是夜，孙如峰租住的小院子里。
月光流泻，照着青瓦白墙的几间瓦房，照着石圈水井和上面的木辘轳，也照着井旁不远处立着的木人桩和井边摆着的一对巨大石锁。月光照着屋旁立着的一棵三尺多粗，大约四丈许高的玉兰树。早春天气，玉兰树还没长叶，却已擎出一树的花苞来，花苞雪白饱满，零零星星也有已经开花了的，月色下花影扶疏。
几个人晚食时皆喝了些酒——事实上，两坛闷倒驴，孙如峰自己喝了得有一坛有余，奚笪只略饮了一点就告饶，改成喝那几个衙役送给孙如峰的武陵春。纨素倒颇喜欢这烈酒的“气韵”，在两人惊讶目光中喝了剩余的大半坛，告罪了一声，出了屋子，从井中自摇了一桶水上来，正坐在青石井栏上，拿冷水净面。她望着屋门口昏黄的气死风灯和院中清净皎洁的月光，神色有点惘惘地，不知道在想些什么。
孙如峰酒量极佳，此刻他挽着奚笪从屋里走出来，向井口方向望了望，向纨素点了点头。他脚步轻捷稳健，并无醉态。奚笪平日看着文弱些，但倒也不是这点酒能放倒的，他隔着丈许距离望着纨素，眼睛比平日未饮酒时更明亮了，似乎那双眼睛里盛着盈盈的水光和月光。纨素并不起身，依旧坐在井栏上，也向两人笑着点点头。
两人走到玉兰花树之下，孙如峰伸手抚摸着粗糙的树皮，向奚笪笑道：“青青，咱们这些年没见，你的本事如今练得如何了？”奚笪瞥他一眼，无奈道：“没多大进步……这些年我练剑练琴皆懈怠了。倒是宁心诀内功，这几年倒是勉强摸到了五层的边儿。”又道：“你若要试试我如今的身手，咱们得过几日寻个城郊僻静地方再说了。这都近二更了（亥初三刻，也就是差不多九点四十左右），你这宅子在城中心，我若运起琴功来，周围人少不得都得被吵醒。”孙如峰想了想，道：“就只试试你的剑？”奚笪点头道：“那你可得让着我些。我这剑用得……”他笑着停口不说了，瞥了井栏上坐着的纨素一眼，提气纵起，向那玉兰树上轻轻一攀，折下一根三尺长纤细的树枝来，枝上缀着五六个花苞，皆还紧紧闭着。他也不照江湖规矩行礼，只像持剑一样将花枝握持在右手之中，在自己面前一横，左手以剑指姿态抵住花枝的另一端。他暗运内力，附在花枝之上，月光之下，那花枝最尖上的一朵玉兰花苞，颤巍巍地开了花。
孙如峰道一声“好!”也拉开架势，向前紧逼两步，使一招雄鹰探爪，一记劈拳直奔奚笪面门而去。奚笪向左侧身，轻轻闪过，花枝顺势上挑，以诡谲的角度点向孙如峰腕脉。两人转瞬之间，已过了一招，又各自变招，缠斗起来。孙如峰真气充沛，拳势势大力沉，如洪涛巨浪，逐渐在小院中鼓荡出猎猎风声; 奚笪身形轻捷，闪转极快，犹如一叶小小扁舟行走巨浪之中，却始终未被掀翻。他手中花枝贯注真气，在空气中也嗤嗤作响，又兼剑招诡谲，两人一时不分上下，你来我往，过了百十招。
纨素在一旁闲坐，看两人试招，心中暗暗叹道：“孙大哥年纪轻轻，硬桥硬马，稳扎稳打，练出这身强横外功，这得下了多少苦功!”又觉得奚笪虽也绝非庸手，但不用自己的剑切磋武艺而用花枝，多少有点占了便宜的意思。孙如峰一身横练功夫，说刀枪不入是不至于，但若真与使剑的敌人正面对敌，与剑锋有些小小磕碰，其实是根本不必避开的。只管一力降十会，只攻不守，以此强横肉体拼着和对方的兵刃磕碰几下，迅速压制敌手，正是他这一路功夫的精髓之处。而对方虽然手持兵刃，但能不能真给他落下点伤痕，都得看对方的内力是否格外充沛，兵刃是否真正锋锐了。如今他却对上一根花枝，若以横练功夫硬碰硬起来，把这花枝碰断了，岂非胜之不武？一些寻常剑招，纨素在旁边看着，本是奚笪勉强为之，真用宝剑也使不上劲力的，孙如峰反而都不得不避让，难免打得有些束手束脚。她也不说破，只含笑看着。
两人打到兴起，内力外放，在院中鼓荡，玉兰树千百枝条都震得簌簌发抖，枝上渐渐有花朵被震落，有如落雪。纨素看得心疼，提纵身形，闯入战圈，但并不打扰两人，只闪身到树下，将右手扶在树干之上，轻轻拍了一拍。那树登时寂然无声，花朵也不再落下，竟恍若院中鼓荡的掌风内力，不过是初春时吹面不寒的一缕清风。
她抬头望一望那树冠，望一望花影间洒落的月光，再低头时，却见奚笪已支撑不住孙如峰的猛攻，剑招已无暇用出，只将花枝交左手拿着，以高妙轻功闪转腾挪，一双明眸，却始终直盯在孙如峰脸上。她心念一动，知道奚笪已开始以摄心大法影响他孙大哥的心神了。她饶有兴趣地望着，果然见几十回合之后，孙如峰并步上前，使个猛虎出洞，双拳同时轰出，一身气势尽皆外放，势不可挡——但不是向着奚笪，倒是向着那棵倒霉的玉兰树。奚笪已闪在他右侧后方，气息已经有些紊乱了。但他也不趁机出招，只笑吟吟地回头，向纨素眨了眨眼。
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