张婆婆说：“保命都难，顾不上那么多了。”
“乖，少说点话好不好？你看人家，都没有说话。”
狗娃儿车过头来看了看，旁边的周大大、黄幺娘、马马儿……尽都埋头加油走，确实没有说话，便闭了嘴巴。
乡亲们一口气走了几十里路程。曹兴发担心后面步子不快的人，跟不上大队人马，把队伍掉得太长了。便一趟冲到前面去，叫张端公等人，退到树林里面，停下等一等。
接近半个时辰，后面的人陆陆续续上来了。
曹兴发与张端公找到良补锅匠、邱茶壶、杨郎中和另外几个比较活跃的人，询问一番，发现还有罗金山、冯老四、孔麻子几家人没有跟上来。张端公便给良补锅匠、杨郎中歪了一下嘴巴，三人立即留下包袱，原路返了回去。
张端公他们走了三四里路，仍然没有看见罗金山几家人的影子。他们害怕交叉错过，就返回了树林里来。
这时，天已麻麻亮了。
曹兴发对张端公商量说道：“估计这个时候山口那边没有军兵，我们抓紧时间走过去。如果他们上来了，罗金山和冯老四都知道我岳父家的路，自然会追上来的。”
“要得。”
“我走前面，”曹兴发说，“你来断后。”
“行。”
大家正要起身，忽见前方人影晃动。
曹兴发、张端公大吃一惊，蹲下身子仔细一看，原来是西门外边，马水碾那个地方的乡亲们。承头的人是马子山，约有八九十人。双方都有很多相识的人，大家打过招呼，问了去向。马子山名下的乡亲准备再往前面走十余里，从另外山口进山，去投亲靠友。他们中间的黄篾匠、陈老幺、宋老二、李黑脸、江驼子、郑麻子和窜脸胡几家人，以及往天被军兵毒打过的小朋友刘扁嘴儿和他的邻居陈老女儿，与这边的乡亲本身只隔一根田坎，感觉这边的人稍微熟悉一些，而且计划周全，临时改变主意，站了过来。而与曹兴发随行的王矮子、谭老四、蒋树山和朱子才，他们与马子山那边有要好的亲戚朋友，也站出来与曹兴发、张端公打过招呼，改随马子山一路走了。
曹兴发、张端公这群人，与马子山他们分手以后，就再也没有见过面了。后来只听说他们去了四河川一带。
乡亲们又走了一阵，就到了断崖山口。山口没有军兵，大家顺利通过。进山的路，坡坡坎坎，走着走着，大家便聊了起来。
王铁匠问：“曹二爸，这次是怎样安排呢？”
曹兴发说：“先去鼻梁岗，再到曹王坝。”
刘裁缝问：“说是曹王坝很适合居家是吗？”
曹兴发说：“是呀，四方都是山，中间是平地。”
邱茶壶说：“就像盆子一样？”
“对。”曹兴发说，“大唐开元年间，我们一个同姓将军，在那里屯兵戍边，搞了很多年。后来唐番关系好了，他就走了，留下一大片空地，大家叫它曹王坝。”
王铁匠又问：“你去过？”
曹兴发说：“去什么哟？听张端公讲过几句。反正是个好地方，就怕别人抢先占了。”
郭大汉儿说：“那我们跑快点哇，看捡得一个便宜么？”
这时，杨郎中也走了上来，他随口问道：“曹二爸，再往前走，前面是盘山寺么？”
“哪里是盘山寺哦？是黄石村。”曹兴发说，“唉，原来你还不知道嚯？听说你把山里面来挖过药嘛。”
杨郎中说：“这边山上，我一次都没有来过。”
曹兴发说：“黄石村进去是老鹰岩，老鹰岩再走八里路，就是山楂坪。”
王铁匠说：“山楂坪？好像以前听说过。”
曹兴发说：“里面住着十几户人家，还有一个小店铺。”
刘裁缝说：“小店铺我清楚，担清油换木炭，走那里经过。不过，说是这个小店铺已经没有开了。”
“逼话，兵荒马乱，哪个还敢开嘛？”郭大汉儿大声嚷了刘裁缝一句，“憨子都知道。”
郭大汉儿说话难听，刘裁缝把头一调，就当没有听见。
曹兴发问：“刘裁缝，你什么时候担过清油哦？”
刘裁缝说：“哟喂，一两年了。”
曹兴发说：“那现在你就不清楚了。”
刘裁缝说：“本来就不清楚，才走过一次，而且，还是他们带我去的。”
“我给你说吧，到鼻梁岗，走拢山楂坪才走一半路程。山楂坪这头，路还不算陡。山楂坪那边，尽是爬坡上坎。什么豹子呀、黑熊呀、野牛野猪呀都有。”曹兴发说，“到了那边，只要看见天色黑起，就要谨防。有人吃过亏……”
负重赶路，说话费劲。加上大家提心吊胆，没摆几句，都闭了嘴巴。
突然，曹兴发大声说道：“不好，大家注意！”
邱茶壶抬头一看，原来路边上躺着几具尸体。而且，还是软的。“曹二爸，你看怎么办？”
“你们暂行退到侧边，等张端公他们上来。”曹兴发说，“我跟杨郎中一路，先到前面去看一看。如果有军兵，就走山上绕过去。如果没有军兵，待大家到齐了，一鼓作气走过去。”
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