乾隆回到京城，就收到各处传来的奏报，说今年腊梅开出黑色的花朵，民间认为是不好的兆头，是上苍发出的警示，可能会发生重大瘟疫、水灾、火灾、地震，也可能会有战争。市面上已经开始囤粮、囤物资，物价飞快地涨，闹得人心惶惶。
皇上接连开了几次朝会，召集大家想对策。都无果。
正在发愁，山东的童一山的奏报到了。，说天池附近出现白鹿，有猎者将之捕获，不日将以笼送至京城。
乾隆当场给百官们读了奏报，并说：“白鹿乃圣物。白鹿现，天下安。祥瑞之兆啊！告诉童一山，速速将白鹿放归山林，以后看见白鹿不可捕猎。”
以往哪里出现祥瑞，都是想尽了办法要送到京城。这次皇上下令，凡祥瑞之物不可捕不可杀，不得据为己有，文武大臣都觉得皇上是一个敬天爱人的好皇上。而关于山东出现圣物白鹿的传说也在京城传开了，并迅速在全国传开。
白鹿现，天下安。黑色腊梅带来的恐慌也渐渐消失，人心安定了下来。
下了朝，乾隆对前来问诊的海青说：“这个童一山，倒是替朕想得周到。只是他要到哪里去弄一只白鹿送到京城来？”
“您不是都下令放了白鹿吗？”海青笑着说。
“哈哈！假如我没下旨呢？”
“您若不下旨，童大人自然也会有办法给您弄一只白鹿来的。”
“嗯！这倒是难不倒他！”
“皇上，您猜童大人要怎么弄一只白鹿来？”
“记得爷爷在世的时候，有个县官送来一只白狐。没几日，这白狐的毛根就发开始发黄，才知道是染色的白狐。”
“童大人见多识广，断不会弄一个染色的冒牌货。所以，他其实一开始就知道，这白狐是送不成的。”
“嗯！这个童一山！若是各个地方官都能这样替朕着想，替朕分忧，我也用不着操什么心了！”
“现在想到的人应该还不少。只是都慢了点。”
果然。不久，乾隆就收到不少祥瑞喜报。山西奏报山中现白狐。湖南奏报深山发现千年金芝。湖北奏报湖里出现白鱼。反正各地都有祥瑞异象，千奇百怪。
但腊梅为什么开出黑色的花朵，一直是一个悬在乾隆心头的问题和隐忧。
这到底是什么暗示？
他走进了雨花阁，见了章嘉。
章嘉是谁？当世藏传佛教大师，也是乾隆的金刚上师。章嘉为乾隆灌顶，乾隆对章嘉施过顶礼佛足大礼的。乾隆还专门在宫里为章嘉修了雨花阁作为佛堂。每天清晨，乾隆都要从养心殿到雨花阁烧香，烧完香再到乾清宫吃早饭。这位君王是一位虔诚的佛教徒，对佛教文化也有深刻的研究学习。但他在宗教和政治上分得很清楚。
佛教是个人的信仰，而治国理政，事关国家，不可不理智。
很奇怪。宗教和政治，关系一直很微妙。
所以，即便见到章嘉，他也只是问候老师，喝茶下棋。到了临别，他才不经意地问：“大师，对黑色腊梅可有了解？”
章嘉沉吟片刻：“大千世界，包罗万象，时有变异，不足为奇，不足为虑。”待乾隆跨出了门，章嘉送至门口，抬头看了看天，接着又说：“这也预示着，天地将有一场深刻的净化。是好事。”
乾隆停步，思索片刻，点了点头，离去。
而此时的童钰，和梅嬉还停留在鸡心寺，等着姥姥回来。
清水大师带着僧众们在山坡上种苕，童钰在腊梅树下陪着梅嬉荡秋千。花落叶生，满树翠盖，微风轻拂，岁月静好。
去年的甜苕收成好，地窖里还剩下很多，眼看春天来了，它们已经在发芽了，童钰说：“这些苕要是发芽了就太浪费了，不如给你制成果脯，留着慢慢吃？”
梅嬉无可无不可地点了点头。她根本不相信童钰会做果脯。倒是阿福，亦步亦趋地跟着童钰跑前跑后，比梅嬉热心得多。
“她大约是不相信我能做出好吃的果脯来，所以不冷不热。等我做出软糯甜蜜的果脯来给她瞧瞧。”童钰一边削皮，一边悄悄地跟阿福说。
“我相信你。做好了只给她闻一闻，不给她吃。”阿福讨好地说。
童钰笑，“你如今天天跟在我的脚边上，俨然成了我的小跟班，她要吃醋的。”
“嗯，你是怕她吃醋了，你的日子不好过吧？”
“也不是。”
“放心吧！她若真的吃醋，她会说出来的。她不说，就是不吃醋。”
童钰远远的瞧了瞧腊梅树下若有所思的梅嬉，心说，“以前的确是这样。此刻，倒是未必。”他体会到她的心幽幽暗暗、摇摇曳曳的，似没有那么明媚了。
她有心事了。
童钰洗完甜苕，切成二指宽二指厚的条，放进一个大甑子，架到锅上，生上大火，苕条蒸至半熟，撤火晾凉，放进一个铺着白棉纱的大箩筐里，放在太阳下晒。
从始至终，他不曾用他的神通。
梅嬉看他卷着袖子，忙得满头是汗，走上前，擦掉他脸上沾的黑垢，说：“原本举手之劳，你花这么多笨功夫干啥？”
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