甘采儿和朱小筱跟着一位婢女，在梅府中左绕右拐，越过好几重院落，最后停在一座精致的庭院前。
甘采儿抬眼看了看院子的匾额，上书三个大字：落霞院。
落霞院很大，四四方方，很平整。周围一圈抄手游廊，连着七八间厢房。厢房正中间合围着一个很大的庭院。
此时天光正好，冬日的阳光倾泻而下，洒了满院，十分明亮，本应让人感到暖意融融的惬意，但甘采儿却只觉得刺眼。她皱着眉，总觉得哪里不对。
“这么大的院子，怎么连棵树，一株花都没有？光秃秃的，真是太浪费了。”跟在身后的小红小声嘀咕着。
甘采儿蓦地恍然。她抬眼往四周一看，果然，整个院子里不见一棵树，一朵花，甚至连一株草都没有。院子里摆放的全是假山，奇石，还有石桌、石椅，难怪她会觉得晃眼睛。
“不仅是没花草树木，你们没发现，这院中除了人之外，再无一个活物？”
“啧，这安排，可真是用心良苦。”朱小筱轻轻嗤了一声。
甘采儿望着眼前满是雕梁画栋，飞檐翘角的宅院，尽显奢华精致，却无一丝生机。她不由啧舌，梅夫人这心机和手段，当真是深不可测。
梅婉清能平安长大，可能全赖她还想博一个贤良淑德的好名声吧。
听到甘采儿来了，梅婉清高兴得直接跑出了正屋。可当她看到甘采儿身边还站着一个女子时，欢快的脚步不由一停，迟疑下来。
甘采儿拉着朱小筱上前与梅婉清见礼，并将朱小筱介绍给了她。
梅婉清小心地打量着朱小筱。
“你放心，我的命比阿采还硬。”朱小筱冲她一笑，毫不避讳。
梅婉清脸色僵了僵，立在原地，有些不知所措。
“别理她，她抽疯来着。”甘采儿上前一步，挽起梅婉清的手，往屋内走去。
“不过，她说的倒是对，她命硬得很，不怕克。”
“初次上门，我也没什么好东西拿得出手，就亲手绣了只荷包。时间匆忙，绣得不好，你可别嫌弃呀。”
甘采儿拿出一只粉色荷包，递给梅婉清。因接到请帖和赴宴的时间太近，这只荷包还是她连着熬几夜才绣完的。
“这是，送给我的？！”梅婉清眼里闪过惊喜。
“当然。”甘采儿含笑点头。
“诺，这是我的。初次见面，不成敬意。”朱小筱也拿出一对耳珰，递过去。
“也是给我的？！”梅婉清似不敢置信。
朱小筱也笑着点头。
“巧雀，快去把我的妆匣拿过来。”梅婉清高声道。
巧雀？甘采儿脸色一沉，目光扫过去，果然是那人！她下颌不由一绷，牙齿咬紧。她攥紧了拳头，费了好大的劲儿，才按住扑上去撕打的冲动。
巧雀抱着一个高大的妆匣过来，梅婉清将里面的首饰全抖了出来，然后拿起两只金钗，递给甘采儿和朱小筱。
“偌，送给你们的。这两只钗买回来，我都没戴过的，你们别嫌弃。”
“还有这两对镯子，母亲说是古玉雕成的，市面上是很难得一见，也送你们了。”
“还有，还有，这缨络款式虽是普通，但上面的红宝石特别珍贵，兰夫人，这红宝颜色十分衬你，就送你了。另外，这只蓝宝的步摇就给朱小姐吧。”
......
梅婉清一脸兴奋地，絮絮叨叨地，将她那一大匣子的珠宝首饰一件一件拿出来，左送一件，右送一个，很快就要清空了。而甘采儿和朱小筱的手边，则堆了一大堆。
小红和环儿站在身后，看得瞠目结舌，面面相觑。这梅家大小姐，也太豪了吧？
而甘采儿和朱小筱却对视一眼，眼里只有无奈和一丝心疼。
朱小筱突然就明白了甘采儿想帮梅婉清的心。
梅府的万荣堂内，梅婉吟正端坐在堂前。
“今日是你父亲生辰，府上虽来的人不多，但全都是关系要紧的人。”
“你如今也大了，今日就跟在我身旁，同我一起操持。等日后，你嫁入国公府做起事来也不至于没经验。要知这等宴请，在国公府那都是日常的事。”
“是，母亲。”梅婉吟点头应下。
“母亲，我听说大姐姐今日有友人来访？”梅婉吟忽问道。
“嗯，前几日在陈夫人聚会上认得的。据说是才到京都某位举子的家眷。”吕芷淡声道。
“母亲，你怎么让她们进了府，还带去了落霞院？”
“你当我愿意？”吕芷拔高了声音，面上闪过戾色，“当时你父亲也在场，是他应允的。”
“是哪个不开眼的下人，竟敢将找她的人禀到父亲面前！母亲还不将人发卖了去！”
“是门房的老张头。”
梅婉吟一窒，不再说话。
别看老张头只是个不起眼的门房，但他的资历却不简单。
他曾是梅卿如父亲的长随，为救家主伤了身子，因而孤寡一生。本来梅家是安排他去庄子上荣养的，可他舍不下京都的热闹，便留在府上，自己挑了个活计轻省的门房来做。
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