大年初一，家家户户开始挂红灯笼，迎接新的一年的到来，这乾宁是琼州路首府，自然不会例外，何况，自从前宋末年，岭南连遭战火，十余年来，不是兵凶战危，就是扫地为兵、劳役赋税苛重，许多大户世家纷纷移居琼州。
虽然前几年文山先生兵败被俘，此地也成立了宣慰司，战火算是告一段落了，但是富家大户，还是不愿搬回原籍，就此落户琼州了，琼州汉民，从6成猛增至近9成。
不过，新年伊始，宣抚使衙门却犹如一潭死水一般，先是昌化军、崖州失陷，接着又是陵水投贼，万宁军危急（此时万宁军已经失守，但路里还不知道）；
这黎贼，似乎故意放着路城不取，反倒像罗盘反转一样，一路向南，接着转向东面，所向披靡，如果万宁军失陷，那黎贼就是从东面来威胁路府了。
“大人，秦千户前来拜年，这是礼单”一个家奴跑进路府内堂，“礼单就不用了，请秦千户到内堂，摆宴”一个声音从内堂发出，“明白”。
“大人，杨参军前来拜年，这是礼单”，“杨参军”内堂似乎在考虑什么，须臾，回复道“礼单就不用了，请杨参军到内堂”，“明白”。
“大人，陆管勾前来拜年，这是礼单”，“陆管勾，快快有请，到内堂叙话，礼单就不用了”，“明白”。
“大人，乞达长史前来拜年，这是礼单”，“乞达，一个汉化的书生，有什么用，不见，礼单送回”，“这...”，“只管去做”声音中似乎有些不满，“明白了”。
入夜，内堂仍然灯火通明，4个人都喝的有点醉意，不过也没谈到什么正事，东扯西拉，仿佛黎贼还远在天边，“我说你们喝够没有，都入夜了，夫君也不带孩子们去看看灯火”一个浓妆艳抹的贵妇忽然从内堂的一间内室里走了出来。
座上三个人连忙起身作揖“夫人”，又看看正位上那个人，无可奈何的冲贵妇笑了笑，“去去去，妇道人家，别来烦我”正位上那个人忽然回道。
“烦你，夫君，你们商量好怎么对付黎贼了吗，在这喝了半天，也没见你们想出什么办法，妾身听说，澄迈、临高都失陷了，黎贼又打到了万宁军，这路府，两面都是黎贼，可怎么办啊”贵妇边说边哭了起来。
“唉，你这妇人，真是好不烦人，从哪里听这些市井消息，贼匪已在万宁军被重创，路府坚如磐石”正位上的男子回道。
“真的”贵妇转悲为喜，男子点了点头“你先下去，让庖厨再弄点酸汤来醒酒”，“好的，妾身这就去吩咐”贵妇款款的给众人道了个万福，转身去了。
说话的正是琼州路宣抚使刘琨，座上三人当然是秦千户、杨参军和陆管勾了，三人见刘琨夫人走了，赶忙问道“大人，黎贼受挫万宁军，是真的吗”。
“受挫，呵呵”刘宣抚使苦笑道“那万宁军的官员中，多有跟那最大寨的寨主冼孟元有瓜葛的，那冼孟元，听闻早已加入那海外妖人的什么‘议政会’，还是主导之一，此刻，恐怕万宁军已是凶多吉少”。
“啊”三人都是大吃一惊，“那大人，我们...”陆管勾舌头忽然变得不那么灵活了，结巴了半天没说出什么来；
“诸位莫忧，就算万宁军失守，琼山和文昌还在我们手里，黎贼也未必就能那么快打到路府，再说了，这路府有数万百姓，多是富家大户，黎贼前来，想必这些人比我们更害怕；
到时候，让他们出钱，再募集青壮，黎贼并无攻城器械，想来一时也无奈我何”刘宣抚使信心满满的说道。
三个人连连点头“大人高见，大人运筹帷幄之中，必能决胜千里之外，小小黎贼，不在话下”，不过，一通溜须拍马过后，这三个人终是不大相信这种鬼话。
若黎贼没攻城器械，远比这乾宁府城更坚固的儋州如何失陷的，何况，据说海外妖人确实擅使妖术，这可不是市井传言，已有许多人甚至包括失陷城池的官员亲眼目睹。
过了一会，秦千户首先憋不住了，开口问道“大人，宣慰司那边怎么说”，“宣慰司，唉”刘宣抚使叹了口气道“那任御史说宣慰司此刻不仅无兵，连衙役都召集不起来；
今上要远征海都，十三岁以上男童全部都被征召，要么从军，要么劳役，连青壮妇人都不能免，至于钱粮，更是没有，要我们自己想办法，说琼州路城数万百姓，多有富家大户，让他们出钱出粮，然后在百姓中募集青壮，只要先守住路府，自有办法解危”。
“那大人可向任御史说起琼州的危急情况，要说严重些”陆管勾接道，“危急，呵呵”刘宣抚使苦笑道“眼下的局面甚至比本府跟任御史说的情况还危急，可谓一日数变，刚刚发出一封夸大局势的书信，局势马上变得比夸大的还危急”。
“那任御史就没什么别的话么，他毕竟也在路里作过同知，琼州也是他的家乡啊”杨参军又接道。
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