天坎坎启明，炭盆滋滋地响，烘得室内一片暖洋洋。
等待良久，终于看见门外一抹姗姗来迟的倩影。
女子背对光，面容轮廓模糊不清，端坐在主座上的程氏还是一眼认出来。
“晨昏定省乃晚辈基本礼节，一次两次便罢了，日日如此，果真是没规没矩的粗野丫头，一点礼节不识。”
外头雪霜细碎，夹杂寒风刮到身上，沈绵绵动手弹走，这才盈盈迈进来。
她笑容温和得体，没有丁点恼怒的迹象，直率大方在程氏左下侧落座。对面则同样坐着与她年纪相当的女子，容貌美艳绝伦，楚楚动人。
“是绵绵不对，顾及夫人这几日心绪烦乱便不想来添堵，结果反倒惹得夫人不快，下回定然不会这样了。”
她笑盈盈接话，盥洗净手，“请问这位姑娘是？”
程氏心底冷哼声，余光扫过身侧的女子，到底要维持表面端庄的形象，不置一词。
“我是侯府新来的叶姨娘。”
女子嗓音宛如莺啼，婉转动听，“这几日我到府内并未见过你，你是何人？”
程氏悠悠道：“她不过是世子在外面的女人罢了，名不正言不顺，跟某些人一样出身低贱。”
她的话含沙射影，直戳口中“某些人”的心。
叶姨娘到底年纪小，表情倏地暗沉下来，程氏暗中留意窥见，仿佛出口恶气似的，内心大为爽快。
“可惜再怎么高贵的人，还不是因为年老色衰输给身份低贱的人。”叶姨娘漫不经心搅动碗内的莲子红枣粥，“毕竟没有男人宠爱的女人，最后的下场只会成为怨妇。”
叶姨娘说话直，三言两语拨动她的好不容易稳固的情绪，程氏面容失色，喝道：“你说谁怨妇？”
“夫人好大脾气。我又没说你，你别生气啊。”叶姨娘眨眨双眼，一脸的无辜。
程氏双手骤然捏紧，内心怒火几乎压制不住喷涌而出。
思及娘家的人个个跑来劝她大肚，心知已经无法指望他们能助她。转念一想，只要府中执政大权掌握自己的手中，还怕教训不了这小妮子？
程氏深深吸口气，不欲与她计较，字儿艰难在齿间挤出：“动筷。”
沈绵绵坐在旁边好整以暇观望，像是身临宅斗剧，感觉特别有意思。但即便没讲话，火势蔓延照样殃及到她。
“沈氏，怎么还不动筷，不合你胃口？”
“怎会。夫人在府内用的膳食比我自个儿的膳食可口得多了。”
程氏微顿，听出她言外之意。自己所用皆是上品，而给他们则是故意敷衍行事。
程氏剜了沈绵绵一眼，姣好的容貌略施粉黛，朴素的妆容反倒显得温婉随和。而另外一边恰恰相反，打扮艳丽动人，生怕别人不知她低贱的身份。
“哼。”程氏语气不咸不淡，沉吟片刻突然开口，“小桃，去把库房内的一对金镶红宝石耳坠和红翡滴珠步摇拿出来。”
闻言，小桃立即去到库房取出，在程氏的示意下当着所有人的面递到沈绵绵面前。
“夫人为何突然赏我首饰？”
程氏慢悠悠地放落筷箸，目光流转打量她素雅的容貌，很是嫌弃：“沈氏，怎么说你是世子的女人，这一天天打扮成这副模样，也不怕遭人嫌。”
“这对耳坠和步摇就赏你了，不艳不俗，搭配你正好，省得像只狐狸精似的打扮花枝招展。”
有好处哪有不收的道理。
沈绵绵欣然接受，但她没想让程氏故意挑拨的计谋得逞，扶了扶鬓发，她笑吟吟回：“谢夫人。只是我觉得这身打扮很好，毕竟是我夫君亲自为我盘的发。”
叶姨娘视线掠过那一对耳坠，上面泛着莹润柔和的光泽，一看就是精雕细琢上等的红宝石。赶巧她缺一对这颜色的耳坠搭配那件大红牡丹纹长袄，若是她的便好了。
叶姨娘眼底妒忌闪现，正筹谋如何跟镇北侯开口要过来，随即听到沈绵绵的话瞬间勾起她的兴致。
“你的头发真由世子盘的？瞧不出来是出自男人的手啊。”
“对。不仅如此，这支发簪还是他亲手为我做的。”
沈绵绵拔下来，向叶姨娘展示，“你瞧，虽然做工粗糙了点儿，但总归是心意，再好再精致的首饰都不及半分。”
“难怪，我以为你不喜欢打扮。”或者故意为之，衬托她艳俗踩她一脚。
“我们尚在花季年华，哪不喜欢打扮得漂漂亮亮的？只是我的手笨，总是盘不好头发，我夫君就亲自动手替我盘好。”
沈绵绵重新插入鬓发，摸不准位置，簪子方向倒斜一边。
叶姨娘瞥过眼，她动作生疏，瞧着确实不像说假话。
许是插的位置有问题，木簪半歪不倒，沈绵绵侧着脑袋弄几次方才插稳。
她笑笑：“若我的手灵活一些便好了，准能像叶姨娘那般打扮明艳动人。”
“是么，我打扮有那么好看吗？”
“那是当然。”沈绵绵睁大清澈明亮的眼睛，仔细认真端详一番，“叶姨娘容貌娇美，身段丰韵，着实是个美人。”
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