四月初，秦岭山间犹带残寒，草木新绿未浓，一派清早春光。
一支车队正昼夜兼程，往西北方向急急赶路，翻越秦岭，取道蓝田关。车队里共六驾马车，车轮滚滚，行色匆匆，荡起阵阵尘土飞扬。
车队左右护行的十多骑人马，个个身形健壮、膀阔腰圆，步履沉稳，鞍边皆佩刀带箭，透着一股悍勇之气。
为首者一身短打束身，装束朴素，却身姿挺拔、气势沉猛，眉宇间带着久经风霜的凛冽。
有他在前压阵，这一路虽山道崎岖、盗匪隐伏，却也行得安稳有序，半点不乱。
这一行人，正是自上洛启程、赶往长安参加科举的五族子弟。
六驾马车形制各异，一眼便能分出所属，其中两辆车厢雕饰精致、锦幔鲜亮，气派华贵，颇为惹眼，乃是卢家与李家的车驾。
一辆素木无纹、布帘简朴，低调得近乎清寒，更合文人雅士出行之风，便是尚文的杜家。
另有两辆车体宽大厚重，不事雕琢，只以结实耐用为先，透着一股务实沉稳，正是林家独有的四轮车驾。
而最末尾那辆则车身斑驳、漆皮剥落，显得残破不堪，车上堆满心囊器物、干粮杂物，专作随行辎重之用。
华朴错落，新旧相间，一行人风尘仆仆，行色匆匆，只顾着赶路赴考，不敢有半分耽搁。
为首护行之人，正是泉家家主泉仲威。他本是军使镇将出身，一身杀伐气度，再持上洛刺史李文昊亲手签发的传符公验，一路关隘驿站见之，无不恭敬放行。
过关亦无需盘查，入驿即刻安置，换马、补给、食宿皆被优先照料，一路畅通无阻，省却了寻常行旅无数耽搁。
也正因有他坐镇，这一行赴考车队穿山越岭，一路安稳顺遂，疾驰往长安而去。
可此刻，泉仲威却有些心不在焉，目光频频回头望向林家那辆宽大的车驾，只因泉家此番赴考的三人，正与林家赴考的家生子同乘一车。
此时车厢的之内，林家领衔的林华，正指尖轻捻着一方素色巾帕，微微出神。
帕上一针一线绣着萱草纹样，取自忘忧之意，其上针脚细密温婉，正是妻子桃红亲手所绣。
一路风尘颠簸，他每摩挲一次，心头便多一分惦念，不知家中妻儿是否安好，不知这一去长安，何时才能再归。
车厢内，其余之人或倚着车厢壁闭目养神，养精蓄锐，或借着车厢一角昏黄摇曳的烛火，低头默览书卷。整驾车内静谧无声，只闻车轮碾过路面的轻响。
林华身侧，泉家的准胥姜云华微微倾身凑近，见他握着巾帕出神许久，便轻抬手指，虚虚点了点那方绣帕，压低声音开口，打破了这片刻沉寂：“林兄一直握着这方巾帕，可是……惦念家中夫人了？”
林华微微一怔，这才缓缓回过神来，连忙将那方巾帕轻轻拢入袖中，转头看向姜云华时，脸上已多了几分歉意：“让姜兄见笑了，一时失神，倒是扰了车厢清静。”
姜云华摆了摆手，神色自在随和，一副不拘生分的熟稔模样。
他随手从怀中摸出一小油纸包，轻轻推到林华面前，压低声音笑道：“这有何好笑的，出门在外，谁不念着家里人。这点腊羊肉，还是我未过门的娘子临行前特意为我备的，林兄尝尝，路上也好解解乏。”
林华微微一怔，心头诧异，方才对桃红的惦念也暂且压下几分。
他从油纸包里轻轻拣了一小条腊羊肉，低声笑道：“多谢姜兄厚意。你那未过门的娘子，对你可是极好，这般贴心，实在难得，我便沾光尝一口，领了这份心意。”
姜云华闻言，唇角微扬，轻轻摇了摇头，声音压得更低：“她乃是习武出身，性子直，谈不上心细，只是怕我路上饿着，便多备了些。我一介书生，在泉家之中，也多得她庇佑，不然，有些事终究不便。”
林华听了这话，心头诧异更甚，指尖微微一顿。他没料到姜云华会对自己说出这般隐晦心事，一时竟有些猜不透对方用意，只是面上不动声色，只轻轻应道：“姜兄……倒是信得过我。”
姜云华像是没听出他话里的深意，只轻轻望向车厢外掠过的山色，神色淡了几分，自顾轻声说起身世：“我本是天水姜氏分支，大业十年，家父乃是军中校尉，随驾赶赴涿郡，出征高句丽。那时军中心绪已乱，士卒一路逃亡不断，圣上虽以杀立威、以人衅鼓，终究止不住溃散之势。家父在乱战之中身受重伤，落下终身残疾。”
他顿了顿，声音轻得几乎被车轮声盖过，“后来母亲带着我等逃荒，半道上全家几度濒临饿死，若非蒙泉家收留教养，我这般落魄子弟，哪有今日资格入京赴考…………”
林华不由听得入了神，指尖微微收紧，手中仍捏着那一小条腊羊肉，未曾入口，心里却早已翻起波澜。
他原只当姜云华是凭读书而得泉家青睐的准胥，万万没料到背后藏着这般颠沛坎坷的往事，一时怔怔望着对方，良久才轻声叹道：“乱世之中，家门残破者何止千万……姜兄能走到今日，还能入长安应考，实在不易………”
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