深夜的帝都，一处偏僻街道上还残留着白日的余温。几个孩童追着滚到脚边的木球，银铃般的笑声在巷弄间荡开；刚收工的工人三三两两凑在一起，粗声讨论着明日的活计，手里的工具袋随着脚步轻轻晃悠；街角的小贩正麻利地收着摊子，木架折叠的“吱呀”声、铜板碰撞的脆响，混着晚风里飘来的食物香气，一切都透着寻常巷陌的烟火气。
忽然，一阵灰蒙蒙的雾气从街尾漫了过来，像浸透了冷水的棉絮，悄无声息地裹住了路灯的光晕，将整条街道笼进一片朦胧。
奔跑的孩童脚步没停，笑声却渐渐变了调——原本清亮的嗓音里掺进了细碎的“咔咔”声，像是生锈的齿轮在艰难转动，脸上的笑容也凝住了，嘴角咧开的弧度僵硬得如同刻上去的一般。
聚在一起的工人猛地顿了顿，再迈步时膝盖像是生了锈，每走一步都带着滞涩的沉重感。然而他们就像是没有感觉到一样，脸上挂着同样的微笑，眼神却空茫得像蒙了层灰。
收摊的小贩正往筐里塞最后一把蔬菜，手腕突然一顿，动作慢了下来，一下，又一下，如同提线木偶般重复着机械的动作。他脸上也带着笑，眼角的皱纹却死死绷着，那笑意撑在脸上，说不出的诡异。
雾气越来越浓，将街道彻底吞进一片灰白里。那些身影在雾中晃动，动作迟缓，笑声滞涩，唯有那一张张僵硬的笑脸，在昏暗中透着说不出的寒意。
路灯次第亮起，昏黄的光晕被薄雾揉成一片朦胧，非但没能驱散夜的沉郁，反倒让空旷的街道更添了几分诡异——白日里的喧嚣散尽，偶有风吹过，卷起地上的枯叶打着旋儿飘过，更显得周遭寂静得发慌。
就在这时，一道高大的黑影，仿佛没有察觉到丝毫的异样，直接悄无声息地潜入了这条沉寂的街道。他的身影在雾中若隐若现，如同蛰伏的野兽，目光扫过空荡荡的路面，最终定格在不远处独行的少女身上。
少女抱着怀里的布包，正低头快步走着，经过一条幽深的小巷时，那道黑影突然如鬼魅般窜了出来！没等她惊呼出声，一只粗糙的大手已经狠狠掐住了她的脖颈，猛地将她举离地面。
窒息感瞬间袭来，少女的双脚在空中徒劳地蹬踢，双手拼命抓挠着对方的手臂。她看清了，对方是个身材异常高大的中年男人，额头上嵌着一块瞳孔形状的黑色防具，在昏光下泛着冷硬的光泽。
“你的父母……没教过你吗？”中年男人的声音低沉沙哑，带着一丝恶意的戏谑，“夜里一个人乱跑，是会撞见‘怪物’的啊。”
少女的指甲深深抠进对方的小臂，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，挣扎间颤抖着挤出几个字：“你……是……谁？”
中年男人低低地笑了起来，声音里的戏谑像淬了毒的冰：“我？自然是专吃人的怪物啊。”他顿了顿，指腹摩挲着少女脖颈上的皮肤，带着残忍的愉悦，“不过，你也可以叫我——斩首赞克。”
话音未落，只听“咔嚓”一声脆响，他猛地发力扭断了少女的脖子。少女的身体瞬间软了下去，双手无力地垂落，眼睛还圆睁着，残留着最后的惊恐。赞克松开手，任由尸体“咚”地砸在地上，发出沉闷的声响。
“愉快，愉快啊……”斩首赞克晃了晃手腕，嘴角咧开一道扭曲的笑，仿佛刚享用过盛宴般满足，“果然还是帝都好，有这么多鲜活的生命可以收割。”
就在他转身准备隐入雾中时，一道清冷的声音突然从身后响起，一字一句清晰得像冰锥落地：“斩首赞克，曾是帝国监狱的刽子手，拥有帝具［五视万能·观察者］如今是帝国头号通缉犯。”
“什么？！”赞克猛地顿住脚步，霍然转身——眼前的景象让他瞳孔骤缩：方才被他扭断脖子的少女，竟已经直挺挺地站了起来！更让他毛骨悚然的是，少女的脑袋正以一种违背常理的角度缓缓转动，颈椎处发出“咔嚓、咔嚓”的声响，像是生锈的零件在强行咬合，最终一百八十度转向，那张毫无生气的脸直直对着他，空洞的眼神里没有丝毫波澜。
少女的嘴角缓缓咧开一个僵硬的微笑，声音像是从生锈的铁管里挤出来的：“怎么样，我说的……对不对？”
赞克后背的冷汗瞬间浸湿了衣襟，握着刀柄的手却更紧了。他强压下心头的寒意，低吼一声：“装神弄鬼！”话音未落，两把大刀已经带着风声劈出，寒光闪过，少女的头颅应声滚落，在地上磕出沉闷的响声。
赞克喘着粗气，胸口剧烈起伏，刚想松口气，鼻尖却猛地一嗅——空气中竟没有半分血腥味。他心头一紧，借着微弱的月光凑近看去，刹那间倒吸一口凉气：地上倒下的哪是什么少女，分明是一具木偶，脖颈断裂处露出的是粗糙的木茬！
“搞什么鬼！”赞克低吼一声，声音里带着自己都没察觉的发颤。他虽然是个变态杀人狂，可眼前这诡异的一切，却像冰冷的蛇缠上脊背，让他莫名发慌。
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