朱温和李克用是死对头，他当然想派人支援，但要想支援邢州，必须经过河北三镇之一的魏博，之前朱温介入了魏博内战，与新节度使罗弘信结了仇，因此罗弘信拒绝向朱温借道。朱温无奈，只好派大将王虔裕带几百精兵走小路去邢州，支援孟迁进行协防。而王虔裕也确实没有辜负朱温，在他的努力下，邢州又抵抗了河东军半年，到了大顺元年（890年）初，邢州城的粮食耗尽，孟迁失去耐心，变卦杀死了王虔裕，举城投降了李克用。
占领了邢州后的河东军士气大振，李克用决定乘胜追击，继续派军队进攻云州的赫连铎，他这个命令一发布，手下将领却多数面露难色，康君立道：“大帅，我们此前用兵过多，一个邢州打了半年多，还分兵去打了相当远的兴元府，搞得嗣源一时半会也不能回来， 眼下士卒疲敝，我觉得我们应当适当休整，不宜久战”。
另一名将领李存进也道：“父帅，眼下存孝刚刚回来，士卒损失不小，如果再进攻云州，只怕会兵力空虚，朱温就可能向我们用兵，请父帅三思啊”。
李克用听到这样的话非常生气，怒道：“一个小小的云州就把你们吓成这样，真是一群胆小鬼，舒服日子过惯了，才打了多少仗就喊累，要知道，我们前几年休息的时候，朱老三可是扩张了好几倍，再不多打些仗，我们就要被他包围了，我意已决，诸位不要再说了”。
李克用见诸将都有些无心作战，便让自己的堂兄弟李克俭为主将带领数万人攻打云州。然而就像其他将领担心的那样，云州的抵抗非常激烈，赫连铎向卢龙的李匡威求援，卢龙、云州军反而重创了河东军，李克俭也死于乱军的流矢，不少河东士卒反而向赫连铎投降了。
不久，李克用也也意识到了自己的失误，下令撤军，放弃攻打云州，但李克用没想到，自己撤的太果断却招致了一场大浩劫。
原来赫连铎、李匡威见李克用撤军，就连忙上奏朝廷，希望朝廷能派兵征讨李克用，打算抓住这个机会彻底消灭河东军，而朱温听到这个消息，也上书朝廷说李克用是国之大患，自己可以说服河北三镇组成联军，一同出兵围攻李克用。
朝廷这边，当时的皇帝李晔拜张浚为相，立志干出一番大事业，在继位的一年之间已经招募了好几万军队，扩编了神策军。他接到朱温的奏报后，连忙召集百官商讨如何对待李克用，丞相杜让能、刘崇望等建议不要对李克用出兵，而张浚曾被李克用嘲讽空谈误国，因而和另一丞相孔纬主张讨伐李克用。皇帝急于振兴朝廷威望，听信了张浚的话，一口气任命了多个招讨使，调集神策军五万多人，准备对李克用展开大围攻。
之后就是潞州的冯霸兵变，朱温趁机派部下朱崇节夺下了潞州，李克用一面急招李嗣源回来，一面派康君立和李存孝带兵围攻潞州，双方不久便陷入鏖战。
另一边，朝廷准备了几个月后，丞相张浚率领着六万军队踏上了征讨李克用的道路，这次朝廷用兵，凤翔、宣武、镇国、保大、定难等大小藩镇都或多或少派出了军队，到了七月，与张浚在晋州会师，号称十五万大军。
于此同时，朱温派大将葛从周支援朱崇节，同时派张全义在泽州附近接应朝廷军队，给朝廷上书称自己控制了泽、潞二州，请朝廷派新的昭义军节度使赴任。
而张浚也立功心切，才到达晋州后不久，就派新节度使孙揆带三千人马去接管潞州。此时围攻潞州的李存孝获知了这个消息，将围攻潞州的的任务丢给了康君立，自己带着三百骑兵去围堵孙揆的部队。
八月的一天，李存孝带着骑兵队埋伏在了长子县的山谷附近，手下的都头安敬晖见自己这边部队较少，便对李存孝问道：“将军，我们的人数太少，就靠这点人埋伏朝廷军队会不会太过冒险了”。
李存孝摇头道：“敬晖，你的仗还是打得太少了，对朝廷的了解也不够，张浚是什么人，连父帅都看不起他，说他做事不务实，就他这样的人能带出什么好兵，都是些装装样子的孬种，就算人数再多，也不是我们沙陀铁骑的对手，三百人足以吃掉孙揆的部队”。
大约一盏茶的工夫后，孙揆的部队来到了山谷附近，他们当中的仪仗队被河东军的斥候发现，连忙派人回禀李存孝，李存孝得知消息后对安敬晖笑道：“咱们的这位孙节度也不是什么聪明人啊，行军打仗居然还坐轿子，还搞了这么声势浩大的仪仗队，真是生怕我们不知道他在哪里啊”！随后传令全军，准备对仪仗队发起冲锋。
孙揆的仪仗队就有三百多人，举着旗牌斧钺，抬着锣豉，抱着乐器，一路吹吹打打，孙揆穿着紫色官服，坐着红色的八抬大轿里，在人群中十分醒目。
伴随着几声马蹄声，李存孝率薜阿檀、安敬晖等三百名沙陀骑兵杀向了孙揆的军队，朝廷军瞬间被吓破了胆，他们许多都是地痞流氓出身，见到这种阵势，不少人纷纷被吓得落荒而逃，三千人的部队顿时大乱。
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