是自己功高震主了？还是兵柄在握小人蛊惑皇上猜忌？无论在宁夏还是甘肃，他都不止一次向皇上表达过位高权重之意，借着朝中有人弹劾，他曾以年老体衰为由委婉提出过回朝任事。皇上是怎么说的，一面提醒他不要为小人的言语所中，一面又鼓励他放开手脚，无需顾虑。南征北战，铁马冰河，一辈子为朱家拼杀，现在竟不知如何去做了。皇上北征， 自己说了几句直话就会这样？战场拼杀自有前后相继，相机而出就是临阵失机，不听节制； 归途防敌设伏而绕路就是畏葸！
是皇上早信了小人的挑拨已向他开刀了而动辄得咎？思来想去理不出个所以然来，他的心思又转到了赵王妃、他的外甥女徐芷兰那里。
那孩子大眼睛、瓜子脸，皮肤细腻，天生一副美人胚子，但自幼任性，进了皇家，那么多清规戒律，她一准承受不了，他太了解他的外甥女了。所以，他在心里并不赞同这门亲事。可皇上金口玉言，又是和皇三子赵王结亲，哪有退路？果不其然，结婚不到两个月就传来了芷兰与赵王反目的消息，夫妻怒目相向，不相往来，甚至连赵王主动的亲近都被 她拒绝了。何福私下没少劝，一封封书信，费尽了口舌。也没少让妹妹去赵王府，但芷兰就是不听，我行我素，独往独来。
赵王是个什么货色何福又岂能不知？一肚子坏水，整日里正想着寻衅呢。何福不止一次听马云传话说赵王欲废掉徐芷兰另立妃子，只是皇帝看在他何福的面上一直压制着，何福无语，仰天长叹！开始，他只是感叹这门亲事毁了外甥女的一生，直至北征时看皇上的冷漠才渺渺觉出自己也被卷进去了。估计是皇帝在北京那阵子，赵王纠结汉王以及他们的亲随谗言，三人成虎。到了，还是为流言所中了。或许，这才是在北进及战场上左不是、 右不是、直至被切责的缘由。
回防之后，心苦难耐，他想起了那个自由自在的草原美人洪高娃，虽曾眉目传情、心意相通却从未表达，于是遣心腹小将送去了满含深情的聘礼，设想着结亲之后多往大草原上跑一跑，也算是一种解脱吧。
没想到，洪高娃会那样爽快地答应了，他心中的阴霾一下子被驱散了很多。现在就着手准备，来年夏天——草原上最美的季节，他要在甘州城外，仿蒙古大汗的营帐，搭建一个蒙古人称之为斡尔朵的大帐，举行一场盛大的婚礼，迎娶昔日草原上的第一美人——今 日还可以说第一吧，小住几日，自己就随她到亦集乃住些日子，天高地阔，美人相伴，胸中的无限郁闷尽都可以排遣掉了。他还要上疏皇上，既要大说与外族通婚有利于边疆稳定 和睦的好处，又要报上自己率先垂范的大事，但，但不能说洪高娃是原可汗的妃子，她来 了这么多年，大家也只知道她和儿子是王公贵族，只有少数人知道她的真实身份。她现在 就是一个拥有几百只羊、十几头牛、十几匹马的普普通通的草原妇人。
一想到洪高娃曾经的身份，何福又有些心悸，一旦真相大白，自己会有僭越之罪吗？会像当年的蓝玉一样因此而被定罪吗？可是，洪高娃现在不就是一个很一般的妇人吗？天高皇帝远，京师未必知道数千里以外的细事。聘礼已送到并有了回礼，即使自己想退也退不成了。他又往坏了想，万一暴露，死又如何，已是花甲之年，做一回风流鬼也不 枉世上走了一遭。
何福的奏章刚到北京，只晚他五天，袁纲弹劾他的折子也送进宫里。 原来，何福在边疆屯田，积谷，大修驿路，优抚归附降众，赢得一片赞誉，已是遭人妒忌，加上他治军严谨，下属多有不便，弹劾奏章也每每送到皇上手里。汇总起来就是， 独断专行，欺凌属下，虐慢诸番，幽会番女及至克扣军饷。永乐虽是不信，书信安慰，但心中也开始翻腾。
赵王直接休妻不成，知道是父皇看着何福的面子，遂把矛头转而指向何福。但他一向喜欢躲在暗处，令纪纲操作，纪纲拐了个弯，以已故安平侯李远远房亲戚的名义，遣锦衣卫百户李春化名李方投身至何福营中，就近搜罗其违法证据。
既是已故安平侯的亲戚，何福也没有在意，遂安排在中军任事，初来乍到，既没有太多的信任，一般的事也不避他。怎奈何福并无骄纵之习，一切皆在国法之中，也不知他幽会哪一个番女。李春一年多来找不到证据，正没奈何，却意外得知了何福欲聘鞑靼旧日之汗后洪高娃为妻的秘密，这才如获至宝，速报京师。纪纲和陈瑛商议后，前后脚，奏章和密折相差几日呈到了皇上手中。
永乐先已接到何福的折子，知他夫人已逝，要续娶番女为妻，此时便证实了前番说他幽会番女的事实，心中已是老大不快。北征时的“结”尚未打开，如今又来添堵，正琢磨着如何处理，陈瑛的折子就到了，原来的番女竟是鞑靼前可汗的后妃，何福自己不说，便是欺君之罪。且经陈瑛之手改过的密奏那劲头就真不一样了，同样的事每一件都能与国法搭界，且每一件事都与国法相悖，私纳可汗后妃便凿实了僭越之罪，加上欺君，加上数违节度，加上畏敌如虎，加上……不用再往下想，永乐的面色开始阴沉，两道浓眉微微扭曲， 额头青筋凸出，长髯微微颤动。
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