贾妃回到宫中，第二天去拜见皇上谢恩，还向皇上回奏了归省的事情。皇上听了非常高兴，又拿出内库的彩缎、金银等物品，赏赐给贾政以及各宫的妃嫔等人，这些细节就不多说了。 荣国府和宁国府因为连续多日费尽心力地操办各种事务，每个人都疲惫不堪，精神也十分萎靡。园子里所有的陈设和动用过的物品，又收拾了两三天才整理完毕。在府里，王熙凤的事务最多，责任也最重。其他人或许还能找机会偷闲躲静，可她却无法脱身。
而且她本性好强，不愿意被人指责，所以一直强撑着，装作和没事人一样。 宝玉在府里是最清闲无事的。偏偏这天一大早，袭人的母亲亲自来向贾母请示，要接袭人回家去吃年茶，晚上才回来。因此，宝玉只能和众丫头们一起掷骰子、下围棋来打发时间。可在房里玩了一会儿，他就觉得没了兴致。这时，丫头们进来禀报说：“东府的珍大爷来请您过去看戏、放花灯。”宝玉听了，就吩咐丫头们帮他换衣服。刚要出门的时候，忽然又有贾妃赏赐的糖蒸酥酪送了过来。宝玉想起上次袭人很喜欢吃这个，就吩咐把它留给袭人。
然后，他向贾母禀报了一声，便去了东府看戏。 没想到贾珍那边唱的戏是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》之类的。舞台上一会儿神鬼乱出，一会儿妖魔毕现，甚至还有扬幡过会、号佛行香的场景，锣鼓声和喊叫声大得连巷外都能听到。满街的人都称赞道：“这戏可真热闹，别人家肯定演不出这样的。”宝玉觉得这里的繁华热闹已经到了让人难以忍受的地步，只稍微坐了一会儿，就起身到别处闲逛去了。 他先是走进内室，和尤氏以及丫鬟姬妾们说笑了一阵，然后就走出了二门。尤氏等人还以为他出去看戏了，所以也没有特意照看他。贾珍、贾琏、薛蟠等人只顾着猜拳行令，尽情玩乐，也没留意宝玉。
就算一时没看到他在座，也以为他到内室去了，所以也没人过问。至于跟着宝玉的小厮们，年纪大一些的知道宝玉来了肯定要到晚上才会散场，于是就趁机偷空去赌博，或者到亲友家去吃年茶，甚至还有去嫖娼、饮酒的，都私自散去了，打算晚上再来；年纪小一些的，则都钻进戏房里看热闹去了。 宝玉发现身边一个人都没有，心想：“这里平时有个小书房，里面挂着一幅美人图，画得特别传神。今天这么热闹，那里肯定没人，那幅美人图也肯定很寂寞，我得去慰问一下她。”想着，他就往书房走去。
刚走到窗前，就听到房内有轻轻的呻吟声。宝玉吓了一跳，心想：难道美人活过来了？于是他壮着胆子，舔破窗纸，往里面一看——那幅美人图并没有活过来，而是茗烟正搂着一个女孩子，在做警幻仙子所训诫的那种事情。宝玉忍不住大叫道：“不得了！”然后一脚踹开了门，把那两个人吓得浑身发抖。 茗烟一看是宝玉，急忙跪地求饶。宝玉说道：“大白天的，这像什么话。要是珍大爷知道了，你是死是活可就难说了。”他一边说着，一边看向那个女孩子。这女孩虽然不算特别标致，但皮肤还算白净，也有几分动人之处，此时羞得脸红耳赤，低着头一句话也不敢说。宝玉跺着脚说：“还不快跑！”这句话提醒了那个女孩，她像飞一样地跑开了。
宝玉又追出去，喊道：“你别怕，我不会告诉别人的。”茗烟在后面着急地叫道：“祖宗，您这分明就是要告诉别人了！” 宝玉问道：“那丫头十几岁了？”茗烟回答说：“大不过十六七岁。”宝玉又说：“连她的属相都不问问，别的事情肯定就更不知道了。可见她白认识你了。真可怜，真可怜！”接着又问：“她叫什么名字？”茗烟大笑起来，说道：“要说她的名字，那可就话长了——真是新鲜奇文，简直都写不出来。
据她说，她母亲生她的时候做了个梦，梦见得了一匹锦，上面是五色富贵不断头卍字的花样，所以她的名字叫卍儿。”宝玉听了，笑着说：“这名字倒真新奇，想必她将来会有些福气。”说完，他沉思了一会儿。 茗烟问道：“二爷，您怎么不看这么好看的戏，跑出来了呢？”宝玉说：“看了半天，觉得挺烦的，就出来逛逛，没想到碰到你们了。这会儿咱们做什么呢？”
茗烟笑着说：“这会儿没人知道，我偷偷带二爷到城外去逛逛，过一会儿再回来，他们肯定不会发现的。”宝玉说：“不行，小心被坏人拐跑了。而且要是被他们知道了，事情可就闹大了。不如去个近点、熟悉的地方，还能快点回来。”茗烟说：“近点、熟悉的地方，能去哪儿呢？这可难办了。”
宝玉笑着说：“依我看，咱们去找你花大姐姐（袭人）吧，看看她在家干什么呢。”茗烟高兴地说：“好，好！我都忘了她家了。”又担心地说：“要是他们知道了，说我带着二爷乱跑，肯定要打我呀。”宝玉说：“有我在呢，别怕。”茗烟听了，就牵过马，两人从后门悄悄出去了。
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