楚靖平与顾延晖、袁袭寒暄几句后，邀请他们前往帅府共商大事。一路上，百姓们夹道欢迎，三人也向民众频频挥手示意。
进入节度使府，分宾主落座。楚靖平直奔主题，询问当前局势及下一步计划。顾延晖表示愿听从安排，全力配合。袁袭则沉默片刻后，提出应先巩固联盟，发展工商业，尤其淮南、江南的物产与兴元府这边互补性很大。工商业发展了，钱粮丰厚，才能联手对付最大的对手朱温，讨论过后，三方决定各派使者长驻另外两家府城内，加强商业、军事合作，并定期举行会议，共同应对未来的挑战。
袁袭此次离开之时，那真可谓是收获满满，归程之际所乘的整整一百艘大船之上，都被各种琳琅满目的货物塞得满满当当！这些货物当中，有令人瞩目的火器，它们或是威力巨大，或是设计精巧；还有各式各样的兵器，从锋利无比的刀剑到坚固厚重的盾牌，应有尽有；而那一包包雪白的食盐以及一捆捆柔软的棉布更是堆积如山。
当然的来必有往，袁袭特意从江南地区带来了当地独具特色的丝绸、精美的瓷器和香气扑鼻的茶叶等物品。要知道，江南的丝绸向来以其细腻柔滑的质地和绚丽多彩的色泽闻名遐迩，那些瓷器则个个工艺精湛，造型优美，堪称艺术品一般，至于茶叶，则散发着清新怡人的芬芳，让人闻之即心生向往。
更为重要的是，袁袭深知楚靖平对于打造一支强大水军的急切需求，因此特地带来了一批经验丰富、技艺高超的船匠。这批船匠皆是行家里手，他们拥有着建造各式战船的精湛技术和丰富经验，定能帮助楚靖平如愿以偿地组建起一支的强大水军。
话说那顾延晖，对于淮南方面买火器自然十分眼红，他再三请求之下，终于成功地从兴元府购得了一大批先进的火器。这可让他兴奋不已，因为这些火器无疑将成为提升东川军战斗力的重要利器。
而更令他惊喜的是，楚靖平深知这批火器对于东川军的意义重大，竟然慷慨地给他派遣了一批经验丰富且训练有素的教官。这些教官个个身怀绝技，精通火器的使用和战术运用，他们的到来无疑给东川军注入了一股强大的力量。
顾延晖自然不会放过这个绝佳的机会，他充分发挥自己的智慧和领导才能，积极组织士兵们接受教官的严格训练。在这段时间里，整个东川军都沉浸在紧张而有序的训练氛围之中。
与此同时，顾延晖也没有忘记利用本地的资源优势来进一步充实军队的物资储备。四川自古以来就以盛产精美的蜀锦和醇香的白酒而闻名遐迩。于是，他安排手下用这些特产与兴元府进行贸易往来，成功地换回了大批急需的粮食和食盐。
经过整整三个月艰苦卓绝的努力，东川军已然脱胎换骨，无论是士气还是战斗能力都得到了极大的提升。而此时，顾延晖觉得时机已经成熟，决定借助火器的威力，主动出击，一雪前耻。
在一个风和日丽的清晨，三万东川军在顾延晖的率领下浩浩荡荡地向西川进发。一路上，军旗飘扬，士气高昂。当他们遭遇西川军时，只见顾延晖一声令下，火器齐发，火光冲天，爆炸声震耳欲聋。西川军被兴元军火器打怕了，一见东川军也有火器，顿时慌了，瞬间被打得丢盔弃甲，溃不成军。
最终，在火器的强大助力之下，东川军势如破竹，连战连捷，成功地收复了此前被王建攻占的数个东川州。这场胜利不仅让东川军扬眉吐气，更是顾延晖军事生涯中的一次辉煌壮举。不过顾延晖并没有想过自己制造火器，这样一来，东川军对兴元军依赖性加大了，那些教官们也没有放过渗透东川军的机会。
要知道，此次结盟之地乃是兴元府，而盟主更是那权倾一方、威名赫赫的兴元节度使。正因如此，外界自此便将他们这三家势力统称为“兴元联盟”。且看这三位节度使，个个都是雄踞一方的豪杰人物；再瞧其麾下那些足智多谋之士与勇猛善战之将，除了东川稍弱，兴元与淮南都有很多能征惯战、名震天下之人。
自从结成同盟之后，不论是这三家节度使本人，亦或是他们手下众多的谋士和将领们，均深深感到在彼此的通力合作之中收获颇丰。这种合作带来的益处不仅体现在军事力量的增强上，更表现在政治影响力的扩大以及经济实力的提升等诸多方面。于是乎，人人皆是喜笑颜开，心中满是对未来美好前景的憧憬与期待。
然而，这“兴元联盟”的崛起却让其他各路藩镇看得眼红不已。他们望着“兴元联盟”日益强大，自己的地位受到威胁，心中自然充满了嫉妒和不安。有些藩镇开始暗中谋划如何破坏这个联盟，有的则试图拉拢其中一家以削弱整个联盟的力量。一时间，各方势力之间暗流涌动，局势变得愈发复杂起来。
乾宁二年十月三日这天，阳光照在兴元府的大地上，然而，对于楚靖平来说，这一天却充满了震惊和疑惑。因为就在这个看似平凡的日子里，一封来自皇帝李晔的求救信竟然送到了他的手中！而且，令人意想不到的是，送信之人竟是当朝丞相韦昭度亲自出马。
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