圣京官场人心惶惶，并非前线打了败仗，而是皇帝龙颜大怒，果真将那些十月初八后接触过天仙的官员全部革职。眼下就要展开三年一次的京察，众多京官都在担心吏部和都察院是否会借此大做文章，把过往三年的天仙接触记录全翻出来。
同光十九年十一月初一，徐家府邸门庭若市，车马如龙。在一座需要孩童翻身而过的门槛内，客人是清一色的京官，品秩最低的官员都是个郎中五品官。通过京察，优秀的六部郎中们可外调各州布政使司参政或按察使司副使。若得皇帝赏识，可直接升任内阁侍读学士。
朝廷未来栋梁云集于徐府，一来是给首辅大人徐恺之贺寿，二来是打听京察内情。主掌官员考核的吏部尚书一职本由黄涛担任，结果在他主动辞官养老后始终空悬，而都察院御史宋鹤卿早说过京察期间不接见任何外客。那么负责票拟且威望极高的徐首辅就成了他们眼中的一杆大旗。
徐家的幕后家主徐应山不会露面，毕竟是早该在几十年前就死去的人，但这并不意味着他会缺席晚辈的寿辰。在这种人声沸鼎的场合，他通常会在不用来接待外客的书房里。翻着书，听着众人言语，时不时往外一瞧。
明话暗语，直言不讳，旁敲侧击。徐应山听出许多不只是贺寿道喜的话语，更加确定了天庭与朝廷的关系进一步恶化。越是在这种关头，徐家就越是要忠于朝廷，不然整个徐家都将成为姚家垮台的陪葬品。
“进。”
来人是徐恺之次子徐令闻，他手捧一精致木盒，双手奉上道：“这是家父孝敬老祖宗的寿礼，请老祖宗过目。”
“今日是他的生辰，想尽孝道也该改日才对。” 徐应山一脸欣慰打开木盒，里面装着的是一个刻印“百年人瑞”四字的石雕。
徐应山第一眼注意到的不是那不大合适的四字，是石雕的材质。这种带有灵气的石料产自天门山，而天门山又是天庭和历代朝廷双重钦定的圣山。没有和天庭天官的这层关系，是绝不可能搞到这种石头的。
“你父亲还有说什么？”
徐令闻回话：“有。家父说不知老祖宗具体年岁，只知已过百年。若这件孝礼不讨老祖宗喜欢，退回便是。改日老祖宗寿辰，定会献上符合老祖宗心意的孝礼。”
此举是徐恺之举棋不定，特来问老祖宗示下，他岂不知？徐应山盖上木盒，退回了孝礼，还说道：“告诉你的父亲。为人臣，忠孝当先。他的孝心我领了，去吧。”
徐令闻如实传话，正在与外客陪笑的徐恺之听了后面不改色，让徐令闻与长子徐令博一起接待外客。自己则去了一栋静雅别院。
院中种植了十数株产自家乡的柯亭竹，清香无比，骨节分明。即使在冬月，照样绿意盎然。这是祖辈们留下的家风，寓意为官清芬，节节高升，不畏寒霜。
早在这栋静雅别院中等候已久的内客，才是徐恺之真正想见的客人。他们就像这外头的竹子一样，都是被徐家悉心培养，步步高升的在京官员。是一荣俱荣，一损俱损的铁徐党。
这铁徐党当中，属工部尚书李孝玄官位最高。掌管天下城池修浚、屯田政令，参与军器制造。在当下大局，这官职远比太平时期要来得重要。
见徐恺之疾步而来，李孝玄起身道：“徐大人，眼下就要开展京察，您在家中大摆筵席，我恐那两宋会借题发挥呀。” 李孝玄所说的两宋，一位是都察院御史宋鹤卿，另一位是吏部侍郎宋元贞。永泰末年乃至同光前十九年的内忧以各位奸臣老臣逐步退场为结果，两宋一徐，是朝堂上呈现的新格局。
徐恺之道：“无妨无妨。今日是我的五十寿辰，连那宋元贞都送来‘福寿双全’四字，人家的行楷可是天下闻名啊。至于宋鹤卿这个铁面公，现在不照样得称我一声首辅大人？李大人不必担忧自己的仕途，专心国事便好。”
他的话就如同一剂定心丸，让那些匆忙起身相迎的朝中大员安心坐下。众人坐定后，一位兵部主事说道：“高抚军来信，说杜亮久攻不下剑门郡，伤亡过半。即使天界现在知情不报，但这则战报也快要入京了。大人，是否建议他们退兵？”
徐恺之道：“退兵？不可半途而废。剑门郡乃妖军命脉之枢纽，我军破局之关键。我会奏请皇上暂缓对邢州妖兵的合围，抽调出一些兵力去增援剑门战事。在剑门郡收复之前，台州的军饷军器不能有一丝迟缓。”
“那凉州方面呢？”
听到凉州，徐恺之就想起了那位敢在朝堂上主动请战的劲敌，如今的大将军余兴楷。虽说天峻失陷有他的一份责任，可仍是撼动不了他国之重器的地位。
“我现在倒是真心希望大将军能打赢几场大仗。妖兵主力全都集结在凉州东北，还听说连那个老妖王都驾临前线。真能打痛妖兵，这次妖族南侵差不多就结束了。军饷军器一样不得容缓，大将军要是有什么新要求，尽量满足。”
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