秋天，县农科所的李所长带着柱子拜访了省农科院的有关专家，又跑遍了几家大型的果苗生产基地，还顺便走访了各地的水果市场。他们逐步形成了自己的想法：在山顶灌溉水源不足的地段种植家乡耐旱的板栗以充作水土保护林。在山岭的中部以下能够有水源浇灌的地方大面积种植根系发达的金银花药用植物以保持水土，间种果树；果树以用工较少的蜜枣为主，可利用山上原有的酸枣树进行嫁接；种植小部分苹果树，选择果实较硬、甘甜爽脆、耐储存的品种。
中秋节后，柱子在山脚下靠近承包地边缘的谷口北面，修建了八间宽敞明亮的大瓦房，全家都搬到了南山上。奶奶也被柱子的父亲接到了南山上，因为柱子的父亲是奶奶最小的儿子，他们一直跟奶奶住在一起，而且柱子还可以经常给奶奶弄来她想吃的好东西。
柱子在山上的石塘里投放了十几万尾鱼苗。在山上养鱼，这让葫芦峪的村民们惊讶不已，这是他们从来都没有想过的事情，不过是柱子决定的事，村民们也都不再怀疑。
从深秋开始，柱子又开始了大规模的施工，他要在承包的山地周围垒起院墙。柱子的目的不是防人，而是挖出石塘以备蓄水。他招聘妇女在梯田里开挖树坑，以风化山岩，肥沃土壤，积蓄冬雪，涵养水分。柱子的这些做法村民们大都没有用过，但秀兰很是赞同。现在秀兰已是柱子的主要参谋。他们的关系也被大伙儿发现了，这引起了许多小伙子的嫉妒。但秀兰身上巨大的债务让所有的小伙子畏而却步。不过许多家长还是很高兴的，因为他们再也不用担心秀兰所欠下的债务归还无期了。事实也证明了他们的判断——在柱子承包南山开工一周年的那一天，在快嘴二嫂的主持下，柱子与秀兰举行了订婚仪式。同时，柱子也把秀兰和弟弟晓强一同接回了南山上自己住的那间瓦房里，自己又搬回了看山爷爷的小屋。之后，柱子与秀兰一起分别拜访了那些曾经帮助过秀兰一家人的乡亲们并归还了他们的欠账，感谢他们在危难时刻对秀兰一家人的帮助。
回到看山爷爷的小屋，秀兰依偎在柱子的怀里，羞涩、幸福的她轻轻地咬着柱子的耳朵说将来一定要百倍的偿还他。这有好多种理解的诺言让柱子心驰神摇，激动不已，好不容易半天才把持住自己。
年轻人有的是朝气，有的是热情，有的是勇气，有的是希望。他们坚信，美好的生活一定属于勇敢、智慧、真诚、善良的人，属于具有大智大勇，大仁大义，具有社会责任感的人。
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