福建海峡的晨雾中，一支庞大的船队正在缓缓航行。队伍中央是一艘装饰华丽的福船，船艉处悬挂着明朝水师提督的旗帜。甲板上，郑芝龙负手而立，望着远方若隐若现的陆地轮廓。
李修然陪同郑芝龙父子参观新建的基地。这次邀请郑芝龙来访，是为了让他亲眼看看他们在海外建立的力量，也是为了帮助这位举棋不定的水师提督做出正确的选择。
"规模比我想象的还要大。"站在了望台上，郑芝龙望着下方繁忙的港口，眼中闪过惊讶，"短短几个月就建成这样，确实不简单。"
"父亲，这里将来可以成为我们的重要基地。"郑成功兴奋地说，"有了这个支点，我们就能掌控整个台湾海峡。"
郑芝龙没有立即回应，只是默默观察着港口的一切。作为一个从海盗起家的枭雄，他能看出这个基地的战略价值。但同时，他也在权衡各种可能性。
"父亲。"郑成功大步走到郑芝龙身边，"探子来报，前方发现了可疑的商船。"
郑芝龙转过身，目光在儿子身上停留片刻。二十岁的郑成功已经褪去了少年的青涩，举手投足间透着一股英气。他身着常服，但腰间的软甲若隐若现，这是母亲田川氏的细心安排。
"可疑在哪里？"郑芝龙问道。
"船只看似是普通商船，但吃水太深，而且行驶路线反常。依儿子看，极可能是满清的密探。"
郑芝龙眉头紧锁。自从上个月在泉州揭露了满清的密谍网络后，类似的可疑船只越来越多。他知道，这不仅仅是简单的侦查活动，更像是在试探他的立场。
"派人盯着就是，不要轻举妄动。"郑芝龙最终说道。
郑成功的眼中闪过一丝不满："父亲，我们不能总是这样被动。满清已经控制了北方大部分地区，如今又在觊觎海疆。若再不采取行动......"
"你还是太年轻。"郑芝龙打断了儿子的话，"现在的局势远比你想象的复杂。"
正说着，一艘快船靠近，李修然从船上跃下。看到父子二人似乎在争执，他略显尴尬："打扰了。只是来报告一下，台湾那边的防御工事已经完工。"
"李兄来得正好！"郑成功转向李修然，"你觉得我们该如何应对满清的渗透？"
李修然看了看郑芝龙，见后者默许，才开口道："据我所知，满清在渤海和黄海一带也有类似的动作。他们的目标不仅是收集情报，更想分化我们的海上联盟。"
"那就更应该主动出击！"郑成功激动地说，"我们可以......"
"够了！"郑芝龙突然厉声打断，"现在不是意气用事的时候。修然，你先回去准备明天的军议。"
李修然识趣地告退。船舱里陷入沉默，父子二人各怀心事。
良久，郑芝龙叹了口气："你母亲最近怎么样？"
"提督，想必您也收到了清廷的密信吧？"李修然突然开口。这个敏感的话题，终究要摊开来说。
郑芝龙神色一变："你怎么知道？"
"索尼已经交代了不少事情。"李修然平静地说，"清廷许诺给您很高的官位，希望您能率部投诚。"
"那你觉得我该怎么选？"郑芝龙反问，"满清铁骑已经控制了大半个中原。即便我们据守海疆，又能支撑多久？"
"父亲！"郑成功激动地说，"难道我们就要向北夷屈服吗？"
"成功，你还年轻。"郑芝龙摇头，"有些事情不是靠热血就能解决的。我们要为整个家族、为所有部下考虑。"
提到田川氏，郑成功的神色缓和了些："母亲一切都好，只是常常担心您。她说，您最近心事重重。"
"确实有很多事要考虑。"郑芝龙的目光又投向远方，"你知道吗？当年我刚起家的时候，也像你现在这样意气风发，觉得凭着一腔热血就能改变天下。但渐渐地，我明白了一个道理——在乱世中，最重要的不是一时的意气，而是如何保全实力，等待时机。"
"可是父亲，"郑成功压低声音，"现在就是最好的时机啊！明廷虽然势微，但江南一带民心尚存。我们有强大的水师，有东南亚的商贸网络，还有李修然和卡洛琳娜这样的盟友。若能联合起来......"
"你以为我没想过吗？"郑芝龙打断道，"但你要知道，一旦做出选择，就意味着要把整个郑家的基业押上。这不仅关系到我们自己，还关系到千千万万依附于郑家的人。"
郑成功沉默片刻，忽然问道："父亲是在担心满清的报复吗？"
郑芝龙没有直接回答，而是反问："你知道为什么我要让你去南京读书吗？"
"为了完善我的学问？"
"不全是。"郑芝龙摇头，"更重要的是让你了解这片土地的文化，了解我们为什么而战。你从小就显露出过人的才能，但才能若不知道用在何处，反而会成为负担。"
这时，卡洛琳娜带着一份文件走来："提督，请看看这个。"
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