推究起来，如果天不能保持清明，恐怕就会崩裂；如果地不能保持安宁，恐怕就会荒废；如果神不能保持灵验，恐怕就会失去神通；如果山谷不能保持充盈，恐怕就会枯竭；如果万物不能生长，恐怕就会灭绝；如果侯王不能保持尊贵高位，恐怕就会垮台。
所以，尊贵是以低贱为根本，高大是以低下为基础。因此，侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”。这是把低贱当作根本吗？其实不然。追求过多的荣誉，最后反而会失去荣誉。所以，不要追求像美玉般华丽，而宁愿像石头般质朴。
下面我们结合一些例子和故事来进一步理解：
在商业领域中，苹果公司早期凭借着对创新和用户体验的极致追求，得到了属于自己的“道”。他们专注于产品的研发与设计，推出了具有划时代意义的 iPhone 手机，一举改变了整个手机行业的格局，获得了巨大的成功，成为全球最具价值的公司之一。然而，如果苹果公司在后续的发展中，不能持续坚持创新，不能保持对产品品质的严格要求和对用户需求的深刻洞察（即失去了“道”），那么它很可能会像曾经的手机巨头诺基亚一样，逐渐失去市场份额和优势地位，面临困境。
在古代历史中，秦始皇嬴政统一六国后，自认为功高盖世，开始实行暴政，繁重的赋税、劳役使得民不聊生，社会动荡不安。他没有以百姓的安居乐业为根本（失去了“道”），虽然身处高位，但却失去了民心。最终，在秦末农民起义的浪潮中，强大的秦帝国迅速土崩瓦解。
相反，汉高祖刘邦在楚汉相争中获胜建立汉朝后，吸取了秦朝灭亡的教训，采取了休养生息的政策，减轻百姓的赋税和劳役，重视农业生产，使得社会经济逐渐恢复和发展。他以民为本，将自己的统治建立在百姓的支持和国家的稳定基础之上（得到了“道”），为汉朝的繁荣奠定了基础。
在日常生活中，我们也常常能看到这样的例子。比如，一个学生如果只追求成绩和荣誉，而忽视了基础知识的学习和自身品德的培养（失去了“道”），那么即使短期内能取得好成绩，长期来看也很难有真正的成就。相反，如果能够脚踏实地，从基础知识学起，培养良好的学习习惯和品德修养（得到了“道”），那么未来的发展才会更加坚实和长远。
帛书版《道德经》第三十九章故事情节：
故事（一）
在很久很久以前，有一个繁荣昌盛的国家，其君主是一位英明睿智的侯王。这位侯王深知治理国家的关键在于遵循大道，与道保持一致。
在他的治理下，国家犹如天得一以清，政治清明，百姓安居乐业。他重视农业，使得土地得一以宁，田野肥沃，庄稼丰收。他也尊重神灵，祭祀活动庄重而虔诚，神得一以灵，护佑着国家风调雨顺。
侯王还注重商业发展，保证了谷得一以盈，市场繁荣，物资充足。万物得一以生，整个国家呈现出一片生机勃勃的景象。
然而，随着时间的推移，一些大臣们开始鼓动侯王进行扩张领土的战争。他们认为国家已经如此强大，应该征服更多的土地，以彰显国威。侯王最初有些犹豫，但在大臣们的不断劝说下，他渐渐心动了。
于是，侯王开始大规模地征兵备战，准备发动战争。可是，战争的筹备使得百姓的负担加重，农田逐渐荒芜，商业也受到了影响。
这时，一位智者前来拜见侯王。智者深知侯王已经偏离了道，便给他讲述了一个故事。
从前，有一个小国，其君主一直秉持与道一致的原则治理国家。他不追求过度的扩张和奢华，而是关注国内的民生和稳定。这个国家虽然不大，但天清地宁，神灵谷盈，万物和谐共生。然而，有一天，这位君主受到了邻国的挑衅和诱惑，决定发动战争去夺取更多的财富和土地。他倾尽国力投入战争，起初取得了一些胜利，但随着战争的持续，国内民生凋敝，土地荒芜，神灵也不再护佑。最终，这个国家在战争中遭受了重大损失，一蹶不振。
侯王听后，恍然大悟。他意识到自己险些因为追求过度的权力和荣耀而使国家陷入危机。谓天毋已清将恐裂，谓地毋已宁将恐废，就如同现在的国家，因为他的决策失误，已经开始出现了不稳定的迹象。
于是，侯王立即停止了战争的准备，重新将精力放回国内的发展上。他减轻百姓的赋税，鼓励农耕，恢复商业秩序。并且，他更加谦逊地治理国家，必贵而以贱为本，必高而以下为基。他不再追求表面的尊贵和荣耀，就像他开始自称孤、寡、不谷一样，真正做到了以贱为本。
渐渐地，国家又恢复了往日的繁荣昌盛。天再次得一以清，地得一以宁，神灵也重新护佑着这片土地，谷物充盈，万物生机勃勃。侯王也明白了，故致数舆无舆，过多地执着于权力和荣耀，反而可能失去一切。是故不欲禄禄若玉，珞珞若石，不应该追求表面的华丽如美玉，而应像质朴的石头一样，坚守大道的本质。
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