夕阳西下，倦鸟归林。
天边最后一抹彩霞隐入云层，渔子溪古城亮起万家灯火。
天快黑静时，下起了入冬以来第一场小雨。雨点飘飘撒撒，随风轻扬，不一会儿，青石板铺成的路面，闪现出过往行人及灯火模糊的影子。
几天前，省里来了一个剧团，几个名牌大腕联袂演出连本拿手好戏《白蛇传》，吸引了古城朴实的市民和来此旅游的人们。今夜演出白娘子为救出许仙水漫金山，与法海大打出手，是这本大戏中最为精彩的一幕。还不到演出的时间，剧团就敲响闹台锣鼓，催促人们赶紧入场。尽管天公不作美下起了雨，人们还是抵挡不住一睹为快的诱惑，扶老携幼，冒雨前往位于镇中那株千年老树下的万年戏台。
古城一条小巷，曲折幽深。
小巷两边，多为深宅大院的高墙。石板路顺着坡势，起伏不平地向前延伸。半明半暗犹如鬼火的路灯，在风中摇晃，昏暗的灯光下，飞舞着细细的雨丝。
一个头戴斗笠，身披蓑衣的老人出现在巷里。老人背上插着一根三尺长的竹竿，竹竿上挑着油纸糊的灯笼，他左手提锣，右执敲锣的木槌，在雨中踽踽而行。古城保留着纯朴的古老民风，一到夜里就有打更人出行，敲锣报出现在的时辰，并叮嘱住户夜里应该注意的事项。
雨水顺着老人的斗笠、蓑衣往下滴，脚下的青石板上，映出他那被鬼火般的灯光拉长的身影。
黑暗中隐隐传来万年戏台激昂的锣鼓声。
老人敲响手里的铜锣，嘶哑的喊着：“一更天到，关好门窗，小心火烛，防火防盗……”
凄风苦雨的小巷中，响彻着沉闷的锣声，与老人苍老的回声。
一处深宅大院的门前，两只高大的石狮子被雨淋透了，虽然历经了多年风雨，在若隐若现的灯光中仍然显得威猛狰狞，映衬出主人曾经有过的威严。
这户人家姓侯，是古城不多的名门望族，加之宅主侯玉良孤身一人，打更人每次经过这儿，都要刻意的将锣敲响，大声吼上几句，提醒他关好门窗，小心火烛。老更夫走近侯家大院，黑漆大门虚掩着，他轻轻一推，沉重的大门吱呀一声向后退去。一阵密集的雨点扑面而来，打得灯笼里的火光乱闪。更夫背过身子挡住雨，灯笼的光照亮老更夫惊讶的脸，平日里一到天黑这扇大门就紧紧闭上了，为什么今天这么晚了还开着门？他待灯火不再跳跃，重新放出光明之后，便从背上取下灯笼高举在手走进大门。
小院里静得出奇，能清晰地听见雨打树叶的沙沙响声。
萧墙后面，依稀可见有着东西厢房的大厅，厅后面一幢三层的古式楼房。院里漆黑一片，只有三楼一间房里依稀有着光亮。
更夫走下台阶进入大厅，背后吹来一股阴风，刺骨的寒意直透老人心里，他不由打了个寒噤。
大门轻轻晃动，发出轻微的响声。
老更夫回头一看，大门从里向外关上了！他顿时周身毛发倒立，手里的灯笼颤抖了。
风，一阵紧似一阵，吹得院中的林木发出奇异的响声，犹如传说中的鬼哭狼嚎；雨，借着风势倾斜而下，打在屋顶的瓦上发出震人心弦的响声。
更夫的心咚咚地直跳，瞪着一双惊恐的眼睛四处张望。
看了、听了一会儿，周围什么也没有发生，老人慢慢走到楼下。
楼上原来似有似无的光亮没有了，他有些奇怪，决定上楼去看个究竟。小楼的楼梯在外面，成之字形盘桓而上。老更夫高举着灯笼，拾级而上。
远处的锣鼓声隐隐传来，且一声响似一声。
万年戏台上，锣鼓响得铿锵激烈。戏台下聚集着黑压压的人群，人们高高举着雨伞遮挡风雨。大幕拉开之前，演员在表演人们百看不厌的变脸。一身着古装的演员，头戴金盔，肩披金色披风，手里拿着一柄降魔的照妖镜。他挽了一个云手，面对观众嘴一张，一股火焰从他嘴里喷出；他用一把照妖镜在脸前一晃，原来黑脸的张飞变成红脸的关公；观众还未反应过来，他的脸又变成卖马的秦琼……
人们兴奋了，大声地叫着喊着。
震耳欲聋的锣鼓越来越响，淹没了人们的喊叫声。
锣鼓声由远而近，铿锵激昂。老更夫望着黑惨惨的楼梯，阴森森的楼房，战战兢兢地摸索着上了三楼。
面对楼梯口宽敞的大厅是侯家的书房，室内黑得伸手不见五指。老更夫壮着胆子走了进去，灯笼的光亮一下变得非常暗淡，周围静得来没有任何声音。
忽然，一道白光划破夜空，随即响起一声猫叫，老更夫吓了一跳，瞬时全身沁出了冷汗。在闪电的一刹那，他看见书案前似乎坐得有人。紧接着响起一声惊雷，震得脚下的地板都在晃动。雷声之后，他听到有重物落地的响声。他大着胆子走上前去，扬起灯笼一看，书案前坐着一具无头的尸体！
老更夫吓得魂飞魄散，呆呆地看着没有尸首的尸体。一阵阴风从窗外刮进，随之响起令人心悸的啸声，黑暗中闪出一个披头散发、长伸舌头的厉鬼！
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