封建礼教束缚下的古代社会，青楼好似一个虚幻的世界。在这个世界里，既有达官贵人寻欢作乐的放纵欲望，也有贫苦女子被迫卖笑的无奈与悲哀。
在这繁华却又充满脂粉气的青楼中，宛青姑娘以其出众的才艺闻名。然而，她却坚守着卖艺不卖身的原则。
这日，老鸨刘妈妈扭动着肥胖的身躯，满脸堆笑地走到宛青面前，说道：“宛青啊，你瞧瞧，这多少达官贵人都对你倾心不已，你何苦这般执拗，只要从了，那荣华富贵还不是享之不尽？”
宛青神色坚定，回道：“妈妈，我早说过，我只卖艺，绝不会卖身。”
刘妈妈脸色一沉，尖声说道：“哼！在我这楼里，可由不得你！我好吃好喝地供着你，可不是让你在这摆清高的！”
宛青咬了咬嘴唇，毫不退缩：“妈妈，我宁死也不会违背自己的原则。”
刘妈妈气得直跺脚，恶狠狠地说：“你别敬酒不吃吃罚酒，我有的是办法让你就范！”
宛青眼中含泪，却依然倔强：“妈妈，你便是用尽手段，我也绝不屈服。”
刘妈妈瞪着宛青，咬牙切齿道：“好啊，你给我等着，有你哭着求我的时候！”
宛青因在青楼卖艺而闻名于世。书生陆征闻听其名，心生好奇，常来听宛青弹曲。
陆征为了能多见宛青几面，不惜卖掉自己祖传的玉佩，只为求得与宛青单独相处的机会。
这一日，陆征终于得以进入宛青的房间。
陆征真诚地说道：“宛青姑娘，你的琴音犹如天籁，让我心醉不已。”
宛青微微一笑，回应道：“公子过奖了，能得公子赏识，是宛青的荣幸。”
陆征接着说：“姑娘不仅琴艺高超，所作诗词也是精妙绝伦。”
宛青轻轻摇头：“公子谬赞了，小女不过略通文墨。”
两人越聊越投机，发现彼此都喜爱诗词书画，对世间诸事也有着相似的见解。
陆征深情地看着宛青的眼睛，说道：“宛青姑娘，我愿与你共度一生，不知姑娘意下如何？”
宛青羞涩地点点头：“公子你若真心，我愿与公子私定终身。”
从此，他们在这纷繁复杂的世界中，坚守着彼此的承诺和爱情。
自那日与宛青私定终身后，陆征便立刻起身，将回去筹集银两。这一去，久久未归。
宛青每日在青楼中翘首以盼，却始终不见陆征的身影。她的心渐渐沉入谷底，原本满怀的期待化作了无尽的失落。
“难道他就这样抛弃了我？”宛青暗自神伤，“曾经的山盟海誓，如今都成了过眼云烟。”
而另一边，陆征归家后才发现家中已陷入经济困境。为了凑够钱赎回宛青，他四处奔波，求亲靠友，却屡屡碰壁。
“求求您，借我些银子，我定会尽快归还。”陆征几乎磨破了嘴皮。
“哼，就你这穷酸样，拿什么还？”面对的多是冷嘲热讽。
但陆征从未放弃，他甚至去做苦力，每日累得精疲力竭，只为那一丝希望。
终于，陆征凑齐了银子，满心欢喜地准备回到青楼。
可那时的宛青，已在漫长的等待中心灰意冷，觉得与陆征的未来飘渺无期。
老鸨刘妈妈见陆征许久未归，而宛青又日渐消沉，觉得这是个逼迫宛青卖身的好时机。
刘妈妈叉着腰，恶狠狠地说：“来人，把这个小蹄子给我打扮好了，今天就让她接客！”
宛青惊恐地跪地求饶：“妈妈，求求您，放过我吧，我宁死也不卖身！”
刘妈妈不为所动，冷笑道：“哼，由不得你！在我这楼里，就得听我的！”
说着，刘妈妈指使打手们上前。几个打手粗暴地抓住宛青，就要撕扯她的衣服。
宛青拼命挣扎，哭喊道：“你们这群恶魔，放开我！”
打手们不管不顾，继续用力，宛青的衣服被撕破了几处。
宛青感到无比的屈辱，绝望地喊道：“你们这群畜生，我做鬼也不会放过你们！”
趁打手们不注意，宛青挣脱开来，冲向屋内，解下腰带，上吊自杀了。
老鸨见宛青上吊未死，心中暗叫晦气，却又不想放过这赚钱的机会，为掩人耳目，竟给她穿上了红色的嫁衣，当作陌生的嫖客李员外的“头牌”。
李员外肥头大耳，满脸横肉，一进房间看到宛青的美貌，口水直流，眼睛都直了，垂涎欲滴地说道：“小美人，今儿个你就从了爷，保你吃香的喝辣的。”
宛青惊恐万分，不断往后退缩，喊道：“别过来，你别过来！”
李员外步步紧逼，脸上挂着猥琐的笑：“嘿嘿，小美人，别怕，爷会好好疼你的。”
宛青退无可退，小手慌乱中不小心碰到了床头吊环下圆环的神秘力量。刹那间，光芒一闪，宛青瞬间消失不见。
李员外眼睁睁看着一个活生生的大美人在自己面前凭空消失，吓得脸色煞白，浑身颤抖，“妈呀！妖怪，妖怪！”他屁滚尿流地跑出门外，大喊道：“老鸨，你这头牌是什么人呐？这青天白日的，吓死我了！”说罢，便跑出青楼。
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