当夜，征服者站在江南的湖畔，遥望远方，心中百感交集。短短数年，从江南到京城再回江南，他已亲眼见证了朝廷改革的艰难，也看到了百姓们因新政而逐渐改善的生活。改革之路布满荆棘，但他已决心不畏艰险。
他清楚，康熙的信任是一柄双刃剑。既是支持也是考验。在未来的岁月里，他不但要与腐败的顽固势力斗争，也必须时刻警醒自己，守住内心的清廉，不负康熙的信任，更不负百姓的期盼。
征服者的改革之旅在江南暂时告一段落，但他心中清楚，这只是漫长改革中的一环。大清朝的昌盛还需无数如他般的清廉之士共同努力。
在江南改革初步见效后，征服者的声望在百姓之间不断上升，但也因此遭到了更多朝中反对派的警惕与猜疑。征服者清楚，这一系列风波并未平息，而是隐隐朝着更大的动荡发展。他即将返回京城，向康熙汇报江南改革的实施情况，这不仅是展示成果的机会，也将成为对他意志的严峻考验。离京前，征服者在江南士绅们的恭送下离去，但他心中依然警觉，知道这次归京之路将注定风雨交加。
回到皇城后，征服者即刻赴皇宫面圣。在御书房中，康熙迎接了他，温和地让他就江南的改革成果与遇到的困难进行详尽汇报。征服者言简意赅地描述了减税、反腐以及振兴农业等政策的实施成效，并指出士绅阶层的不满和地方官员的阻力。康熙听得十分专注，不时微微颔首，眼神中流露出深思之色。
在征服者汇报完毕后，康熙沉默片刻，淡然道：“士绅与地方豪强盘根错节，确实不易动摇。朕之心意，便是令百姓受惠，而非使之遭受压榨。卿以为，该如何进一步稳固江南之局？”康熙的目光凌厉，却带着一丝信任，仿佛是在试探征服者的下一步策略。
征服者略一思索，答道：“臣以为，士绅与朝廷的对立并非不可化解。若能让一部分开明士绅逐渐看到朝廷新政带来的益处，则可缓解矛盾，甚至让他们主动参与改革。此番江南已有一些士绅表露出对新政的支持，臣拟从他们中选取代表，建立与朝廷的直接沟通渠道，以示改革非摧毁而是携手共进。”
康熙听后，露出欣慰的笑容，称赞征服者的提议深得人心。然而，他内心却有另一番深思。康熙明白，若要彻底根除权贵阶层的阻碍，还需要更为坚定的决心和更多信任的力量支持他进行改革。征服者的忠诚和才智已逐渐显露，但康熙也清楚，这样的人若处理不当，可能会成为政坛中最大的威胁。
与此同时，朝中一些与权贵结交甚深的官员察觉到了康熙对征服者的重用和赏识，感到忧心忡忡。礼部尚书、吏部侍郎等人私下聚会，商议如何应对征服者这股新兴力量。御史大夫冯允得冷笑道：“康熙此人以改革为幌子，逐步打压我等士绅，现又重用一介寒门之子，似乎欲以此平衡朝野。若不加以遏制，日后恐怕我等无容身之地。”
其他官员纷纷附和，提议利用职权暗中查探征服者在江南的行事，收集其有失公允之处，待时机成熟便可向康熙进言。为确保不被康熙察觉，他们还密谋在朝堂上与征服者周旋，以试探他的立场和谋划。这些官员内心对征服者充满敌意，认为其对权力的渴求已经威胁到他们的利益和地位。
数月后，朝廷发生了一件大事，震动整个皇城。吏部尚书以密折形式向康熙举报称，在江南，有部分百姓受到征服者的减税政策激励，试图与地方士绅对抗，甚至出现了几起围堵士绅豪宅的事件，造成了不小的骚乱。康熙阅后微微皱眉，将密折递给了身旁的御前侍卫。
康熙并未立即召见征服者，而是命大臣彻查此事，并在不久后召集朝堂，召集百官议论。朝中大臣纷纷对此事表态，有人质疑征服者过于急切推行改革，认为其忽略了士绅对地方的影响；有人则支持减税政策，认为士绅的特权应当受到限制。
征服者静静聆听百官争论，待康熙示意后才缓缓开口，直言不讳地指出江南的减税政策不仅符合民意，也得到了大量百姓的支持，而少数士绅的不满乃是顽固不化之人的阻挠，与百姓的幸福无关。他的发言掷地有声，让许多反对派心生怯意。
康熙当场下令进行更深入的调查，给征服者机会自证清白，显示了对征服者的信任。然而，康熙也在暗中对征服者的改革持谨慎态度，开始安排更为细致的观察，确保征服者不会因此迷失方向。
几日后，康熙将征服者召至御书房内，神情严肃地对他说：“此番事件虽有恶人诋毁，然朕亦不得不深思。若江南一地改革如此波折，他地实施恐更为艰难。朕之改革，不愿百姓流血受害。你可有对策，以安民心？”
征服者低头沉思后，毅然回答：“臣愿以更为温和的方式推进改革，与士绅建立更加直接的沟通。同时，臣将在江南设立‘和谈会’，邀请地方士绅与百姓共同探讨改革措施，逐步引导其支持朝廷新政，使之成为百姓与士绅利益的桥梁。”康熙满意地点点头，但眼中流露出考验的神情。
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