踱步回到昏暗的居室，姜文昭紧握着一根如同他手腕般粗细的硬木棒，眉头紧锁，语气沉重地道：“云霜，适才那伙窃贼潜入咱家院子之际，你缘何不让我冲出门去，将他们擒拿束缚？”
在警报器的头一声警鸣划破夜幕时，姜文昭便已从梦中惊醒。然而他受姜云霜事先的告诫，哪怕目睹了窃贼的踪迹，亦不可轻举妄动，仅能悄悄将他们吓退，保护家人的安全。
姜云霜解释道：“若那窃贼亦是罪奴之身，我们尚可将他们交予官府处理。但若他们原是平民，非但无法对他们起诉，而且他们不慎踩中捕兽夹导致腿伤，我们反而会因伤害平民而获罪，不仅要破财赔偿，说不定还会受到杖责，实在得不偿失。”
听罢这番话，姜文昭愤懑不已，将手中的木棍愤然掷于地上：“那些贼子竟然猖狂至极，偷窃至我们眼皮底下，我们却只能忍气吞声，这样的生活与猪狗何异！”
姜云霜露出一抹苦涩的笑容，叹道：“只要能将他们惊退，保全家财和亲人的安全便已足矣——大家还是回房休息吧。”
然而，独自回到卧房，姜云霜躺在床上，内心却是翻江倒海，无法平静。
三叔的话不断在她耳畔回响，罪奴的确与猪狗毫无区别。
朝廷将他们发配至荒远的房陵，本就没有让他们生存下去的打算。幸运的是，她在流放的途中得到了一位狐仙的神秘援助，这才让一家人安然无恙地抵达了房陵。
但只要他们一日无法摆脱罪奴的标识，便始终处于社会的底层，遭受的委屈无人可诉，受到的打击只能默默忍受。
他们不能穿上鲜艳的衣裳，不能公开地在他人面前享受酒肉之欢。
今夜入侵的贼人若是平民，哪怕他们敢于对姜家人痛下杀手，他们也只能忍气吞声，把苦水往肚子里咽。
因为他们是罪奴，低人一等！
……
夜色尚未完全退去，晨曦微露之际，姜云霜便早早起床，开始精心熬煮一锅香气四溢的茶汤，为开启一天的奶茶摊营业做好准备。
当她踏入厨房，发现三婶已经起床，正忙碌地在灶台前烹煮着粥，为家人们准备早餐。
不久之后，姜云瑶、姜云笙和姜云莺也陆续踏入厨房，纷纷加入到忙碌的行列中。
众人齐心协力，有条不紊地劳作，直至东方泛白，温暖的晨光洒进屋内，他们将早餐端上了餐桌。
裴氏平日里肩负着照顾吴老夫人的重任，此刻正细心地伺候着吴老夫人来到餐桌前享用早餐。
姜文昭正在院子里辛勤地清理着昨晚留下的血迹，而行动不便的姜锦瑜则拿着一把满是锈迹的柴刀，努力地在院子里劈砍着柴火。
除了大房的次子姜锦琛，二房的姜文博和二婶，以及三房年纪最幼的姜锦宸之外，家中的其他成员都各司其职，忙碌不已。
直到早餐时刻，姜文博才带着一脸的倦意和二婶一同从卧房中走出。
吴老夫人见到这一幕，不禁皱起了眉头，带着责备的语气说道：“老二家的，太阳都已经升得老高了，你们这才起床吗？”
二婶昨晚翻来覆去地思考如何向老夫人提出接手家权的请求，却始终没有想出一个合适的办法，反而越想越觉得憋屈，心中的苦楚让她半夜都无法入眠。
此刻，听到老夫人的责怪，她心中的怨气顿时如洪水般涌现。
她忍不住辩解道：“娘，咱们家三房各有四口之家，每家都有人勤劳付出，也有人闲散度日。
云瑶和云笙每日都外出摆摊，夫君也埋头苦练画作，他们三个如此辛勤，难道我就不能稍微放松一下吗？难道因为二房的人手脚齐全，就让我们承担所有的家务不成？”
话音刚落，饭桌上的气氛顿时变得紧张而沉默。
裴氏眉头紧锁，长子姜锦瑜的腿疾是她内心深处的痛，此刻被二婶间接提及，让她感到无比的痛苦，仿佛有人在故意揭开她的伤疤。
吴老夫人轻放下手中的筷子，语气略显严肃：“老二家的，有何心事，直抒胸臆。”
二婶深吸一口气，索性毫无保留地开口：“母亲，我深知自己出身微末，当年嫁入姜家之时，身份颇为卑微。加之多年来未能为文博添得一子，深知您心中早有不满，未能让您称心如意，对此深感愧疚。”
她的声音略显颤抖，却愈发坚定：“然而，您在京城时就有所偏袒，如今移居房陵，大爷已撒手人寰，您的心思依旧倾向大房，我心中实难忍受。”
吴老夫人的脸色微微一变，显露出不悦之色。
姜文博察觉到老夫人神色的变化，急忙扯了扯二婶的衣袖：“罢了，住口！”
二婶却一把挣脱了文博的束缚，情绪激动地说：“这些年的委屈，我已忍受得够多，你能够容忍，我却不能！再这样下去，一旦分家，我们这一大家子说不定真的要露天饮食，受尽风霜了！”
她眼神坚定地望向吴老夫人：“母亲，请您不要误会我是在无事生非。我自认为并不逊色于他人，无论是读书认字还是理财算账，我都样样精通。文博是个通情达理的读书人，又是家中的次子，为何这个家就不能交由文博来主理？”
吴老夫人一时之间似乎没有料到二婶会提出这样的要求，愣了片刻才缓缓问道：“你想要执掌家业？”
二婶坚定地点头：“正是。”
“想要掌管家业，先要学会开源。”吴老夫人平静地说，“自来到房陵月余，你可曾为这个家赚得一文半分？”
二婶争辩道：“云瑶、云笙……”
“那不过是她们姐妹两人的劳动成果，再说，若非云霜提供主意，支起奶茶摊子，她们又怎会有生计可营？””
二婶不屈不挠，梗着脖子道：“然而，还有文博，待他的画作售出，这家中谁将是最大的经济来源，尚未可知。”
吴老夫人目光凝重地扫视着姜文博：“你那画作是否已经售出？究竟卖出多少幅？每幅又能换得几何银两？”
姜文博面对这样的盘问，脸色涨得如同晚霞一般：“还、还没有……”
“他定会卖出！”二婶立刻接过话头，言语间充满坚信，“他的画作即便在文人墨客如云的京城也价值七百两银，在房陵，人烟稀少，读书人更是凤毛麟角，必然受到追捧。”
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