从南朝回来，土剌河、胪朐河、斡难河、捕鱼儿海，也有几万里的路程了，见的女人太多了，曾经沧海，再没见一个女人的美丽能入他的眼。额勒伯克汗呆望了好一阵了，无可奈何地摇摇头，让侍卫收拾猎物准备离开。这时，浩海干瘦的脸凑到跟前，挤挤不大的眼道：“臣见过的一个美人要胜它十倍百倍不止呢！只是、只是……”
浩海因为送上恩克汗的人头而成为汗廷的第一宠臣，但因他是瓦剌部的头领，瓦剌部曾助也速迭尔袭杀脱古思帖木儿的仇怨还在，所以，考虑到蒙古本部各部的态度和自己的身家，额勒伯克汗一时还不愿十分重用浩海，只给了他个平章的职衔，浩海也深明其意。 他知道，瓦剌部要想走向强大，必须能在汗廷说话，才有更大的空间。他哥哥帮也速迭尔的做法他很不赞同，那叫不识时务。哥哥在一次内部的纷争中战死，他才得以统帅所部并 纠正哥哥的错误，把前来投奔的恩克汗杀死，借以接近汗廷，可以说，这一步他走对了， 额勒伯克汗本人对他已没有戒心。可要想取得大汗更大的信任，就要有比恩克汗的人头更 让可汗持久欢心的东西，那就是美人。半年多里他一直在寻找，他发现了一个人，一个千古的绝色女子，在那个女人面前，甚至自己甘愿是一只癞蛤蟆。
“就是天上的仙鹅也要把她请下来尝尝鲜。”在色欲的诱惑下，额勒伯克汗头脑发涨， 已不管天鹅是不是什么神鸟了。他眼光放亮，紧盯着浩海干瘦的脸。
浩海看看左右，又看看可汗，犹犹豫豫。额勒伯克汗挥挥手，侍卫们退到两丈开外， 浩海才悄声道：“美丽的捕鱼儿海是个盛产勇士和美人的地方，可汗的先祖和先世的汗后、 妃子大都来自那里，一代一代的美人嫁到黄金家族，才有了黄金家族的越来越高贵的血 统……”
“别把圈子兜到了斡难河，长生天也要让你急死了！”额勒伯克汗不满。 “看在长生天的份上，臣就直说了，”这个女人已是有夫之妇，浩海还是心有余悸，“可汗若不高兴，只当我浩海在茫茫雪海放了一个臭屁；可汗若高兴了，一定要奖励臣下 的。臣要说的是，您的美若天仙一样的弟媳洪高娃！”
额勒伯克汗蓦然回想起弟弟带弟媳初见他的情景：魁梧英俊的弟弟身旁是一个身着雪 白长袍、面似桃花一样娇小玲珑的女人，明媚水灵的眼睛仿佛要洞穿人的肺腑…… 只是， 礼节性的朝见，他当时并没有太多的在意，浩海今日一提，沉思往事，那真就是和天仙的 邂逅了。这么漂亮的女人怎么会属于别人呢，像南朝的皇帝一样，统治全蒙的额勒伯克大 汗也应该拥有天下最绝色的女人！
此后的几天里，额勒伯克汗吃不香、睡不着，睁眼闭眼都是天仙般的洪高娃，几个小妃百依百顺般柔情蜜意，却也得不到他一点点笑意。他已许诺浩海，如能让洪高娃成为他的妃子，就让浩海做汗廷的丞相并统帅整个瓦剌。看来，漂亮的女人远比恩克汗的人头分量重啊！
浩海借着可汗的名义往大汗之弟哈尔古楚克远在土剌河上游的营盘去了几次，好不容易才和洪高娃单独说上几句话，没想到，十六七岁的少妇洪高娃竟那样倔强，根本不把什么可汗和荣华富贵放在眼里，骂了他个狗血喷头，让他这个平章丢尽了面子。浩海恼羞成 怒，赶了三天近五百里的路程也没有让他消了气，回到和林添枝加叶和额勒伯克汗一说， 一条阴狠的毒计便出炉了。
哈尔古楚克在一次远离营盘的出猎中突遭兀良哈人袭击，身中数刀而死，待属下部族和亲兵侍卫赶到时，敌人早已扬长而去了。洪高娃趴在丈夫身上哭得死去活来，几次要自 尽都被人发现而未成。两天两夜水米未进的她已成了个活死人，昏昏沉沉躺着，已不知天地是几时。忽然，她觉得腹中像是被谁轻轻动了一下，她心头一惊，怀孕了？！那是丈夫 留在这世上的唯一了，是延续丈夫生命的骨血啊，就为这腹中的胎儿她也不能死，她要千方百计挣扎着活下去。
女人失去丈夫，就像草原上无根的蓬草一样随风飘摇了，黄金家族的女人也是一样， 既要独自承受雨雪风霜对牧场和牲畜的摧残，还要忍受强部的袭掠、骚扰和欺侮，那该是多么艰难的日子，所以，肯有人收留就是她们的万幸了。几天后，额勒伯克大汗亲率大兵 长驱数百里赶到了，按王子礼仪将哈尔古楚克安葬，发下毒誓要为自己的弟弟、洪高娃的丈夫报仇，之后，带着洪高娃回了和林，按照古老的收继习俗，洪高娃顺理成章地成为可 汗的妃子。
尽管她不喜欢可汗，尽管她还深爱着故去的丈夫，留恋他那宽厚温暖的胸怀，坚实有力的臂膀，但他毕竟死了。现在有人肯收养，收养人又是全蒙的大汗，在别人看来真是天大的荣耀了，可她却只为腹中的胎儿，为那不幸惨死的丈夫。
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