自刘裕于京口袭杀桓氏南徐州刺史起兵之日，刘穆之便如隐居待时之诸葛亮、王猛，以布衣起于垄亩，投军为掌书记之主簿，复为刘裕记室参军。裕一应军国大事，皆与穆之相商，言无不听，乃败楚军而灭桓玄，行义熙新政，遂至大成。
江东自永嘉南渡以来，士族豪门子弟平步青云，却优游无事，入仕不担职责，目无朝廷。至此因新政综核名实，裁汰袖手旁观之空谈清流名士官员与冗员，而官场风气大为改观。司徒琅琊王谧叹曰：“不意彭城刘德舆，及东莞刘道民，竟不但兴复大晋，刷新政治，亦过于桓宣武！”
北则慕容盛既杀岳父兰汗为父报仇，登基继位之后，自然废杀其妻，而专宠昔日慕容德所赠之苻氏姊妹娥皇、蕣英。二年后，娥皇难产死，盛哀不自胜，亲穿丧服一路徒跣为之送葬，悲哭号啕，过于为其父送葬之时！
至慕容盛登基第三年，仍专宠苻蕣英一人，而后宫无出。为讨美人欢心，盛乃至有周幽王千金买笑、烽火戏诸侯之举，遂携蕣英，率军攻高句丽，以博佳人一乐。
高句丽乃高云祖国，云于盛此举，自然不乐，而暗恨之。冯跋心知，乃与高云相结。
慕容盛伐高句丽凯旋，苻蕣英虽一路香车宝马雕鞍，似仍不耐军旅颠簸，归龙城之后，忽然染疾。盛惊恐万分，急命召集境内名医会诊，然究竟人力不能回天，蕣英亦随其姊娥皇之后，香消玉殒！
慕容盛便即疯狂，持剑于宫中奔走，见人见物，一顿乱砍，嚎叫彻夜；翌晨，遂命尽杀诸与于会诊名医。回入寝宫，盛见蕣英面目如生，忽思及自身尚未有子，乃大发狂痴，竟与尸身欢好，犹大呼：“阿英！汝竟与娥皇一般，不为我生子而卒乎？”
人死不能复生，无论慕容盛如何悲痛，苻蕣英总是不可还阳了。于是太史选定吉日，终于又要将一人，且是自苻娥皇死后，为燕主慕容盛唯一挚爱之人，埋入土中！
出殡之日，慕容盛披头散发，身穿斩衰，徒跣行歌于苻蕣英灵柩之后，且哭且唱，酸感行人。至郊外，送葬者将皇妃灵柩下至坟坑中，慕容盛忽大发狂，高叫“阿英未死”，命开棺验尸。
众人好不为难，纷纷劝慰，慕容盛只是不依。众人拗不过皇帝陛下，乃开棺。盛本拜伏于地，祈祷蕣英还阳，棺盖甫开，其见心心念念之人面目如生，立刻大呼：“阿英！阿英活哉！嘻嘻……阿英！阿英……”乃不待站起，爬行而前，以手撑地，腾跃入棺中。
闹了半天，慕容盛终于意兴阑珊，形神交瘁，乃自棺中爬出，不复回头，不待随从，便蹒跚学步般，踉跄着独自归向龙城。众人留下掩埋者，自然紧紧跟上。
至龙城南门外，慕容盛犹未清醒，仍大呼小叫，喊的念的都是“阿英”！众人至其身后，自然仰头向城上宣称“陛下车驾回銮”，命守卒开门。
忽城上闪现二人，正是高云、冯跋。高云向城下众人道：“嗣主继位以来，颇发狂易，有幽王之暗，无圣君之明！武成皇帝复国创业之基，先帝哀皇失之于河北，渺渺之身，复罹难于兰汗，亦可称报应也！嗣主能于半月之间，复齐襄公九世之仇，可谓先帝令子。然继位以来，嗣主唯宠溺苻氏姊妹，不理国政，轻于征伐，侵无罪高句丽，可为寒心！今嗣主大发狂，不类人伦，岂可复奉之为君哉？冯卫军为先帝股肱之臣，身乃先帝义子，岂忍见嗣主如此，将弃万民哉？因此乃冒天下之大不韪，行此悖逆之事，废嗣主，而吾以先帝义子登位，以奉大燕社稷，国祚存亡，岂系于孤与卫军，乃系于诸君也！诸君意下如何？”
众人听罢，一时默然，继而欢声雷动，便有人跪下向高云叩拜，口称“吾皇万岁，大燕之福”。于是众人一齐拜倒，慕容盛看着，只嘻嘻傻笑。
高云乃道：“将废帝送入遏陉山悼武天王寺，严加看管，不可使先帝血脉有何闪失！”
于是后燕改姓易主，国祚告终，至此遂为北燕。慕容德闻高云篡位，乃自称燕帝，遂为南燕。后燕至此，分为二国。
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