终了，没想到今年你母亲就去世在这里，你倒能出去送终了。”袭人说：“谁说不是呢。
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