近十年，白晟鲜有起得如此之早，他在寒风中瑟瑟地抖了两下，拢了拢身边的斗篷，一边抱怨着周霜为何启程这般早，一边又盘算着这一趟走沅州，怎么也该跟周霜要上几张画才是。
初升的日头照亮了白晟的黑眼窝，站在一旁的周双珠见夫君憔悴如斯，便伸手替他整理了衣衫，软语埋怨道：“周老爷也是的，这些事情干嘛要找夫君——”
新鲜劲一过，白晟就觉得周双珠小家子气，不识大体还甚是啰嗦，现下听她这样说，就将后半截哈欠咽到嗓子眼里，没好气地道：“妇人家真是头发长见识短，我与周兄情同手足，听闻金兄说他现下喜欢上个妖精，我怎可坐视不理？”
只是周双珠得过陈传笺的恩惠，不由替她分辩道：“恩人怎么可能是妖精？若是妖精又怎么会对你我施以援手——”
白晟冷哼了一声，不再答话，想起那日金长天绘声绘色说，如何受了原苏的威胁，不禁后背一凉，把讥讽话又咽了回去。
“来了来了。”
白晟闻言精神一震，走到被自家小厮拦下的周家马车前，周霜挑了帘起来，只见白晟顶着一张油汪汪的脸出现在了自己面前，一张嘴又透着一股隔夜的馊味，便立即落了半张帘子，万般不耐烦地问：“你来干什么？”
白晟笑得热烈，“听闻周兄远游，在京中久了也想出去走走，便与周兄同行。”
周霜听罢，又往外瞥了一眼，白晟应是在冷风里吹久了，就连手也透着青玉色，正左右突奔着往袖筒里塞，周霜见不得他这副局促的狼狈模样，冷腔冷调地吩咐道：“赶开拦路的，出城。”
长岭得了吩咐，一拱手，“白老爷——”，白晟为人大方，碰了一鼻子灰却也没为难长岭，点了点头就吆喝着下人跟着周霜的车子，自己和周双珠简单地告别后车轮碌碌地迎着初升的日头出了城门。
“想不到你和白晟这种人交情这么好？”城门相会这一幕全然落在了陈传笺眼中，她和周霜虽然一并躺在大车里，但中间隔了无数条楚河汉界，她枕着自己的手臂，在颠簸中不经意地问。
周霜撩了下眼皮子，面色有些不好看，大概是不满陈传笺将他与白晟相提并论，便冷淡地撇清道：“五年前他迷路偶入我的画庐，死皮烂脸地停留了数日，从此便以我好友名义自居。”陈传笺撇撇嘴，依着周霜口是心非的性子，大概心里早就当白晟是密友了，不然也不会就这么应允了他跟在屁股后面。
“你能留他在画庐倒是出乎我的意料之外。”
周霜嗯了一声，虽没再应答，却想起五年前和白晟初识的时候。
那时节，周霜还是个少年郎，管着周家上下几十个铺子，倚靠着管家周云，和柜上的掌柜、伙计们斗智斗勇，纵然很爱画画也抽不出太多工夫来，偶日夜半难眠，心绪起伏之际，随手画了一只架下孤鹰，后来这张画流落到周家绸缎庄的大掌柜处，大掌柜好舞文弄墨，是个难得有见识的人，觉得自己少东家天赋异禀便裱了起来挂在了铺子正堂，也合该是白晟和周霜有段缘分，刚挂上去没一盏茶的工夫，白晟便来挑绸缎，进门一抬眼看到了墙上挂着的孤鹰图。
白晟从小是看名家的墨宝长大的，只一眼就断定，这张孤鹰图笔法超然，且是作画者的真情流露，日后定然价值连城，于是软磨硬泡要买下这幅画，大掌柜不肯又实在拗不过，只得据实相告。
白晟得了信，在周家门口徘徊了小半年，这才第一次见到周霜露面，而刚表明求画的意图，就得了周霜一个字：“烦”。
长岭见白晟可怜，指了条明路给他：每到四月，周霜都会去城外画庐小住，想要画还不如等周霜走了再去画庐下人处买废画。
白晟欣喜若狂地等过了秋，等过了冬，等过了柳絮纷飞，终于等到了四月，又在大山里像没头苍蝇一样转悠了两天才找到了周霜的画庐，幸也不幸地恰好赶上周霜暂住画庐。
若不是周霜年少心善，若不是看到白晟满面风尘的疲惫样，若不是看到他脚上磨破的鞋袜，若不是看到他干裂的嘴唇，大概从周霜嘴里得到的，还是那个“烦”字。
周霜掩卷沉思，正在反思自己当初收留白晟是对是错，忽然鼻尖就传来一阵异香，他回过神发现陈传笺不知何时已经凑了过来，拿着锦盒和一枚币子在自己眼前晃来晃去，道：“此去凶险，这个丸子你留着救命，那枚币子给白晟保命。”
周霜将锦盒打开看了又看，“这是个宝贝？”
“嗯，只要不是死成八块，都能救回来。”
周霜在手里掂了掂，心中忽而感叹，陈传笺这个人没有好皮囊，也没有好家世，但贵在真实坦荡，自己鳏寡孤独地过了这么些年，像一堆冷透了的灰烬，乍见陈传笺这团火焰，竟然也生出了飞蛾一般的炽热又壮烈情怀，实在可叹。
周霜合上了锦盒，又摆了回去，伸手收了那枚币子，道：“真打起来，你能抵我们两个，保命的东西，还是你留着更有用。”
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