一
谢玄广陵北府兵既成军，忽又有戴逯自谯郡来书，建议收复彭城，进取兖州诸郡，且愿效命。信中道：
“谢兖州钧鉴：
秦相王猛去岁已取洛阳，今又连克并州二重城上党、晋阳，遂进抵潞川，与燕太宰慕容评所率燕军，隔潞水对峙，此诚秦燕决战之秋也！燕军号三十万，然秦军锐不可当，有战国强秦之势，今年慕容氏，恐不免于亡！
下官闻朝使自长安归，道秦主苻坚颇恭敬，不敢以敌体与大晋相待，且约共击燕，灭之分其土。今秦燕对峙于潞川，而秦洛阳镇将，已东出掠地至荥阳，燕人已弃守虎牢关，其大河以南，仅余彭城一大城耳，此诚可乘之机也。
足下既尽得江淮间北府及西府旧人，刘牢之北府虎将，自昔有将来名将之目，且为彭城人，岂无意收复桑梓哉？鲁郡为孔子故里，高平则郗太尉家邦，北府将士籍贯，皆系徐兖二州，若得彭城，即可进取兖州鲁郡，及泰山、高平诸郡！
古语云，‘天予不取，反受其咎。’足下何妨遣牢之为先锋？下官忝为谯郡太守，亦有部曲五千，将二十年前，有败于慕容恪，痛失泰山郡，累萧颖士流落河北十数年之忧辱，今犹梦寐思为朝廷收复失土！足下若遣军为先锋，下官自当附骥尾，为北府雄师后继。”
谢玄得信大喜，欣于淮北尚有肯用命之人，只谯郡隶属豫州，非其治下，虽为边郡，戴逯亦不得自专。除非异日大举北伐，豫州西府与北府徐兖二州联动，乃可协同作战。一念至此，谢玄复信道：
“承戴谯郡高义，仆不胜感激！惟北伐兵马未动，戴府君当保守淮北，以待军兴。且谯为豫州属郡，前向历次北伐败后散在江淮间之诸西府旧将，以仆亡伯、亡父、亡叔之故谊，纷至广陵投仆，于桓豫州已属冒昧非分，况戴府君乃桓豫州治下哉！君弟嘉隐已在鄙处，仆正筹思取彭城，不日当有验，君且拭目以待。”
谢玄所谓桓豫州，自是不久前就任豫州刺史之桓伊；而谢玄堂伯谢尚、父亲谢奕、叔父谢万，相继为豫州刺史，领西府兵，故谓与西府旧人有故谊；嘉隐，乃是已到广陵投军之戴遁表字。戴逯得谢玄复信，亦觉其言有理，乃静候佳音。
不日，谢玄闻淮北斥候道秦军已克晋阳，东出太行抵潞川与燕军对峙，燕人河南空虚，知戴逯之言非虚，乃命参军刘牢之为将，以戴遁为其副，一举成功，光复彭城。谢玄即请朝命，以戴逯为彭城太守，留其弟为辅，召刘牢之仍归广陵。
二
秦燕二军于潞川对峙已久，秦主苻坚得王猛战报，忧其兵少，乃兑现送猛出征时所许诺，尽起关中之兵得十万，赶往潞川前线。
燕太宰慕容评率倾国之兵，在潞水北岸扎营已月余，唯禁锢山林泉源，盘剥百姓。潞川渡口当邺城南道，商旅如云，虽两军对峙，然各自安静，故行人安堵，过往如常，慕容评乃于渡口设卡，敛财不已。慕容评不恤军事，唯敛财而已，遂使其麾下文恬武嬉，将士亦随主帅盘剥附近百姓与过往行旅，军纪涣散，戒备松弛。终于秦军夜渡潞水，尽烧燕军囤积之辎重粮草，于是燕主大怒，下旨切责慕容评，命其速渡河与秦军决战。
慕容评本欲待秦军师老兵疲，乃与彭城兵南北夹击秦军，因此甫至潞川，已遣人赴彭城，约镇将同举。使者不及归，彭城已在晋军刘牢之、戴遁二部攻围之下岌岌可危，使者乃以出城急归向太宰请援，向镇将请命，镇将许之，使者遂缒城而出。不料翌日，使者便于途中闻彭城失陷，遂急归潞川向慕容评报告。
却说秦主苻坚至荥阳，离潞川已不远，乃命人送信予王猛，告其大军将至。王猛得信大惊，乃急南行，迎向秦主大军，欲阻其冒进。
至安阳，王猛迎住苻坚，急谏止其北进。苻坚不悦，道：“寡人忧丞相兵少，因兑现送丞相出征时诺言，尽起关中之兵至此！奈何丞相谏吾勿北进潞川，与燕军决战？”
王猛道：“今燕军粮草辎重尽失，士气已丧，慕容评为燕主明诏切责，燕主且促其速渡潞水，与我决战！今陛下率大军突至，使燕人知，其必上下胆裂，不敢渡河来与我决战，而坚守水北，则今年灭燕，恐不可必！”
苻坚恍然大悟，乃答允暂留安阳，只待潞川燕军渡河，便疾驰赴援前方。王猛道：“即燕军渡潞水来决战，陛下可遣三万人赴援，自身不可仓促轻往，仍须待前方局势明朗，再定进止！”
苻坚诧异道：“为何？”
王猛道：“太子幼弱，今陛下留之监国，而轻万金之躯，率平阳公至此，皆危道也！今我军乘胜，然纵孙子吴起，亦不能百战百胜，若前方有所差池，臣不能将渡河燕军一举击溃，则陛下所遣援军，亦足以助臣败燕人而克邺。只迁移时日，臣恐慕容垂、姚苌辈鲜卑、羌人降将，毕竟非我族类，皆不得已而降附陛下，今陛下倾国而出，且平阳公亦随军，都中空虚，彼辈闻陛下亲至潞川，履临战阵，恐将有异图，作乱于大秦根本之地！太子年幼，关中空虚，脱有不讳，则臣累陛下至此，罪莫大焉！尤其陛下若闻警便赴潞川，亲冒矢石，脱有不讳，臣罪不容诛！陛下勿忧潞川。潞川已有臣所率五万大军，皆大秦精锐之师，燕军士气已丧，我则士饱马腾，一可当十，虽其人众，亦不过二十万，非慕容评所吹嘘之三十万，陛下有三万人赴援前方，绝可收拾！惟若陛下轻身犯险，恐消息纷纭，有意者于长安散布谣言，则事将有不测之危！故无论如何，陛下率七万人暂留安阳，不赴潞川。待臣捷报，陛下自可从容就道，赴燕都受降矣！若关中万一有急，陛下则可返旆旋师，回都镇压有异图者，则两便矣！”
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