稍早之前，就在邢无意和夏英还在赶路的时候。
因为皇宫内还有一个刺客不知所踪，过去已经经历过一次刺杀的皇室成员们都不敢托大，纷纷来到了皇帝的养心殿中躲避。原因无它，只因为这里不仅有无数的精锐秘卫保护，还留守着最后一名皇城司的指挥使——夏冬。
而夏冬也正好将大部分秘卫都集结到了养心殿附近，不必再分开守卫其它宫殿。
此时虽然已经入春，但冬雪消融不久，寒意仍盛。养心殿中烧着好几个暖炉，皇室成员们都已经在此聚集。
主位上，德化皇帝和太子相对而坐，一边下棋，一边讨论国事，而红鸾公主夏绫和二皇子夏阳正坐在一旁观看，不时也出言讨论几句。
夏阳如今已经二十几岁，封了王位，平日居住在皇宫外自己的府邸之中，但因为太子昨夜才遭到刺杀，德化帝实在放心不下这个小儿子，便将他也接回了皇宫。
自从生母赵妃死于两年前游行大典上的刺杀之后，夏阳便变得沉默寡言了许多，很多时候连德化帝都看不透他在想什么。不过，虽然夏阳性子大变，但似乎仍旧对太子之位没有觊觎之心，对夏宇也是一如既往的尊敬，所以德化帝也并没有在意他的改变。
除了这几位留着夏家血脉的直系成员外，德化帝最后的两名妃子郑妃和杨妃也来到了殿里。
这两位可以说是大夏立国以来最憋屈的妃子了。她们跟着赵妃一起嫁给了当时还是太子的夏铭海，可夏铭海几乎每夜都睡于司婉儿的房中，临幸她们的次数少得可怜。她们只能常年独守空闺，听着隔壁房间的声音自我宽慰。
这种情况直到夏铭海登基也丝毫不见好转，尽管她们都拥有了独立的寝宫，但如此一来连声音都听不到了，更是觉得寂寞如雪。如果说皇后独自占去了夏铭海百分之九十的宠爱，那么剩下的百分之十中，赵妃又占了百分之九，而她们只能共分最后的百分之一。也就是说，尽管夏铭海只有四位妃子，但这两位每年侍寝的次数一只手都数得过来。
在皇后和赵妃遇刺而薨后，德化帝始终没有新纳妃子，她们本以为机会终于来了，哪知皇帝仍然夜夜独宿于皇后生前常居的乾清宫中，她们仍然是三天饿九顿。偶尔皇帝终于想起她们，但侍寝之时，皇帝嘴里喊的还是皇后的闺名，而她们也不敢反对，只能默默承受。
妾身……竟然只是皇后娘娘的替身罢了。正所谓有的妃子活着，其实已经死了；有的皇后死了，其实她还活着。
士可忍妃不可忍，两名妃子常年寂寞无比，只能常常在一起互诉委屈，最后终于成了……共同研究做豆腐的关系。
此时，她们正亲密无间地坐在皇帝身后不远处小声闲聊，不时瞥一眼皇帝认真下棋的背影，偷笑几声。
夏冬仍是那件御赐的大红朱袍，坐在夏绫的身边，任由姐姐拉着自己的手，正在闭目养神。虽然皇帝和太子等人听不到，但两名妃子间那些奇奇怪怪的话题却清晰地传到了他的耳内。
“姐姐，搅先生是什么？”就在夏绫认真观棋的时候，夏冬忽然开口询问。
正举棋不定的夏宇听到这话，浑身一抖，手里握着的棋子一下掉在了棋盘上。德化帝也愣了愣，却很快反应过来，故作没听到，连忙在棋盘上落下一子道：“这局朕赢了！”
一旁，刚刚还面色认真的夏阳在竭力压着翘起的嘴角，眼看就快绷不住。
夏绫先是愣了一下，接着瞬间满脸通红，博览群书的她当然知道那是什么东西，却不知道弟弟是从哪儿听来的这个词。见两名妃子震惊的眼神望向自己，她连忙装傻道：“呃……姐姐也不知道！”
“可……”
“冬儿别说了！”夏绫一把捂住了弟弟的嘴。
“父皇，刚才我还没落子呢……”太子望着棋盘，嘴角抽了抽。
德化帝似乎心情大好，哈哈笑道：“棋子都落在了棋盘上，你可别想耍赖。”说着，他又转向夏绫，戏谑地道，“绫儿，冬儿就待在你身边，又不会乱跑，你为何一直不愿放开他呢？”
自从夏冬摘下面具后，夏绫就一直没放开过他的手，连夏冬对秘卫们发号施令时也紧紧握着。
太子见状，也不由得调侃了一句：“放心吧，大家都知道他是你的人，没人跟你抢的。”
“那可说不准。”夏绫翻了个白眼，看向某个方向，手却握得更紧了几分。
在那个方向，梅德、罗恩、莎莉公主正坐在一张小桌的后面，一个矮小的太监正为他们端上餐点。因为不能排除那些忍者的目标是刺杀这些使臣的缘故，德化帝也特许三人留在了养心殿。
“这个是什么？实在太好吃了！”罗恩一边急不可耐地抓起食物往嘴巴里塞，一边含糊不清地问道。
“这个叫一合酥，比我们家乡的黑面包好吃多了，不是吗？”梅德笑道：“早就跟你说过，这个国家疆域辽阔，物产丰富，瓷器、茶叶、丝绸等奢侈品应有尽有。虽然这一路我们走了两年多，但终归是值得的，不是吗？”
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