那天中午，他和亲戚乘坐了三个小时的公共汽车到达花都市，又改乘下午三点钟的火车到顺城。运气还不错，买到了硬座座位票，绿皮火车发出轰隆的叫声，钢轨与车轮摩擦声打着节拍，张进强他们离顺城的距离在缩短，他完全是追随着心里那个美丽的映像，那个美丽的映像就像天上的明月，指引着他走向顺城，他猜想着心中那位美丽的姑娘是什么模样，肯定与林夫人不一样，世界上没有完全相同的两片叶子，这是常识。火车迎着晚霞而去，大地上出现了一个个完全独立的小山，它们像拔地而起的竹笋，又像一个个盆景，山上虽然山上有一点植被，远不足遮蔽山体，裸露着青石，使山峰像衣不遮体的强壮猎人。山下面是平整的金色稻田，用石头砌成墙，用薄石板当瓦盖起来的村庄，镶嵌在万亩金色的稻田之间。火车在一个县城站停下，有的人在这儿下车，有的人在这儿上车，上车的人讲话根本听不懂，妇女包着白色头巾，穿的是天蓝色绣着红绿花边的衣服。这里的地势地形与张进强的家乡完全不一样，这里的建筑与张进强的家乡的建筑也不相同，这里的人讲话和着装与张进强的家乡完全不一样，张进强感觉到自己来到了一个完全陌生的环境。随着夕阳完全消失，火车进入了暮色，能见度越来越低，最后，什么也看不见，与张进强家乡的黑夜一模一样。张进强突然想起了什么似的，问他的亲戚，你表妹不是少数民族吧？亲戚告诉他，是地地道道的汉族。
列车广播，顺城站就要到了，在顺城下车的旅客，拿好自己的行李，准备下车。张进强看了一下手表，十点三十五分。亲戚让张进强拿好包准备下车。顺城是一个地级市，在这儿下车的人比较多，张进强和亲戚下了车，呼吸了一口新鲜空气，觉得人精神多了。顺城火车站不大，就一层楼，中间是候车室和售票厅，比较高一点，大一点，从上到下都是玻璃窗。他们很快就从车站的侧门出来了，外面是一个不大的广场，两侧是一排低矮的平房，应该是商店，此时，已经关门。亲戚告诉张进强，这个时候可能没有公共汽车，我亲戚家离这儿不是太远，我们走过去吧。从火车站出来，就是一条进城的公路，两边建筑很少，都是长着庄稼的田或土，路上低洼处积有水，这儿白天应该下过雨。走了大约一公里路，进入了街道，全是一层盖瓦的木板房，应该是门面，现在都关门了。大概又走了一公里路，来到一个十字街口，有一栋两层楼高砖房，估计是这个城市的标志性建筑，上面写着“顺城邮电大楼”，在灯光照耀下，看得出是绿色的字。过了十字路口约一百米，亲戚带着张进强右转进一个只有一米多宽的木房通道，走过了一个天井，又到了一个十来平方米的天井。亲戚说到了，她敲了敲门，房里面灯亮了，一个妇女在问是谁呀，亲戚说，舅妈，是我，兰子。他们已经睡了。一会儿，木门开了，一位五十余岁的妇女披着衣服走出来了，说，兰子，你怎么来了？快进屋。张进强和亲戚进屋了，就一层楼的房子，铺了楼板变成两层，显得低矮，个子高的人会顶着楼板，张进强们进去的房间是客厅，可能有十二平方米大，正面隔了一小间当厨房，客厅实际面积不足十个平方，进门的右面放了一个长沙发，张进强就坐在长沙发上，亲戚拉着她舅妈进舅妈的卧室去讲话。张进强坐着的沙发右侧放着一个直梯，应该是上楼的，右后侧是一个没有门板的门，张进强扭头看了一下，里面一个抵着门槛的斜梯，沿着斜梯可以上到另一个二楼房间房。张进强的亲戚出来给他说，她已经给舅妈讲明了来意，全家都睡觉了，先洗漱一下，就睡觉。亲戚简单洗漱了一下，就从直梯上二楼睡觉去了。舅妈招呼张进强洗漱，然后，给他抱来一床被子，让他在沙发上休息。
当张进强醒来的时候，一位姑娘正在打扫客厅，张进强立即坐起来，穿上衣服和皮鞋。给姑娘打了招呼，就去洗漱。他看清了这位姑娘，中等身材，不胖不瘦，大眼睛，脸微圆，头发乌黑发亮，留着两根又粗又黑的辫子，上身着白底青花衬衣、浅灰色裤子，脚上穿一双粉红色皮鞋，给人的感觉既朴实，又漂亮，更勤劳，典型的传统类素美人，就像乱石堆上开出的一朵鲜艳夺目的鲜花，她与这样简陋的房子形成极大的反差。张进强怦然心动，他预感到遇上了他魂牵梦绕的人，这就是钟惠。张进强发誓一定要把她带出这个贫民窟，让她过上美好的生活。
双方见面后，彼此都满意，钟惠和她的家人唯一担心的是，张进强毕业后会分到什么地方工作，结婚后会不会两地分居，这是一个最不确定的事。其实大家也清楚，结婚后两地分居是一个大概率事件。但是，双方还是确定了交往关系。从此后，每年的暑假、寒假，张进强都先到顺城看望钟惠，陪她度过美好时光，再用几天时间回家看望父母。随着交往的增多，两人相互了解增多了，感情逐渐浓厚。从最开始的相互礼貌，到牵手，拥抱，最后确定了恋爱关系。
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